Capitolul 6 Ai autoritatea de a mă împinge...

"Cine este fata aceea? Din ce familie provine? E absolut uluitoare!"

Sosirea Juliannei a atras toate privirile spre ea. Ea radia o prezență care o făcea în centrul atenției cu simplă ușurință.

Pe atunci, Julianna optase pentru simplitate, evitând adesea machiajul și îmbrăcându-se lejer la evenimentele sociale majore, permițându-i Deliei să se bucure de lumina reflectoarelor.

Dar acele zile erau în urma ei. Nu mai simțea nevoia să-și estompeze propria lumină de dragul altuia. Acum, ea și-a îmbrățișat adevăratul sine fără rezerve.

Era îmbrăcată într-o rochie neagră elegantă, împodobită cu accente argintii delicate, care îi îmbrățișează cu grație silueta, în timp ce machiajul aplicat cu experiență îi accentua trăsăturile impecabile.

Cerceii de perle și colierul cu diamante pe care le purta nu au eclipsat-o. Ei au adăugat doar strălucirea naturală pe care o poseda.

Comportamentul ei era liniștit, privirea încrezătoare și postura ei regală, evocând imaginea unei prințese moderne care împodobește mulțimea cu prezența ei.

Între timp, expresia Deliei s-a întunecat. Trecuseră doar câteva zile, dar schimbarea în Julianna a fost profundă.

În ciuda reticenței ei de a recunoaște acest lucru, Delia nu a putut scăpa de sentimentul de a fi eclipsată și izbitor de plictisitoare lângă Julianna.

Laura a continuat să se înmoaie în adorația mulțimii, fără să știe de intrarea Juliannei.

"Mamă, cred că tocmai am văzut-o pe Julianna. Este uimitor că este aici pentru competiție. Dar, având în vedere felul în care sunt lucrurile în familie acum, cine poate spune ce caută ea cu adevărat?" îi șopti Delia la urechea Laurei.

"Julianna este aici?" Laura se întoarse brusc la pomenirea numelui. Ochii ei s-au aterizat curând asupra Julianna.

Inițial lovită de prezența izbitoare a Juliannei, Laura s-a încruntat apoi de dezaprobare. "De ce s-ar deranja fata aceea să apară aici? Se așteaptă să fiu indulgent cu ea doar pentru că judec astăzi? Dacă ar fi făcut reparații cu tine mai devreme, poate că aș fi fost mai iertător. Dar acum? Absolut nu!"

Cu o înclinare sfidătoare a bărbiei, Laura se îndreptă spre Julianna.

Farmecul Juliannei părea să atragă o mulțime. Mai mulți bărbați tineri și chiar oaspeți nefamiliarizați cu povestea ei au fost atrași de alura ei, deși ea a respins cu blândețe fiecare avansare, indiferent de statutul lor.

Ea nu plănuise inițial să participe la eveniment. Cu toate acestea, gândul că Delia concurează cu designul ei aprinsese o scânteie de răutate în decizia ei.

„Julianna, cum îndrăznești să vii aici?” Tonul înghețat al Laurei s-a tăiat prin vorbărie, ducând-o pe Julianna înapoi la prezent.

Ridicându-și privirea, le-a văzut atât pe Laura cât și pe Delia apropiindu-se, expresiile lor fiind o tapiserie complexă de emoții.

Expresia Juliannei a devenit furtunoasă, o abatere totală de la zâmbetele ei calde obișnuite. Răbdarea ei se slăbise. "Dispari!" se răsti ea, cu vocea ascuțită ca o lamă.

Laura, surprinsă, încremeni pe loc. Abia deschisese gura să vorbească, când Julianna i-a întrerupt-o, lăsând-o fără cuvinte.

„Julianna, cum poți vorbi așa cu mama?” interveni Delia, cu ochii plini de un apel jalnic. "Spune-i scuze mamei chiar acum. Cere-ți scuze și putem fi în continuare o familie."

"Cum îndrăznești, adoptatul, să-mi dai lecții? Doamnă Edwards, am întrerupt oficial orice asociere cu familia Edwards. Dacă nu vrei să te prostești, atunci păstrează-ți distanța față de mine. Altfel..." Julianna aruncă o privire spre mulțimea care se aduna. „Nu am nicio reținere în a le oferi un spectacol pentru a vedea cum familia Edwards se dezonorează.”

Cu fiecare pas pe care îl făcea înainte, prezența ei înghețată părea să o împingă pe Delia mai înapoi.

