บทที่ 6 ความรักคู่แข่ง

เรแกนไม่ได้ตกใจเลย เธอแค่ก้าวไปด้านข้างเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำผลไม้ที่หกบนพื้น มือของเคียแรนไม่ได้สัมผัสเธอ แต่เขาลื่นหลุดจากน้ำผลไม้และล้มลงบนพื้น

“ไอ้เวร!” เคียแรนด่าขณะที่เขาเกือบจะเสียสติ เขาพยายามลุกขึ้นยืนด้วยความยากลำบากโดยเอามือข้างหนึ่งจับที่เอว เขาขบฟันแน่น “อีตัว! ฉันจะฆ่าแก!”

“ที่นี่เกิดอะไรขึ้น?”

นิโคลเริ่มรู้สึกกังวลเมื่อทั้งเคียแรนและเรแกนต่างไม่กลับมาทานอาหารค่ำ เธอจึงออกมาตามหาพวกเขา แต่กลับต้องประหลาดใจกับฉากนี้

ก่อนที่เรแกนจะได้พูดอะไร คีแรนก็พูดไปก่อนเธอ "ที่รัก!"

คีแรนใช้มือทั้งสองข้างประคองเอวของตัวเองไว้พร้อมทั้งพูดด้วยความไม่พอใจว่า “คุณคงไม่เชื่อสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นหรอก เรแกนอยากจะเพิ่มฉันเป็นเพื่อนใน WhatsApp แต่ฉันปฏิเสธไป เธอโกรธมากและสาดน้ำผลไม้ใส่ฉัน”

คำโกหกนี้ทำให้เรแกนพูดไม่ออก

ไอ้สารเลวขี้โกหก! เธอสาปแช่งอยู่ในใจ

คีแรนมองนิโคลด้วยสายตาที่เอ็นดูและพูดต่อว่า "ที่รัก คุณรู้ไหมว่าผมซื่อสัตย์กับคุณ ผมปฏิเสธเรแกนเพราะผมรักคุณมาก ผม..."

“อี๋! อี๋!”

ทันใดนั้น คำพูดของเคียแรนก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงอาเจียนหลายครั้ง

“โอ้ ฉันขอโทษ ฉันไม่ได้ตั้งใจ กรุณาพูดต่อไป”

เรแกนปิดปากของเธอด้วยสีหน้าไร้เดียงสา ใบหน้าของเธอมีสีเขียวเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังรู้สึกป่วยจริงๆ

ในขณะนี้ ใบหน้าของเคียแรนเต็มไปด้วยความโกรธ หลังจากถูกขัดจังหวะ บรรยากาศที่เขาเพิ่งสร้างขึ้นก็หายไป เขาพูดได้เพียงเสียงแห้งๆ ว่า "คุณต้องเชื่อฉันนะที่รัก"

“โอ้ คีแรน” นิโคลพูดพลางตบหน้าอกของคีแรนเล่นๆ “ทำไมคุณถึงโง่ขนาดนั้น”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คีแรนก็รู้สึกภูมิใจในตัวเองมาก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเล่นตลกแบบนี้ เขามีวิธีการกับผู้หญิงถึงขนาดที่คนที่ตกหลุมรักเขายอมยุติมิตรภาพเพราะคำพูดของเขา ไม่ว่ามิตรภาพนั้นจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตาม

ในสายตาของเขา นิโคลก็เป็นแค่ผู้หญิงโง่คนหนึ่งเท่านั้น

เคียแรนเหยียดแขนออกและพยายามกอดนิโคล แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงตัวเธอ เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่บริเวณขาหนีบ

นิโคลเตะเขาอย่างแรงด้วยเข่าที่งอของเธอ

"โอ๊ย!" คีแรนร้องออกมาในขณะที่เขาขดตัวเหมือนกุ้งและจับเป้าของตัวเอง ใบหน้าของเขาแดงก่ำ

"อยากรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงบอกว่าคุณโง่?"

นิโคลจ้องมองเคียรานด้วยความดูถูกและพูดออกมาว่า “คุณบอกว่าเรแกนต้องการเพิ่มคุณเป็นเพื่อนใน WhatsApp ของเธอ จะน่าเชื่อกว่าถ้าคุณบอกฉันว่าหมูบินได้!”

