Capitolo 2 Insegnale una lezione

"Norah, ho puntato tutto su quella villa sul lago. Scegline un'altra per te. Ho sognato che sarebbe stata la mia nuova casa con Derek", confessò Madeline, rannicchiandosi più vicina all'abbraccio di Derek. "È un mio desiderio da molto tempo."

Derek provò un'ondata di nostalgia alle sue parole.

Norah lasciò uscire una leggera risata nel sentire ciò.

"Di cosa stai ridendo?" chiese Derek confuso. Trovava strano che lei ridesse, soprattutto considerando la cosa orribile che aveva appena detto.

Madeline si rannicchiò contro Derek, la scollatura aperta della sua maglietta rivelava gran parte della sua morbida pelle. Arrotolare distrattamente una ciocca di capelli, catturò l'attenzione di Derek. Derek appoggiò la mano sulla spalla di Madeline.

La risposta di Norah fu gelida. "Sto ridendo di quanto sono stata stupida."

Senza esitazione, Norah prese il bicchiere d'acqua di Derek dal tavolo e lo bagnò con acqua, sia Derek che Madeline. L'improvvisa cascata d'acqua li lasciò sotto shock.

Derek, indignato, urlò: "Norah, hai perso la testa?"

Alzandosi in piedi, Norah replicò: "Signor Carter, pensavo che lei fosse un uomo di parola. Dal momento che ha dato la sua parola, la mantenga. Altrimenti, ammetta semplicemente di essere un uomo schifoso che non manterrà la parola data".

Madeline, abituata all'indulgenza di Derek, aveva un temperamento feroce. Si limitava a fingere vulnerabilità e sottomissione per conquistare l'affetto degli uomini.

Infuriata, Madeline si alzò e spinse Norah con forza. "Ti è stata mostrata abbastanza clemenza. Pensi di poter parlare con noi in quel modo? Chi credi di essere? Come osi trattare Derek e me con tale mancanza di rispetto?"

Poi cercò di nuovo rifugio tra le braccia di Derek. "Derek, Norah è fuori luogo. Devi darle una lezione."

Guardando Derek con aria pietosa, implorò: "Guarda, i miei capelli e i miei vestiti sono fradici".

La sua camicia bianca inzuppata le aderiva, mettendo in risalto la sua figura elegante.

Norah li osservava con calma, come se stesse assistendo a uno spettacolo circense.

"Non ho implorato per quelle ville e proprietà. La famiglia Carter è abbastanza ricca ma esita ancora su questioni così insignificanti. Lo capisco. Tu ritieni che io non lo meriti", disse Norah, con un tono autoironico ma privo di amarezza. Eppure, Derek percepì un profondo cambiamento nell'atteggiamento di Norah, rendendosi conto che era cambiata in modo significativo.

Derek serrò la mascella, asciugandosi l'acqua dal viso prima di voltarsi verso Madeline. "Ci sono un sacco di ville a mio nome. Scegline un'altra che ti piace e sarà tua."

Eppure, la rabbia di Madeline verso Norah ribolliva. A parte Derek, nessuno aveva osato mancarle di rispetto in quel modo. Il pensiero di Norah, l'ex moglie indesiderata di Derek, che si comportava in quel modo era insopportabile.

Madeline lanciò un'occhiata furibonda a Norah, chiedendole: "Allora, vuoi consegnarle quella villa o no?"

La risposta di Norah fu ferma. "No."

Smack! Il suono di uno schiaffo echeggiò mentre Madeline colpiva con forza Norah.

"Come osi! A parte la grazia di Derek, non sei nessuno nella famiglia Wilson. Sei solo un bastardo!" sbottò Madeline.

Il volto di Derek si oscurò brevemente prima di ritrovare la calma e dire a Madeline: "Non arrabbiarti per lei".

Norah si toccò la guancia, rabbrividendo per la bruciatura dello schiaffo. Sentì il sapore del sangue e lanciò un'occhiata furibonda a Madeline, borbottando: "Le tue buone maniere sono carenti..."

Madeline cercò rifugio nell'abbraccio di Derek, vantandosi: "Ho Derek al mio fianco. Tu? Non sei altro che una randagia abbandonata... Ah! Norah!"

Norah scagliò un vaso. Il vaso si schiantò contro il pavimento vicino al divano, rompendosi in pezzi con un rumore acuto.

"Se hai voglia di abbaiare così, accomodati pure", ribatté Norah, avvicinandosi. Afferrò Madeline per i capelli, costringendola a guardarla in su prima di schiaffeggiarla violentemente.

L'urlo di Madeline riempì la stanza. "Derek!"

Derek represse la sua rabbia, sentendo che Norah aveva esagerato quel giorno.