Laura și-a încleștat maxilarul, observând privirile curioase ale multor invitați. Riscul de jenă publică atârna greu în aer, amenințăndu-i că îi va face obiectul ridicolului.

Julianna părea să se fi transformat în cineva cu totul diferit, aproape de nebunie. Nimeni nu putea să-i prezică următoarea mișcare.

Laura a inspirat brusc, respirația ei un efort liniștit pentru a-și recăpăta calmul. „Julianna, nu ești aici să participi la concursul de design vestimentar? Dacă crezi că a fi fiica mea îți va câștiga un tratament special, trebuie să renunți imediat la acest gând. Ca unul dintre arbitrii evenimentului, nu voi arăta nici măcar un pic de favoritism față de tine."

"Favoritism?" Râsul Juliannei era nuanțat de neîncredere. "Oh, deci acum știi că s-ar putea să am nevoie și de favoritism? Aveam impresia că era rezervat doar fiicei tale adoptive!"

„Julianna, mama are grijă doar de tine”, o întrerupse Delia pe un ton acoperit de îngrijorare. "Nu ai nici măcar un design de prezentat. Dacă insisti să participi la acest concurs, nu te pregătești doar pentru jenă?"

"Taci din gura, rahat mincinos! Continuă să mă împingi și s-ar putea să dezvălui tuturor adevărata origine a draftului tău de intrare."

Expresiile Laurei și Deliei au devenit sumbre.

„Julianna, cum îndrăznești!” a exclamat Laura înainte ca Delia să poată răspunde.

Prinzând mâna Juliannei, ea mormăi cu înverșunare: „Ti-am asigurat, totuși i-ai făcut imposibil ca Delia să se concentreze asupra designului ei. Îi datorezi; și este corect ca ea să folosească designul tău”.

Julianna și-a pocnit limba de enervare, total uluită de raționamentul ilogic cu care se confrunta. A renunțat să mai încerce să se certe.

Cu o mișcare bruscă, ea a dat din umeri din strânsoarea Laurei și a declarat: „În trecut, te-am respectat. Dar acum, cine naiba crezi că ești să-mi vorbești așa?

Frustrarea Laurei a crescut. Era de neimaginat pentru ea că fiica care fusese întotdeauna atât de plăcută să poată răbufni cu atâta ferocitate.

„Găznici, scoateți imediat această femeie din local!” porunci Laura, vocea ei răsunând prin sala de concurs.

"Oh? Și crezi că ai puterea să mă dai afară?" Julianna nu putu să nu râdă la comandă, încrucișându-și brațele.

Laura întinse un deget spre Julianna, clocotind de furie și simțindu-și capul învârtit. "Nu am autoritatea ? În calitate de judecător al acestui concurs, nu am voie să demis pe cineva care provoacă o tulburare?"

Delia scoase un oftat. „Julianna, ce rost are toate astea? Înțeleg că vrei să-i captezi atenția mamei, dar asta nu va face decât să o înfurie și mai mult.”

Fără să scoată un cuvânt, Julianna o lovi pe Delia peste obraz cu o pocnitură ascuțită.

Chipul Deliei a devenit o pânză de neîncredere. Cum a putut Julianna să îndrăznească să o lovească?

"Julianna, acest lucru este inacceptabil! Gardieni! Vă cer să o îndepărtați imediat!" exclamă Laura, vocea ei răsunând cu autoritate ca judecător al evenimentului.

Repede, mai mulți paznici s-au adunat în jurul lor. Cu toate acestea, când și-au dat seama că persoana în cauză era Julianna, au ezitat.

Neștiind adevărata identitate a Juliannei, ei observaseră totuși posesia ei a unei invitații cu diamant - o emblemă de înalt statut. Nu au îndrăznit să intervină împotriva cuiva atât de distins.

"Ce mai aștepți? Scoate-o pe femeia asta de aici!" Vocea Laurei se ascuți de nerăbdare. — Serios, vrei să-i concediez pe fiecare dintre voi?

„Doamnă Edwards, vă rog să înțelegeți...” a început un gardian, prins între datorie și decor. Dar înainte de a putea clarifica mai mult, mai mulți bodyguarzi s-au alăturat luptei, încercuind paznicii.

— Doamnă Edwards, chiar ordonați expulzarea soției mele?

O voce de bărbat a tăiat tensiunea, în timp ce își naviga în scaunul cu rotile prin mulțime spre ei.