Hoofdstuk 4 - Suiker

Ze klopte op de deur van haar appartement. Die werd in een oogwenk door Henry geopend.

" Stond je daar op mij te wachten, Henry? Ha-ha." Ze viel hem aan en bond haar armen om zijn nek, waardoor hij stijf werd.

Hij boog zich naar voren, rook een beetje aan haar mond en toen werden zijn ogen wijd. "Ben je dronken?"

Maar in plaats van te antwoorden bleef ze lachen, haar hoofd leunde op zijn borst, "Ja. Ik wilde gewoon genieten."

Haar spraak was onduidelijk. Hij sloeg zijn arm om haar middel en hielp haar naar de slaapkamer. Hij liet haar op het bed zitten en knielde op de vloer om haar sandalen uit te trekken.

" Ze hebben alles weggehaald, Henry." Ze vertelde het hem fluisterend, haar lippen vormden een pruillip. Hunter hief zijn ogen op en keek in haar met tranen gevulde ogen.

“ Ze pakken het een voor een af.” Ze leunde dichter naar hem toe en streek met haar vingers door zijn haar. “Jij moet ook naar hen toe gaan, Henry. Ik heb niks.” Een traan ontsnapte aan haar ogen. Ze opende haar handpalmen voor zijn ogen. “Zie je? Niks. Ik heb niks om je te voeden.” Toen begon ze weer als een gek te lachen.

Hunter wist niet wat hij moest zeggen. Vanmorgen, toen hij zijn ontbijt at, dacht hij er geen seconde over na of ze wel of niet iets had gegeten. Meestal vond hij haar kauwgom en nu begreep hij de reden. Het arme meisje probeerde de hongerpijn te beheersen.

Nadat hij haar had ontmoet, had hij nauwelijks met haar gesproken. Zij was degene die het hele gesprek voerde.

Hij wilde eerst haar jurk verschonen, maar ze bleef zijn hand wegslaan. Hij gaf het op en stopte haar in bed. Ze mompelde iets in haar slaap terwijl hij aandachtig naar haar gezicht keek.

Heel zachtjes streek hij een haarstreng van haar voorhoofd, "Alles komt goed. Dingen gaan veranderen." Ze kon zijn gefluister niet horen, want ze sliep nu vast en hield zijn hand stevig vast.

“ Ik beloof het, kleintje.” Op een impuls boog hij naar voren en kuste heel lichtjes de hoek van haar mond.

Zijn wenkbrauwen fronsten een beetje toen hij zijn lippen likte om de smaak te proeven. Smaakte ze naar … Zoals?

Hij kon het zich niet herinneren, maar de smaak was fa miliar. Hij leunde weer voorover en kuste haar opnieuw zachtjes. De uitdrukkingen op zijn gezicht waren onleesbaar. Zijn ogen vielen op de tere hand die zijn sterke hand vasthield. Hij haalde diep adem en legde zijn hoofd op het kussen.

“ Schat.” fluisterde hij, “je smaakt naar suiker.”

***

Toen ze haar ogen opende, bleef ze naar het plafond kijken. Ze kon zich niet veel herinneren, behalve dat ze gewond was en dronken was geworden. Iemand had medelijden met haar en hielp haar met het huren van een taxi.

Maar daarna kon ze zich niets meer herinneren. Ze draaide haar hoofd om en ging rechtop zitten. Ze pakte haar telefoon, die elf uur 's ochtends aangaf.

Shit! Oh, God! Ze had haar interview van negen uur gemist. Haar jurk zag er gekreukt en bevlekt uit. Mijn hemel! Mijn hemel! Wat had ze gedaan?

" Gosh!" Ze probeerde rechtop te zitten en rende naar de badkamer, haar hoofd vasthoudend, dat zwaar aanvoelde. Op het moment dat ze binnenstormde, zag ze Henry uit de douche stappen.

Haar ogen werden wijd van schaamte.

