Capitolo 1

Mi piace fare il medico, ma ci ho messo un sacco di tempo. Tempo che altre donne avrebbero potuto usare per uscire con qualcuno, sposarsi e avere figli. A volte penso che avrei dovuto usare il mio tempo in quel modo. Invece di lunghe notti a studiare, ci sarebbero state lunghe notti con ricordi molto migliori. Vorrei aver sprecato solo una notte a studiare, avere solo un ricordo folle. Non ho ceduto e ora a 28 anni sembra che ogni relazione riguardi se sei o meno materiale per il matrimonio.

Non che avessi molte relazioni, punto. La mia famiglia era piccola e distante. Lavorare così duramente per diventare medico non mi aveva lasciato molto tempo per altro. Mi ero trasferito molto per la scuola, la specializzazione e ora in una nuova città per questo lavoro. Avevo qualche amico, ma non erano certo quello che definirei intimo. Disperato era il termine che avrei usato per descrivere come mi sentivo all'idea di incontrare qualcuno.

Quando la vivace rappresentante farmaceutica, Katie, ha iniziato a parlare di quanto fosse carina e intelligente la sua amica, l'ho ascoltata. Bionda, alta, gestisce la sua attività , l'immagine urlava "appuntabile" ed è passato così tanto tempo. Non potevo credere che stessi andando a un appuntamento al buio. Mentre parcheggiavo il mio pick-up nella lussuosa steakhouse, Luna Ferus, ero sollevato di almeno provarci.

Era domenica, quindi avevo avuto tempo di prepararmi per questo appuntamento. Avevo sciolto i miei lunghi capelli biondi dalla solita noiosa coda di cavallo e li avevo arricciati in modo carino. Ho cercato di mettere in risalto i miei occhi verdi e avevo persino qualcosa che potesse passare per rossetto.

Non sono male per essere alta 1,73 m con un seno di taglia C e un bel sedere. Ho passato abbastanza tempo a correre sulle scale dell'ospedale in cui mi sono allenata, ero diventata orgogliosa delle mie gambe. Quindi, a essere onesta, le stavo anche sfoggiando. Indossavo l'unica gonna che possedevo, un modello nero che mi fasciava i fianchi con uno spacco sul lato della coscia. Ho cercato di non esagerare con la sgualdrina e ho scelto un modello rosso senza maniche di buon gusto. Per rispetto del freddo, ho anche indossato un maglione nero sottile.

Mi ero girata un paio di volte allo specchio per assicurarmi che i colori non mi sbiadissero troppo. All'inizio sono pallida e a metà inverno inizio ad avere un aspetto un po' troppo delicato. Tuttavia ero soddisfatta del mio aspetto. Non troppo bambola di porcellana, non troppo fottimi; giusto per attirare l'attenzione di un uomo.

Il mio accompagnatore era arrivato prima di me ed era già seduto. Il ristorante era noto per il suo servizio e il suo stile. Era un labirinto di diverse sale da pranzo più piccole per dare l'illusione di un ristorante caratteristico. Mentre seguivo la padrona di casa in una delle sale da pranzo sul retro, notai che la maggior parte di esse erano vuote, la maggior parte fuori stagione. Rimasi sorpresa dal grande gruppo di uomini seduti accanto al nostro tavolo. Solo un'altra coppia punteggiava la parete della piccola sala da pranzo.

"Elizabeth," disse il mio accompagnatore quando arrivai, "è stato un piacere conoscerti!" Si era alzato e si era sporto in avanti per prendermi la mano.

Il suo palmo era freddo contro il mio e un po' umido. Katie aveva ragione su di lui. Biondo e alto, ma ho avuto l'impressione che dedicasse più tempo ai suoi capelli di me. Aveva anche un'abbronzatura strana e perfetta. Ho pensato che provenisse dall'interno di una scatola illuminata.

"Jeff, grazie mille per l'invito. Ho sempre pensato a questo posto. Tutti ne parlano così bene." Ho usato le mani per indicare le pareti circostanti. Non volevo davvero continuare a tenere quella mano quando ci siamo seduti uno di fronte all'altro.

Seduto di fronte a Jeff, ho avuto ancora più tempo per analizzarlo, soprattutto perché non smetteva mai di parlare. Dal modo in cui era confezionato il suo completo grigio antracite, ho pensato che stesse facendo soldi, ma di cosa stava parlando? Di immobili, come potevo dimenticarlo.

Dopo la prima portata ho lasciato cadere il tovagliolo e mi sono chinato per raccoglierlo. Mentre i miei occhi vagavano per il ristorante, ho colto gli occhi di un uomo del gruppo numeroso che mi fissava. Non guardava, non lanciava occhiate, mi fissava con sufficiente intensità da far sembrare il mio vestito trasparente.

Ho sistemato lo spacco della gonna cercando di coprire un po' di più la gamba e ho dato un'altra occhiata. Quell'uomo non aveva assolutamente nessuna educazione. I suoi occhi vagavano liberamente sul mio corpo mentre mi sorrideva e poi mi ammiccava. Ho guardato Jeff, che stava continuando a parlare di un condominio con vista sulla spiaggia. Era ignaro.

"Beh, non è che non stessi cercando l'attenzione maschile quando ho scelto questo vestito", ho pensato tra me e me, "pensavo solo di avere una mira migliore".

Da quel momento in poi, per me almeno, è diventato un gioco. Ogni due minuti, o ogni volta che Jeffery si immergeva un po' troppo nell'architettura del tetto, guardavo quell'uomo da sopra la spalla di Jeff.

L'uomo era alto, anche seduto me ne rendevo conto. I suoi capelli erano neri e lucenti, gli arrivavano a onde fino all'orecchio. La sua pelle era di un colore meraviglioso, un oliva dorato, urlava semplicemente sano e attivo all'aria aperta. "Dovrebbe essere attivo per avere una corporatura del genere", pensai esaminando il suo fisico quasi perfetto. Persino le sue mani, che erano appoggiate sul tavolo, sembravano grandi e muscolose.

Nonostante indossasse una semplice polo e pantaloni casual, aveva un'aria inconfondibile di autorità. Evidentemente era conosciuto al ristorante, perché il personale sembrava adularlo. Proprietario o ricco cliente, non saprei dirlo.

Ero ossessionato dal guardare Mr. Tall and Dark, come lo avevo soprannominato. Sorrideva per la maggior parte del tempo, ma quando Jeff si sporse e mi prese la mano, vidi la sua mascella irrigidirsi. Fingendo di tossire, ritrassi la mano e ottenni un leggero cenno di assenso in risposta. Che strana danza stavamo facendo.