“อะไรนะ คุณกำลังเข้าข้างเธอเหรอ คุณลืมไปแล้วเหรอว่าคุณเคยบอกว่าเราเกิดมาคู่กัน ทำไมคุณถึงไม่เชื่อฉันล่ะ คุณกำลังทำให้หัวใจฉันสลายนะ นิโคล”

คีแรนยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เพราะนิโคลคือคนที่เขาจับได้มากที่สุดในชีวิต

เธอเป็นหญิงสาวสวยและร่ำรวยมหาศาล

ที่สำคัญที่สุด เขายังไม่ได้นอนกับเธอ เขาไม่อยากเลิกกับเธอตอนนี้!

นิโคลหรี่ตาลงเหลือเพียงรอยแยก เธอพับแขนแล้วยกเท้าขึ้นและเหยียบลงบนรองเท้าของเคียแรน

“คุณกล้าดียังไงถึงพยายามทำลายความสัมพันธ์ของเรา! เรแกนกับฉันเป็นเพื่อนกันมาเจ็ดปีแล้ว! คุณคิดว่าฉันจะทิ้งมิตรภาพอันศักดิ์สิทธิ์เจ็ดปีของฉันกับเธอไปเพียงเพราะความสัมพันธ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นได้หนึ่งเดือนงั้นหรือ? ในความฝันของคุณ!”

หลังจากจัดการกับเคียแรนแล้ว นิโคลก็หมดความอยากทานอาหารที่นี่ เธอวางแขนลงบนไหล่ของเรแกนแล้วพูดว่า “ไปกันเถอะ ฉันจะพาคุณไปที่ร้านอาหารอื่น ไอ้สารเลวคนนี้ทำให้ที่นี่ปนเปื้อน”

ด้านหลังพวกเขา ใบหน้าของเคียรานบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ และท่าทางของเขาเย็นชาราวกับงู เขาพึมพำกับตัวเอง “เรื่องนี้ยังไม่จบหรอกอีหนู สักวันฉันจะทำให้เธอชดใช้เรื่องนี้ให้ได้!”

นิโคลและเรแกนไปที่ร้านอาหารอีกแห่งซึ่งเป็นร้านอาหารระดับไฮเอนด์ที่โด่งดังมากใน Ardlens

หลังจากที่พวกเขาออกคำสั่งแล้ว เรแกนก็พูดว่า "นิโคล ความจริงก็คือ ฉันได้ยินไอ้สารเลวคนนั้นพูดว่าเขาจะวางยาเธอ..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ นิโคลก็ขัดจังหวะเธอด้วยการยกมือขึ้น

“คุณไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรกับฉัน ฉันแน่ใจว่าเขาทำเรื่องเลวร้ายบางอย่างกับคุณ คุณรู้ว่าฉันไม่ค่อยเก่งในการสังเกตสัญญาณเตือน ถ้าไม่มีคุณ ฉันคงตกเป็นเหยื่อของไอ้สารเลวคนนั้นไปแล้ว และมันคงสายเกินไปแล้ว”

หลังจากนั้น นิโคลก็เฝ้าดูเรแกนหยิบอาหารขึ้นมากิน ในที่สุดเธอก็ทำลายความเงียบ “คุณจะทำอย่างไรต่อไป”

เรแกนเข้าใจว่านิโคลหมายถึงอะไร เธอคนชามซุปครีมที่อยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ตอบด้วยรอยยิ้มจางๆ “ฉันกำลังวางแผนที่จะลาออกจากกลุ่มดิกสัน”

“คุณแน่ใจแล้วเหรอ? คุณมีแผนอะไรในอนาคต” นิโคลถามด้วยความกังวล ขณะจ้องไปที่ใบหน้าซีดเผือกของเรแกน

“ฉันตัดสินใจแล้ว การลาออกคือการตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับฉัน อันที่จริง ฉันวางแผนจะรับงานออกแบบอิสระหลังจากลาออก” เรแกนพูดอย่างเฉยเมย เธอหันหน้าออกไปเล็กน้อย และใบหน้าของเธอดูบอบบางและสวยงาม

ตอนนี้ผู้หญิงเพียงคนเดียวที่มิทเชลรักกลับมา เธอไม่เป็นอะไรอีกต่อไปในสายตาของเขา

สิ่งสุดท้ายที่เธอต้องการคือการเป็นล้อที่สาม เรแกนคิดว่าเธอควรใช้เหตุผลและจัดพื้นที่ให้ลอรานโดยเร็วที่สุด

นิโคลรู้สึกยินดีที่เรแกนตัดสินใจเช่นนี้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว มิทเชลก็เป็นผู้ชายที่ซับซ้อน เธอเกรงว่าเรแกนจะรู้สึกแย่หากเธอยังคงรักษาความสัมพันธ์กับมิทเชลไว้

