Capitolul 4 Fără alergii

Familia Edwards era acum învăluită într-un aer opresiv și sumbru.

Cu Colin Edwards, soțul Laurei, pe spate, se instalase o tensiune palpabilă, suficient de înăbușitoare încât servitorii să nu îndrăznească să scoată un sunet.

Furia lui Colin abia a fost stăpânită în timp ce bătu cu pumnul pe masă, cu vocea un mârâit amenințător. "Incredibil! Să-și lovească mama a fost destul de rău, dar să o forțeze pe Delia să mănânce și budincă de mango? Julianna era nebună?"

Laura ne-a îndemnat: „Colin, trebuie să susții pe Delia. Am luat-o pe Julianna, am îmbrăcat-o, am hrănit-o și i-am oferit adăpost, dar uite cum ne răsplătește. Astfel de acțiuni ar putea păta numele nostru bun dacă se răspândește vestea”.

„Se va întoarce și își va cere scuze”, a jurat Colin, respirând adânc și liniştit. Se întoarse să se adreseze majordomului. "Unde este Julianna acum? Du-o înapoi la mine."

„Alexander Green a luat-o departe”.

"Ce?" Colin a fost surprins. "Alexander Green? Ce naiba se întâmplă?"

Majordomul clătină din cap, propria lui confuzie evidentă. "Momentul domnului Green a fost suspect. A apărut doar după izbucnirea Juliannei. Poate că se întâmplă ceva între ei."

O conștientizare rece i-a răsărit lui Colin în timp ce punea laolaltă evenimentele. Îndrăzneala Juliannei provine probabil din asocierea ei cu Alexander. "Ea crede că este de neatins cu Alexander în colțul ei. Crede că sprijinul acelui bărbat fără valoare îi permite să acționeze cum vrea ea?"

În acel moment, Brandonley Carter, medicul de familie, a coborât scara.

Colin și Laura, lăsându-și momentan deoparte mânia care se aprinse, s-au întors spre el îngrijorați. "Brandonley, ce mai face Delia acum?"

„Domnișoara Edwards a avut doar o sperietură, nimic de îngrijorare gravă”.

"Ce? Asta nu are sens!" Laura se încruntă, chipul ei fiind un amestec de șoc și îngrijorare. — A mâncat o budincă de mango întreagă.

Brandonley a ezitat o clipă, cu sprâncenele încruntate de nedumerire. Ce-i așa de rău să mănânci o budincă de mango întreagă?

— Are o alergie la mango.

— Nu este cazul. Domnişoara Edwards nu are o asemenea alergie.

Uimiți, Colin și Laura schimbară priviri uluite.

Delia nu era alergică la mango? Chiar a aruncat Delia o acuzație nefondată asupra Juliannei?

— Brandonley, ești absolut sigur de lipsa de alergie a Deliei? Laura continuă, căutând încă o dată confirmarea.

"Absolut. Dacă ar fi fost cu adevărat alergică, consumul unei asemenea cantități ar fi necesitat o vizită de urgență la spital", a afirmat Brandonley cu încredere profesională.

Recunoscând expertiza și dedicarea lui Brandonley, Colin și Laura au dat din cap în semn de acceptare a diagnosticului său.

— Mulţumesc, Brandonley, remarcă Colin, recunoscător. „Mă voi asigura că taxa de consultație vă este transferată mai târziu”.

recunoscu Brandonley dând din cap. — Dacă nu mai este nimic, îmi voi pleca acum.

Colin i-a cerut majordomului să-l vadă pe Brandonley. Întorcându-se, a găsit-o pe Laura cufundată în contemplație, cu privirea ei îndepărtată și neconcentrată. „S-ar putea ca Delia să-și fi simulat alergia doar pentru a pune pe Julianna pe picioare?”

Scuturând ușor din cap, Laura a răspuns: „Sunt ușurată că Delia nu este cu adevărat alergică la mango. Apropo, acum că Julianna este cu Alexander, ce crezi că ar trebui să facem?”

"Ha! Ca și cum Alexander ar fi dispus să o protejeze fără sprijinul nostru. Se va târa înapoi destul de curând, implorând să fie iertată!" prezise Colin cu un rânjet.

Laura dădu din cap în semn de acord. Julianna fusese crudă, dar, la sfârșitul zilei, nu era altceva decât o fată ingrată, cu care nu merita să mai piardă un moment.

Cu aceste gânduri trecându-i în minte, a urcat scările spre camera Deliei.

