Capitolul 3 O afacere
Julianna a ieşit din conacul familiei Edwards, privirea ei plutind încet peste strada tăcută şi goală. În ciuda durerii reziduale care se agăța de ea, o ușurință deosebită a înflorit în pieptul ei.
Reflectând la anul petrecut cu familia Edwards, ea a recunoscut natura sufocantă a existenței ei acolo. Condusă de o dorință adânc înrădăcinată de căldură în familie, ea și-a încătușat de bunăvoie propriile dorințe, sperând în zadar o fărâmă din afecțiunea lor.
Din păcate, tot ce a întâlnit a fost apatie pură și cereri necruțătoare.
Julianna aruncă o ultimă privire către conac, pereții lui emanând o splendoare trufașă, o dovadă tăcută a mândriei aristocratice.
— Să vedem cât durează măreția ta fără mine în preajmă, mormăi Julianna pe sub răsuflare, întorcând capul. În timp ce făcea un pas către noua ei libertate, o voce a oprit-o în mod neașteptat.
„Domnișoară Edwards, sunteți cu adevărat plină de surprize.”
Julianna se întoarse. În fața ei, ghidat de un bodyguard, se afla un bărbat așezat într-un scaun cu rotile.
Trăsăturile lui erau surprinzător de frumoase – contururile ascuțite ale feței lui izbitoare, prezența lui controlând fără efort lumina din jurul lui, în ciuda poziției lui așezat.
Era însă un bărbat marcat de un handicap. Tocmai această dizabilitate o determinase pe Delia să-l disprețuiască, forțând familia Edwards să o aducă înapoi pe Julianna pentru a lua locul Deliei într-o căsătorie aranjată cu el.
„Domnule Green, ce anume implicați?” Vocea Juliannei era ascuțită, ochii ei mijându-se cu o intensitate palpabilă care sugera un pericol iminent.
Alexander Green, cu o ușoară ridicare a sprâncenei, o privi cu o expresie curioasă. "Trebuie să recunosc, sunt surprins. Nu mă așteptam ca tu, de obicei atât de docil, să dezvălui o latură atât de formidabilă. Este destul de neașteptat."
— M-ai urmărit? Tonul Juliannei a devenit mai rece, pumnii ei strângându-se subtil în timp ce se pregătea pentru orice confruntare necesară.
Netulburat, Alexander făcu semn cu un gest subtil pentru bodyguarzii săi să-și țină pozițiile. „Considerând că ești logodnica mea, cred că este destul de normal să mă interesez de treburile tale, nu ai fi de acord?”
— Da, recunoscu Julianna, înmuiindu-și postura în timp ce se apropia de Alexander. "Dar ești cu adevărat pregătit să mă accepți ca logodnica ta? Îmi amintesc bine comportamentul tău anterior față de mine - a fost destul de disprețuitor, chiar aproape disprețuitor."
„Asta a fost în trecut”, a răspuns Alexander, cu vocea oprită, în timp ce se uita la Julianna, a cărei privire nu mai purta urme de vulnerabilitate. În acel moment, el a perceput o schimbare în ea, de parcă ar fi fost o persoană complet diferită. — Acum cred că ești într-adevăr potrivit să stai lângă mine.
Zâmbetul Juliannei dansa în briza serii, părul ei fluturând ca fire de mătase. Zâmbetul ei, deși frumos, avea o nuanță geroasă. „Domnule Green, să trecem la urmărire. Ce căutați cu adevărat?”
Alexandru ridică din sprâncene, intrigat. Schimbările pe care le suferise erau chiar mai semnificative decât își imaginase el. — Să facem o înţelegere, sugeră el lin.
— În regulă, continuă, o îndemnă Julianna, cu ochii ațintiți asupra lui cu echilibru hotărât.
"Ai rupt legăturile cu familia Edwards. Odată ce Colin se întoarce, nu va lăsa asta să alunece." Vocea lui Alexandru era joasă și captivantă. „Sunt în măsură să te feresc de reacția lor și să ofer sprijinul de care ai nevoie pentru a-ți urmări ambițiile. Acum le urăști, nu-i așa? Ești în căutarea răzbunării, cred?”
Ochii lui Jul ianna s-au îngustat, o scânteie de recunoaștere pâlpâind înăuntru. Alexandru străpunsese chiar fațada ei. Familia Edwards presupusese că aducerea ei înapoi era un gest caritabil. Cu toate acestea, ea le-ar dovedi că au greșit. Ea le-ar arăta cât de ignoranți erau și ce bogăție și prosperitate imensă le lipsiseră.
— Și ce vrei tu? întrebă ea, cu vocea liniştită.
— Hai să ne înregistrăm mâine căsnicia.
Cuvintele lui Alexander au făcut-o pe Julianna uluită momentan, dar apoi buzele ei s-au curbat într-un zâmbet. "Afacere."