"คุณควรจะรู้ตัวตั้งนานแล้ว ทำไมคุณถึงต้องรับใช้มิทเชลแบบนั้นทุกวัน คุณฉลาดและมีความสามารถ คุณได้รับรางวัลต่างๆ มากมายจากผลงานของคุณในสมัยเรียนมหาวิทยาลัย อนาคตที่ดีกว่ารอคุณอยู่เมื่อคุณออกจากกลุ่มดิกสัน"

ในอดีต เมื่อเรแกนแอบชอบมิทเชล มีหลายเรื่องที่นิโคลไม่สามารถพูดได้ เพราะกลัวว่าคำพูดเหล่านั้นจะทำให้เรแกนเสียใจ ตอนนี้ เมื่อเรแกนลืมตาขึ้นและมองเห็นสถานการณ์แล้ว นิโคลก็ดีใจกับเธอมาก

“คุณได้ยินข่าวล่าสุดหรือยัง” นิโคลถามด้วยดวงตาที่เป็นประกาย “เฮนลีย์กลับมาที่เมืองแล้ว! จำได้ไหมที่ทุกคนในมหาวิทยาลัยพูดเสมอว่าพวกคุณสองคนเป็นคู่ที่เหมาะสมกันดี”

เรแกนเกือบสำลักซุป เธอเบิกตากว้าง “เฮนลีย์กลับมาแล้วเหรอ”

“ใช่แล้ว คุณใช้ชีวิตอยู่ใต้ก้อนหินก้อนไหน ฉันคิดว่าคุณติดตามเขาทางทวิตเตอร์ เฮนลีย์ บรูคส์ ค้นหาเขาสิ เขาคือบุคคลที่มีชื่อเสียงที่กำลังมาแรงที่สุดในวงการการลงทุน”

เรแกนส่ายหัว หลังจากเรียนจบ เธอให้ความสนใจมิทเชลอย่างเต็มที่ เธอสูญเสียการติดต่อกับเพื่อนร่วมชั้นเรียนทั้งหมด ยกเว้นนิโคล

"พูดตามตรง ฉันคิดเสมอมาว่าคุณกับเฮนลีย์จะลงเอยด้วยกัน พวกคุณสองคนดูเป็นคู่ที่ดี และเขาก็ดีกับคุณมากแม้ว่าพวกคุณสองคนจะห่างกันสองปี ฉันอิจฉาคุณนิดหน่อยในตอนนั้น"

“โอ้ ได้โปรดเถอะ เฮนลีย์เป็นคนดีกับทุกคนในสมัยนั้น เขาไม่เคยปฏิบัติกับฉันเป็นพิเศษเลย”

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เรแกนคิดเช่นนั้น เธอคิดว่าเฮนลีย์ปฏิบัติกับเธอดีเพียงเพราะเขาเป็นประธานสหภาพนักศึกษาที่มีหน้าที่ดูแลนักเรียนใหม่

นิโคลส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้เพราะรู้ว่าเรแกนมองไม่เห็นความรักที่เฮนลีย์แสดงออกมา เธอเคี้ยวสเต็กชิ้นหนึ่งและพูดว่า "เด็กโง่"

“ฉันได้ยินมาว่าจาร์ร็อดกลับมาแล้วด้วย คุณรู้ไหม” เรแกนอดถามไม่ได้

จาร์ร็อด ชูลท์ซ เคยหมั้นหมายกับนิโคล แต่ต่อมามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับครอบครัวชูลท์ซ พ่อของนิโคลจึงยกเลิกการหมั้นหมาย

มิทเชลและจาร์ร็อดสนิทกันมาก เมื่อจาร์ร็อดกลับมา พวกเขาก็สนิทกันมาก

รอยยิ้มบนใบหน้าของนิโคลหยุดนิ่งไปก่อนที่เธอจะพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า "ใช่ ฉันรู้"

“ลืมเรื่องเก่าๆ ไปซะ นิโคล พวกคุณไม่ได้ไปกันได้ด้วยดี อย่าเสียเวลาแบบนี้อีกเลย ฉันได้ยินมาว่าเขาจะแต่งงานเร็วๆ นี้”

เรแกนพยายามโน้มน้าว นิ โคล เพราะเธอรู้ว่านิโคลเปลี่ยนแฟนบ่อยมากเพื่อลืมจาร์ร็อด

เรแกนต้องการสิ่งที่ดีที่สุดให้กับนิโคล ดังนั้นเธอจึงหวังว่านิโคลจะหยุดทรมานตัวเองแบบนั้นได้

นิโคลโบกมือแล้วหยิบแก้วขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม “ฉันไม่อยากจมอยู่กับอดีตแล้ว ขอให้โชคดี!”

