Hoofdstuk 1 - Last Minute Bruid
“ Shit! Ik ben te laat!”
Met een snelle hartslag duwde ze de deur open en keek om zich heen terwijl ze op een stukje kauwgom kauwde. De plek was zoals verwacht afgelegen, maar de persoon die ze zocht, leek er niet te zijn.
Ze raakte in paniek en keek op haar horloge. Het was al kwart over tien in de ochtend en de man was nergens te bekennen.
Was ze te laat? Was hij al weg? Ze praatte tegen zichzelf en ging naar de badkamer en sloot zichzelf op in een hokje.
Zittend op de wc-bril pakte ze haar telefoon en controleerde nogmaals het bericht dat haar vriendin Molly haar had gestuurd:
' Abigail. Ontmoet deze man morgenvroeg om tien uur bij Sasha's Diner. Kom op tijd. Hij is een worstelend model. Heeft een slaapplek nodig. Laat je niet meeslepen door zijn uiterlijk, lieverd. Hij is homo.
Hij is klaar om met je te trouwen. Ga ervoor, lieverd. Heel veel succes.'
Deze man was de laatste hoop voor Abigail. Haar dwaze vriend deelde niet eens zijn foto omdat ze gisteravond dringend naar Parijs moest.
Voordat ze vertrok, liet Molly een voice-bericht voor haar achter: 'Abi. Vergeet niet om hem morgenvroeg te ontmoeten. Ik moet dringend reizen. Mam is ziek en opgenomen in het ziekenhuis. Henry zal er om tien uur stipt zijn in een marineblauw shirt. Hij is een heel punctuele man. Heel veel succes.'
Nu was de 'punctuele Henry' nergens te bekennen. Ze kwam uit het hokje en begon haar handen te wassen. De manier waarop haar ex-verloofde en haar stiefzus haar bedrogen, had haar emotioneel en mentaal uitgeput.
“ God! Ik heb deze man nodig. Ik moet Kyle laten zien met wie hij aan het sollen is.”
Ze kwam uit het toilet en liet haar blik over de eetzaal glijden. Ze miste een hartslag toen ze een lange man in een marineblauw shirt op de hoektafel zag zitten. Hij had een laptop voor zich open en hij leek op geen enkele manier op een worstelend model.
Ze kon zijn gezicht niet zien omdat zijn hoofd begraven lag in het scherm van zijn laptop, maar hij droeg een merkpak. Misschien omdat hij een model was en voor zijn uiterlijk moest zorgen.
Oh, godzijdank! Godzijdank! Hij is hier! Dankjewel, Molly.
Ze gaf haar beste vriendin een stille knuffel en liep naar de tafel. Toen hij niet opkeek, tikte ze met haar knokkels op de tafel. De man hief zijn hoofd op en holy cow!
Ze vergat te ademen. Ze wilde zichzelf eraan herinneren dat ze niet droomde.
Verdomme, Molly. Waarom heb je niet gezegd dat hij waanzinnig, rokend heet was! Shit man! Deze knappe man is homo!
" Als je klaar bent met me te bekijken, heb ik werk te doen." Een diepe mannenstem verscheen naast haar. Zijn ijsblauwe ogen staarden in haar groene.
Mijn hemel! Hij was een Griekse God! En … hij keek … naar haar!
Oh! Hij wachtte tot ze zou spreken. Wat was ze dom!
“ Umm. Ik … ik ben Abigail Mason. Ik …” Ze stotterde en voelde zich toen een dwaas die haar hand naar hem uitstak in de verwachting dat hij haar een hand zou geven. Maar in plaats van haar hand uit te steken om hem vast te houden, bleef hij haar aanstaren en legde zijn vuist onder zijn kin.
Ze voelde zich een beetje ongemakkelijk. Deze man was bloedheet! Maar hij leek ook een gecertificeerde klootzak. Gosh! Ze had hem nodig. Hij was haar enige hoop.
Met een neppe, overdreven stralende glimlach ging ze voor hem zitten, "Luister Henry!" Toen ze zijn naam riep, keek hij haar aan alsof ze gek was geworden.
De man leek inderdaad op de filmster Henry Cavil. Maar ze wilde hem niet beledigen door hem dat te vertellen.
“ Molly moet je verteld hebben over mijn behoefte om met iemand te trouwen.”
“ Pardon?” Er verscheen een korte flits van interesse in zijn ogen.
“ Luister, Henry. Molly heeft me alles over je verteld. Ik heb een klein appartement met een klein bed. Je mag het bed nemen als je wilt. Ik red me wel op de bank.”