Dopo aver liberato Madeline, Norah fece un passo indietro, affermando con noncuranza: "Vi lascio fare. Che possiate trovare gioia, avere molti figli e condividere un legame che duri tutta la vita".

Poi Norah uscì dalla residenza di Derek, lasciandosi dietro il suono dei singhiozzi di Madeline.

Anche quando la porta sbatté, Madeline rimase indignata. Si lamentò con Derek, "Riesci a credere a Norah? Ci ha inzuppato d'acqua e mi ha schiaffeggiato. Devi darle una lezione..."

"Basta!" la interruppe Derek. Massaggiandosi le tempie, Derek ammorbidì la voce. "Lei e io siamo divorziati ora. Non voglio più avere a che fare con lei. Madeline, esaudirò i tuoi desideri. Calmati, per favore."

Con un broncio, Madeline si rannicchiò nell'abbraccio di Derek, esprimendo la sua frustrazione, "Il comportamento di Norah nei tuoi confronti mi irrita. Hai sempre detto quanto sia accondiscendente, eppure lei era tutt'altro. Sembrava così aggressiva."

Derek ricordò quando Norah afferrò la tazza e si gettò l'acqua, lo sguardo freddo che rivolse a Madeline quando le diede uno schiaffo. Era un lato di Norah a cui non aveva mai assistito prima. In quel momento, si rese conto di non conoscere Norah. La sua precedente impressione di Norah si basava esclusivamente sulla sua condiscendenza.

Quando uscì, Norah trovò una berlina nera ad aspettarla al cancello. L'autista, con rispetto , annunciò: "Signora Norah Carter, la signora Juliana Carter ha richiesto la sua presenza".

Colta di sorpresa e incerta su cosa fare, Norah salì nel veicolo senza pensarci due volte.

L'auto si fermò gradualmente davanti a una grande villa. Era Carter Manor, la residenza dei nonni di Derek.

"La signora Norah Carter..." salutò il maggiordomo, accompagnando Norah all'interno, apparentemente preoccupata.

Il maggiordomo sembrava voler continuare a conversare, ma alla fine scelse di restare in silenzio. "La signora Juliana Carter ha detto che non la vede da un po'. La cena deve ancora essere servita. Forse potrebbe passare un po' di tempo con lei prima."

Norah abbassò gli occhi e non rispose. Aveva la sensazione che Juliana stesse cercando di convincerla a riconsiderare il divorzio.

La villa, solitamente tranquilla e abitata solo dai nonni di Derek, si animò quando Juliana Carter, la nonna di Derek, notò l'arrivo di Norah e la invitò calorosamente, dicendo: "Norah, vieni qui e siediti".

Dopo essersi sistemata, Norah accolse Juliana con un sorriso, nonostante il tumulto interiore.

Juliana prese la mano di Norah, esprimendo preoccupazione, "Non vieni a trovarmi da così tanto tempo. Come vanno le cose con Derek?"

Norah pensò che Juliana la stesse mettendo alla prova. Dubitava che Juliana non fosse a conoscenza del ritorno di Madeline nel Paese.

Con compostezza, Norah ha condiviso: "Derek pensa che dovremmo divorziare. Bene, ho appena firmato l'accordo di divorzio, lasciando il posto a Madeline".

La risposta di Juliana fu tagliente. "Madeline? Le sue azioni hanno portato all'incidente automobilistico di Derek. Come osa tornare nella sua vita? Non agitarti. Ti preferisco a quella donna. Quindi, c'è qualche possibilità che tu possa riconsiderare il divorzio?"

La preoccupazione di Juliana lasciò Norah malinconica. Per due anni, aveva nutrito amore per Derek, ma non era riuscita ad accendere lo stesso sentimento in lui.

"Divorziato? Forse è la cosa migliore!" La madre di Derek, Sharon Carter, si avvicinò con un sorrisetto, la sua presenza irradiava raffinatezza e fascino mentre si muoveva con una grazia accattivante.

Juliana, vedendo il suo comportamento, si infuriò. "Cammina come si deve! Perché cammini così? Le tue maniere sono carenti."

Colta di sorpresa dal rimprovero, l'espressione di Sharon cambiò in una di disagio. Guardò Norah, seduta accanto a Juliana, e disse con tono gelido: "Meno male che hanno divorziato. Originariamente, Derek avrebbe dovuto sposare Luna Wilson, la figlia maggiore della famiglia Wilson. Indovinate un po'? Luna si è infamante coinvolta con un altro e ha finito per rimanere incinta.

Durante i miei anni a Glophia, non ho mai sentito che la famiglia Wilson avesse un'altra figlia. Mi chiedo da dove sia saltata fuori questa donna illegittima... Avendo interpretato il ruolo della moglie di Derek per due anni, questa donna non ha goduto abbastanza di ricchezza e prosperità?"