Hoofdstuk 2

De dokters vonden niets mis met Carmela behalve een paar blauwe plekken, maar Tatum stond erop dat ze in het ziekenhuis werd opgenomen voor de beste zorg met een volledige bodycheck. Leila besteedt alle tijd die ze kan vrijmaken aan het bezoeken van Carmela.

Nu Carmela is teruggekeerd, klinken de geruchten over haar luider dan ooit. Iedereen vraagt zich af wanneer Alpha Tatum Carmela tot zijn Luna zal benoemen.

De vraag is niet of hij het zal doen, maar wanneer hij het zal doen. Iedereen in de roedel is er zo zeker van.

Wat Leila betreft, ze doet alsof ze deze roddels niet hoort, ze probeert er niet aan te denken. Ze is gewoon blij dat haar lang verloren beste vriend die haar redde, is teruggekeerd, maar het geluk is niet volledig.

Leila kent de waarheid in haar hart, maar het is de pijn die daarmee gepaard gaat die ervoor zorgt dat ze nog steeds in ontkenning leeft.

Alpha Tatum heeft de laatste twee jaar onvermoeibaar gezocht naar zijn verloren liefde en nu hij haar gevonden heeft, was het slechts een kwestie van tijd voordat ze de bijl van afwijzing kreeg en zijn rechtmatige vrouw haar plaats liet innemen,

Ze wist dat ze de tijd met hem had gestolen en ze was daar oké mee . Maar de baby? De baby kwam echt op het slechtste moment...

"Ik kan niet geloven dat je dit allemaal hebt meegemaakt, Carmi. Godzijdank voor de kracht van ware liefde. Wat zou er gebeurd zijn als de Alpha je niet had gevonden?", zegt Tracy, een van Carmela's oude vriendinnen in de roedel, tegen haar.

Carmela ligt in haar ziekenhuisbed met haar voeten op Leila's schoot, terwijl twee andere vrouwen, Tracy en Edna, naast haar zitten.

"Natuurlijk zal hij dat doen!" Edna lacht met Tracy alsof Leila er niet bij is, "Hij vond Carmi als zijn partner die nacht, weet je nog?! De partnerband zou hem leiden!"

Tracy's woorden bezorgen Leila's hart een steek, maar ze houdt haar gezicht in de plooi.

"Precies! De partnerband is heilig!", snuift Edna terwijl ze in Leila's richting grijnst en bijna met haar vingers naar haar gezicht wijst. "... niet iets dat gemakkelijk gestolen kan worden!"

Leila's wimpers trillen en ze kijkt kalm op. Carmela klopt haar vriendin lichtjes op de pols en geeft Leila een verontschuldigende glimlach. Leila geeft haar een bittere glimlach terug en schudt langzaam haar hoofd.

In de afgelopen twee jaar hebben deze vrouwen ergere dingen gezegd. "De Alpha vond Leila als zijn tweede kans, dus laat het alsjeblieft vallen over het feit dat ik de partner van de Alpha ben, oké? Het zou hem in een ongemakkelijke positie brengen." Carmela zegt met een sierlijke maar verdrietige glimlach en zucht lichtjes: "Ik heb mijn kans gemist..."

Haar woorden waren als olie en de woede van haar vrienden explodeerde.

Edna rolt met haar ogen naar Leila. "Oh alsjeblieft, Carmi, je bent te aardig! De Alpha vond zijn partner twee jaar geleden, weet je nog?! Verdorie, je bent geboren als onze Luna! Je draagt het feniksmerk, toch?!"

Leila kijkt verlegen op terwijl Carmela met twee van haar prachtige vingers naar haar nek grijpt, terwijl ze op haar gezicht verdriet en geluk terugziet.

Dat klopt. Het feniksmerk. Hun roedel is anders dan alle roedels waar de Luna wordt gekozen wanneer de Alpha volwassen wordt en zijn voorbestemde partner vindt. De Luna van hun roedel wordt lang daarvoor onthuld - in een profetie bij de geboorte van de Alpha werd Tatum geboren als erfgenaam, en zijn partner zou de machtigste Luna in de geschiedenis worden, met het merkteken van een feniks op haar lichaam.

Carmela kreeg het merkteken op haar sleutelbeen toen ze tien was, precies waar het partnermerkteken zou komen.

En toen begon iedereen haar te behandelen als de toekomstige Luna. Tatum ook. Hij had gewacht tot ze volwassen zou worden, en dat deed hij, hij vond de geur van zijn maatje op die noodlottige nacht, alleen Carmela werd ontvoerd voordat hij het naar haar kon herleiden, en die geur verdween alsof hij er nooit was geweest.

"Je zou onze Luna zijn geweest en getrouwd met je partner als deze dief het niet rechtstreeks van je had gestolen!" Als Edna de zielige blik van Carmela ziet, barst ze uit.

Leila's gezicht wordt papierwit. Ze steekt haar hoofd omhoog van schrik. Ze wist dat ze haar nooit aardig vonden, maar ze waren niet brutaal genoeg om het haar aan te doen, tot nu toe.

Ze wil iets zeggen, wat dan ook om ze te vertellen dat het niet oké is, maar dat kan ze niet. Omdat ze haar geheim niet kennen. Ze kunnen het niet weten. Ze haten haar al, en als ze erachter zouden komen dat ze niet echt de tweede kans van de Alpha is, zouden ze haar uit elkaar scheuren.

"Het is oké," Tracy aait Edna met een nep-glimlach, terwijl ze naar Leila staart terwijl ze haar "troost" voortzet, "Nu onze echte Luna terug is, zal de titel eindelijk van haar zijn. Je moet je gaan voorbereiden op je huwelijk met de Alpha, Carmi."

Carmela hijgt en slaat haar handen voor haar mond om te doen alsof ze geschokt is,

"Nee jongens... ik heb niet de intentie om Lu te worden-"

Ze veinst een heftige hoestbui, maar maakt haar zin niet af. Ze wijst naar de waterdispenser in de hoek van de kamer.

Leila rent snel naar de dispenser en komt terug met een glas water voor Carmela.

Carmela gaat rechtop zitten en strekt haar hand uit, maar het glas glipt door haar vingers en breekt, terwijl het water alle kanten op stroomt.

"Wat doe je?!," antwoordt Edna tegen Leila. "Kun je dan helemaal niets goed doen? Wat als je het hete water op Carmi morst?!"

"Blijf daar niet als een domkop staan, pak iets om deze rotzooi op te ruimen, maak jezelf eens nuttig," roept Tracy ook naar Leila.

Leila knarst met haar tanden vanwege hun gebrek aan respect en voelt de woede om hen aan haar standpunt te herinneren.