“Umm. Ik ben … ik wist niet dat … ik bedoel ik was vergeten dat jij … daar was. Ik …” Ze was aan het rommelen met haar woorden terwijl hij dichtbij haar kwam. Hij rook goddelijk. Ze realiseerde zich dat en probeerde terug te gaan, wat resulteerde in een botsing met de muur.

Ze slikte haar speeksel door en deed haar best om niet naar beneden te kijken, wat betekende dat ze in zijn ogen moest kijken. De drang om in een insect te veranderen en in een hoekje te kruipen, werd sterker.

Zijn gezicht was nog steeds serieus, maar zijn ogen. Dit was de eerste keer dat ze ondeugendheid zag dansen in die blauwe bollen. Haar hart versnelde toen ze zich realiseerde dat hij naar haar toe leunde. Zijn handpalmen waren aan weerszijden van haar op de muur geplant. Haar lichaam omsluitend tussen hem en de muur.

Gaat hij haar kussen? Hoe zou dat voelen? Haar hoofd dat bonkte voordat ze de badkamer instapte, was nu op haar gemak.

Wat een magische impact! Oh!

Zijn gezicht was zo dichtbij dat ze zijn pepermuntachtige adem op haar gezicht kon voelen. Ze realiseerde zich dat hij ook in haar ogen staarde.

Haar handen hadden een plotselinge drang om de spieren van zijn lichaam aan te raken, zijn platte buikspieren.

Om een of andere reden raakte ze buiten adem, toen zijn gezicht dichterbij kwam, sloot ze haar ogen en wachtte tot zijn lippen op haar zouden landen. Ze kon de hitte van hem voelen.

Ze wachtte… en wachtte zo lang. Waarom duurde het zo lang, verdomme?

Maar toen, plotseling, uit het niets, gaf hij haar een snelle kus op het puntje van haar neus voordat hij de handdoek van de haak achter haar pakte.

" Ik wilde alleen de handdoek, schat. En weet je nog? Ik ben homo." Haar ogen schoten open.

" Wat?" Ze bleef daar sprakeloos staan toen ze hem hoorde lachen en verliet de badkamer terwijl ze de handdoek om zich heen knoopte.

Toen de deur dichtging, bleef ze daar staan en probeerde zuurstof in te ademen. De man was heel goed in staat haar buiten adem te krijgen. Ze draaide zich om en haar ogen vielen op haar beeld in de spiegel. De dame in de spiegel zag er zo verward uit met gezwollen ogen en een rood gezicht.

Na het douchen kleedde ze zich aan en kwam naar buiten. Hij was er alleen in een spijkerbroek. Ze vermeed het om naar de sixpack-schoonheid te kijken en haastte zich naar de keuken. Ze moest ontbijt voor hem klaarmaken.

Binnen een paar minuten had ze pannenkoeken voor hem klaargemaakt met twee kopjes dampende koffie. Terwijl ze het klaarmaakte, knabbelde ze zelf aan twee tarwebiscuits en daarna kauwde ze een kauwgom. Op dat moment was koffie genoeg voor haar.

Ze moest zien hoeveel boodschappen er nog over waren en hoe ze met een beperkt budget boodschappen kon doen. Ze zette het op het kleine tafeltje toen Hunter de kamer binnenkwam.

Verdomme. Waarom was hij nog steeds shirtloos, man?

Hij kwam naar haar toe en ging stilletjes zitten, maar om een of andere reden kon ze zijn ogen op zich voelen.

“ Goedemorgen. U bent vandaag zonder laptop.” Ze merkte op, maar kreeg geen antwoord.

Ze zette zijn bord voor hem neer met het kopje koffie en wilde net een slok uit haar eigen kopje nemen, toen een grote hand bij haar gezicht kwam met een stuk pannenkoek, gedoopt in dikke siroop, in de vork gestoken.

Ze begreep het niet en keek hem aan, maar hij knikte alleen maar en vroeg haar in stilte om het op te eten. Haar mond bewoog al vanwege de kauwgom in haar mond. Hij bracht zijn andere handpalm naar haar gezicht, "Spuug de kauwgom uit."