หลังทานอาหารเย็น นิโคลไปที่ลานจอดรถใต้ดินเพื่อไปเอารถของเธอ ขณะที่เรแกนรออยู่ที่ทางเข้าร้านอาหาร

“เรแกน โลกมันแคบจริงๆ นะ!”

จู่ๆ ก็มีใครบางคนเรียกเรแกนจากด้านหลัง ทันทีที่เธอหันกลับมา เธอก็เห็นเทสซ่าจ้องมองเธออย่างเคียดแค้นพร้อมกับกัดฟันแน่น

ข่าวที่เธอถูกไล่ออกจาก Dixon Group แพร่กระจายไปทั่วโลกแฟชั่น เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา นักลงทุนที่เหลือในบริษัทแฟชั่นของเธอจึงถอนเงินทุนออกไป เธอประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

ผลก็คือ เทสซ่าเกลียดเรแกนเข้าไส้ซะแล้ว

ลอเรนกลับมาแล้วซึ่งทำให้เธอพอใจ

ไม่ใช่ความลับเลยที่ลอเรนเป็นผู้หญิงคนเดียวที่มิทเชลรักอย่างสุดหัวใจ เทสซ่าคิดว่าตราบใดที่เธอยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับลอเรน มิทเชลก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องช่วยเธอออกจากความยุ่งยากนี้

เทสซ่าเงยคางและเยาะเย้ย "โอ้ คุณอยู่ที่นี่คนเดียวเหรอ เทวดาผู้พิทักษ์ของคุณอยู่ไหน มีผู้ชายมากมายบนถนน ทำไมคุณไม่ใช้พรสวรรค์ในการล่อลวงผู้ชายเพื่อได้ใครสักคนมาสักคนล่ะ"

เรแกนกลอกตาแล้วยิ้มให้เธอ “หน้าคุณเป็นยังไงบ้าง เทสซ่า คุณประคบน้ำแข็งหรือเปล่า”

ตอนนี้เทสซ่าแทบจะแตกเส้นเลือดแล้ว

นังร่าน! เรแกนกล้าซ้ำเติมบาดแผลของตัวเอง เธอต้องเอาคืนเรแกนที่ทำให้ เธออับอายในกลุ่มดิกสันครั้งที่แล้วและการสูญเสียทางการเงินของเธอ!

เทสซ่าขู่และเกือบจะฉีกเรแกนออกเป็นชิ้นๆ ด้วยมือเปล่าของเธอ

"อีตัวเอ๊ย!"

"เทสซ่า!"

เทสซ่าถูกหยุดอย่างกะทันหันด้วยเสียงอ่อนโยน

เมื่อตามเสียงนั้นไป เรแกนก็เห็นผู้หญิงคนหนึ่งนั่งรถเข็นอยู่ข้างหลังเทสซ่า นี่คงเป็นลอเรน เรแกนคิดในใจ

ลอเรนยิ้มอย่างสง่างามในเวลานี้ ท่าทางและรอยยิ้มของเธอเพียงอย่างเดียวก็แสดงให้เห็นว่าเธอเป็นผู้หญิงที่มีการศึกษาดีจากครอบครัวที่มีชื่อเสียง

ข้อเสียอย่างเดียวคือเธอป่วยหนักมากจนต้องนั่งรถเข็นเดินไปมาเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เรแกนเคยอ่านที่ไหนสักแห่งว่าลอเรนเป็นโรคเกี่ยวกับการแข็งตัวของเลือด และเธอต้องใช้เวลาอยู่ต่างประเทศเป็นเวลานานเพื่อรับการรักษาจากแพทย์ที่ดีที่สุดในโลก

เมื่อเทสซ่าเห็นลอเรน เธอระงับความโกรธไว้และพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชันว่า “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้แนะนำพวกคุณสองคนให้รู้จักกัน ลอเรน พบกับเรแกน ผู้ช่วยของมิทเชล ในขณะที่คุณอยู่ต่างประเทศ เธอทำงานตลอดเวลาเพื่อดูแลมิทเชล”

คำพูดของเธอเรียบง่ายแต่ชัดเจน ใครก็ตามที่มีสมองก็จะเข้าใจสิ่งที่เธอพยายามจะพูด

ลอเรนเข้าใจสิ่งที่เธอพูด ใบหน้าของเธอซีดลงเมื่อเธอมองไปที่เรแกน