— Doamnă Edwards, trebuie să luați în fața Deliei.

În timp ce Laura a pășit pe ușă, o femeie de vârstă mijlocie, îmbrăcată într-o uniformă de servitoare, i- a strâns mâna.

Era Daryl Quimby, servitorul devotat al familiei Edwards.

De îndată ce a văzut-o pe Laura, Daryl a început să se plângă: „Am îngrijit-o pe Delia de când era copil, tratând-o ca pe propria mea fiică. Să o văd îndurând astfel de dureri mă taie profund. Deși Julianna este carnea și sângele tău, ea este ingrată. În ciuda dragostei pe care familia Edwards i-a revărsat-o, te-a lovit pe Delia și aproape că a luat viața.

"Daryl, te rog, încearcă să te calmezi. Te asigur că nu voi lăsa asta să alunece. Julianna poate fi propria mea fiică, dar nu voi trece cu vederea acțiunile ei."

„Delia este incredibil de norocoasă să aibă o mamă atât de iubitoare.”

Laura zâmbi. „Eu sunt cel care este cu adevărat norocos să o aibă pe Delia ca fiică”.

S-a intrat mai adânc în cameră și s-a apropiat de Delia, care zăcea slabă în pat. Un pumn de îngrijorare i-a strâns pieptul la această vedere. "Delia, draga mea, cum te simți?"

„Mă simt mult mai bine acum, mamă. Brandonley tocmai mi-a confirmat că nu sunt alergic la mango”. Lacrimile curgeau pe fața propriei Deliei în timp ce aceasta a făcut un act de vinovăție. — Mamă, crezi că am pus-o pe Julianna pe picioare?

Laura clătină din cap. "Nu, dragă. Te cred, dragă. Trebuie să fi fost o simplă neînțelegere. În plus, este o ușurare să aud că nu ești alergic la mango. Altfel aș fi fost foarte îngrijorat."

Un zâmbet slab, plin de tristețe, a pâlpâit pe chipul Deliei. "Mamă, poate că ar fi mai bine să plec. Nebunia bruscă a Juliannei de azi m-a speriat. Trebuie să mă urască atât de mult. Dacă plec, probabil că va fi mai fericită, iar lucrurile ar putea fi mai liniștite pentru familia Edwards."

— Delia, ai o inimă atât de mare. Laura oftă, părându-se rău pentru Delia. „Chiar și după toate acestea, te gândești la sentimentele Juliannei. Dacă ar putea vedea bunătatea din tine, așa cum o văd mine. După ziua de azi, nu o mai văd ca fiind fiica mea.”

„Mamă, Julianna e o sărmană fată...”

„Să renunțăm la subiect”, răspunse Laura tăios, fluturând mâna cu un aer definitiv. Expresia i s-a încrustat la menționarea numelui Juliannei. „Concentrează-te pe odihna ta. Știi, concursul de design de modă este în trei zile. Când obții premiul I, te voi numi vicepreședinte al companiei noastre.

— Mamă, ești cea mai bună.

Înăuntru, însă, gândurile Deliei au luat o întorsătură disprețuitoare. Cât de încântător de credulă era familia Edwards, influențată de simple nimicuri dulci.

Biata Julianna nu numai că îi dăduse designul ei, dar fusese și înlăturată din familia Edwards. Delia a crezut că nu va trece mult până când va prelua controlul asupra a tot ceea ce aparținea familiei Edwards.

Viitoarea competiție de design vestimentar nu a fost un eveniment obișnuit. Găzduit de Routique Fashion, un titan al industriei cunoscut pentru stabilirea tendințelor modei globale, evenimentul a fost un spectacol în sine.

Printre luminarii lumii modei a fost JE, un nume rostit cu cea mai mare reverență.

Considerată o vizionară printre colegii ei, creațiile lui JE au fost considerate capodopere, stabilind standardele pentru toți designerii aspiranți.

Cu toate acestea, JE a rămas învăluit în mister, fără a păși niciodată în ochii publicului. Zvonurile au abundat, iar unii fanatici au plătit chiar o recompensă de un milion de dolari pentru o întâlnire în viața reală cu designerul evaziv.

Familia Edwards a fost de multă vreme figuri importante în lumea modei. Laura, în calitate de designer celebru, a avut o influență considerabilă asupra tendințelor din industrie.

Rolul ei de judecător la competiția iminentă nu a făcut decât să cimenteze moștenirea influentă a familiei lor.