Nu had ze zijn aandacht en legde haar hand op zijn arm, "Mijn geld zit vast. Zodra ik het terugkrijg, zal ik je rijkelijk betalen. Ik kan je ook helpen met je worstelende carrière. Ik heb mensen in de modellenindustrie."
Ze wilde niet wanhopig klinken, maar was er een keus? Voor het eerst zag ze het ijs in zijn ogen barsten. Hij keek naar haar hand die op zijn arm lag. Ze zag een spoor van warmte. Maar het was er maar even. Ze zou kunnen zweren dat ze het zag.
"Dus wat zeg je?" Hij realiseerde zich dat ze op zijn antwoord wachtte.
“ Wanneer wilt u dat huwelijk, mevrouw?”
“ Umm. Het is Abigail… Zo snel mogelijk. Wat jou uitkomt.”
" En nu?" Hij trok vragend een wenkbrauw op.
“ Nu?” Ze had niet verwacht dat dit zo soepel zou verlopen. Het was een wens die uitkwam.
Hij knikte, "Ja. Als het nu is... doe ik mee. Anders gaat de deal niet door." Hij klapte zijn laptop dicht, klaar om te vertrekken, toen hij zag dat ze opstond van haar stoel en naar hem toe kwam, rond de tafel, met haar wiegende heupen en sexy benen.
Ze merkte wel dat hij haar eens goed bekeek. Maar nu gaf ze er wel om.
Ze wist niet hoe ze op zo'n korte termijn zou trouwen, maar hij leek zijn eigen connecties te hebben. Van het regelen van een priester tot de getuigen. Hij had het allemaal in no time geregeld.
Ze trouwden en kwamen uit het kantoor met een wettig huwelijksdocument in de hand. Ze waren hier gekomen door een taxi te huren die Abigail had betaald.
“ Waar ga je nu heen?” vroeg hij haar, die iets in haar tas propte.
“Ik heb nu een sollicitatiegesprek, Henry. Wens me succes.” Ze glimlachte naar hem en gaf hem toen een stukje papier.
“ Hier is mijn adres. Pak je spullen en kom binnen! Ik wacht op je.” Met die woorden begon ze naar de taxistandplaats te lopen, zonder te beseffen dat hij haar bleef aankijken en niet geloofde wat ze hem net had laten doen.
Op dat moment begon zijn telefoon te rinkelen. Hij kreeg de oproep: "Hunter! Mijn vriend! Waar ben je, man?"
“ Ethan! Wat is er gebeurd?”
“ Er is niks gebeurd. Maar er zou wel iets gebeuren als je niet voor de avond trouwt. Je oude man raakt geïrriteerd en Celine's telefoon reageert niet. Ik weet het, ze zou vanavond voor tien miljoen met je trouwen. Ik denk dat als ze om twintig miljoen vraagt, je het haar beter kunt geven. We hebben geen andere optie.”
Nadat hij geduldig naar hem had geluisterd, zei hij: "Celine is nu niet meer nodig. F*ck met haar en haar betaling. Trouwens, ik ben net getrouwd."
" Wat heb je gedaan?" Ethan aan de andere kant was verbijsterd.
"Ik ben getrouwd. Dus nu moet mijn oude man niet proberen mijn positie als CEO van de Levisay Company af te pakken. Ik stuur je de momentopname van mijn huwelijksakte via WhatsApp. Laat hem aan mijn oude man zien." Er klonk een zweem van sarcasme in zijn stem.
“ Hoe heb je dat voor elkaar gekregen, man? Wie is dat meisje? Hoeveel betaal je haar?”
“ Dat is het beste deel, Ethan. Ik ben NIET degene die haar betaalt. Zij is degene die mij betaalt en ook een plek om te wonen aanbiedt.”
" Wat doet ze?" Ethan stikte terwijl hij een slok van zijn bier nam en zijn lachen onderdrukte.
Hunter Levisay verbrak de verbinding en glimlachte in zichzelf. Het leek erop dat zijn last-minute bruid niets van hem wist. Hij draaide een ander nummer: "Waar is mijn auto, David? Breng hem hier."
“ Ja, meneer.” En toen stopte er een glimmende Napier groene McLaren P1 bij hem. Een chauffeur in uniform kwam naar buiten en nam zijn laptoptas van hem over.
“ Regel een bescheiden auto als tijdelijke regeling, David.”
Nadat hij zijn chauffeur had geïnstrueerd, klom Hunter Levisay met een ontspannen geest op de achterbank. De taak die vanochtend nog onmogelijk leek, werd op de meest onverwachte manier volbracht.