"Nee, Henry." Ze gaf hem een trillende glimlach, "Ik heb net ontbeten in de keuken en nu zit ik vol. Plus..."

“ Spuug de kauwgom uit en eet het op, suiker. Je hebt het nodig.” Er was iets dat 's nachts veranderde. Hij noemde haar twee keer suiker.

Ze wist niet wat ze gisteravond deed. Ze hoopte dat het niets onfatsoenlijks was.

“ Het spijt me van gisteravond. Ik hoop dat ik niet iets beledigends heb geprobeerd te doen.”

" Je hebt niets gedaan. Ik was degene die..." Hij mompelde zachtjes, "Laat het maar."

Ze begreep niet wat hij probeerde te zeggen, "Kom op. Eet het op." Oh boy! Waarom voelde ze nattigheid in haar ogen? Ze knipperde haar tranen weg, opende haar mond en nam de hap nadat ze de kauwgom eruit had gehaald.

Hij verdeelde de maaltijd in twee helften en gaf haar een vork in haar hand, "Hier. Dit is voor jou.." Nadat hij dat had gezegd begon hij zijn portie te eten.

In plaats van te eten, bleef ze naar hem kijken.

“ Eet.” Beval hij opnieuw zonder op te kijken. Zuchtend begon ze van haar bord te eten.

Ze wist niet waarom hij haar eten aanbood. Had hij een idee van haar financiële situatie?

“Waarom bied je me eten aan?”

“ Je biedt me ook maaltijden aan. Dus stop daar maar mee. Trouwens, heb je vandaag nog sollicitatiegesprekken?”

Ze schudde haar hoofd. Wat had het voor zin om hem te vertellen dat ze het al gemist had? Hij zal het toch niet begrijpen. Hij wel? Ze was zo druk met denken dat ze de deurbel niet hoorde.

“ Dit moet voor jou zijn.”

“ Hmm?” Ze wierp hem een vragende blik toe.

“ Er staat iemand voor de deur. Het moet voor jou zijn.”

“ Oh.” Ze stond snel op en liep naar de deur, niet wetend wie het kon zijn. Molly was er niet en ze had geen sociale kring.

Het was een man van de koerier. Een beetje fronsend nam ze de post aan en ging naar binnen.

" Wat is het?" vroeg Henry haar, maar ze haalde alleen haar schouders op in verwarring. De bedrukte envelop had het logo van de Levisay-groep.

Wat zou het kunnen zijn? Gisteren stuurden ze mij terug en benoemden Chloe.

Ze opende het en begon te lezen.

Beste mevrouw Abigail Mason,

We hebben uw cv doorgenomen en besloten dat u overgekwalificeerd bent voor de functie waarop u solliciteerde. Daarom willen we u de functie van hoofdmanager voor ons empowermentprogramma op staatsniveau aanbieden.

Levisay Group biedt u een aantrekkelijk salaris met bijbehorende voordelen, waaronder accommodatie in het Levisay Group-hotel, met een auto en chauffeur.

Het bedrijf dekt ook uw medische kosten en claims.

Voor een verder gesprek verzoeken wij u om naar ons kantoor te komen en de vicevoorzitter Ethan Hanks te ontmoeten.

Ik wacht op uw positieve reactie.

Groeten,

Levisay-groep

Toen ze het las, haalde ze diep adem.

" Wat is er?" Er was een onleesbare uitdrukking op Henry's gezicht. Abigail draaide haar gezicht naar hem toe en gilde van het lachen.

" Oh! Oh, God!" Ze lachte als een gek. Ze hield hem vast, tilde zichzelf op haar tenen en kuste zijn wang.

“ Ik kan het niet geloven!” Ze was zo opgewonden dat ze niet doorhad dat hij even verstijfde. “Het Levisay Company waar ik gisteren de baan zou krijgen. Het lijkt erop dat … mijn gebeden verhoord zijn.”