Hoofdstuk 1

's Avonds laat was de sfeer in het huis van de oude familie Smith gevuld met geklets toen ze samenkwamen voor het avondeten. Het huidige hoofd van de familie, Edward Smith, had drie zonen: George, Richard en Andrew.

George kreeg twee kinderen, Stellah en Samuel, terwijl Richard twee kinderen kreeg, Stacey en Liam.

Andrew, de minst begunstigde zoon, had een dochter genaamd Sandra. Zij was het jongste kleinkind en de meest verachte van allemaal, omdat haar vader niet in de smaak viel bij de ouderen van de familie Smith en de afkomst van haar moeder onbekend was.

Sandra was meer dan achttien jaar opgevoed door een goede vriendin van het overleden voormalige hoofd van de familie Smith. Ze was pas twee jaar geleden teruggekeerd, na de dood van de vriendin onder mysterieuze omstandigheden. Sinds haar terugkeer hadden Sandra's neven en nichten haar nooit enig respect of aanzien getoond. Ze verdroeg hun mishandeling echter, omdat ze geen problemen wilde veroorzaken voor haar geliefde ouders die haar aanbaden, ondanks dat ze haar niet zelf hadden opgevoed.

Terwijl ze genoten van hun avondeten, hoorden ze wat klonk als stemmen buiten hun huis. Nieuwsgierig vroeg Edward de meid naar de commotie. De meid antwoordde: "De familie Anthony is hier om u te ontmoeten." Edward was verrast, maar liet hen het huis binnen.

Nadat ze klaar waren met eten, leidde Edward de familie, gevolgd door zijn favoriete zonen en kleinkinderen, naar de zitkamer. Ze zagen de familie Anthony in hun stoelen zitten, rondkijkend met een mengeling van ontzag en minachting voor de weelderige omgeving. Edward vroeg: "Wat brengt jullie hier?"

William, de persoonlijke assistent van Levy Anthony, de jongste telg van de Anthony-familie, sprak zich uit. "We zijn hier voor de huwelijksovereenkomst tussen onze families."

Deze onthulling schokte de familie Smith, met name de jongere generatie, die geen weet had van een huwelijkscontract tussen hun familie en de verarmde familie Anthony, vooral nadat Levy Anthony het overnam. Hij stond bekend als een nietsnut zonder bezittingen. Het idee van zo'n huwelijksverbintenis, met name met Levy, was voor hen onvoorstelbaar.

Edward keek naar zijn favoriete kleindochters en kon de gedachte niet verdragen dat ze hun toekomst zouden opofferen door te trouwen met een van de Anthony-families. Stellah, de oudste kleindochter , die al verloofd was met Mark Jackson uit een van de rijke families in City A, sprak: "Opa! | kan niet trouwen met Levy Anthony omdat | ik verloofd ben met Mark."

Stacey, die momenteel in haar tweede jaar van de universiteit zat, werkte als actrice en een relatie had met de baas van Eza Entertainment Company, mengde zich in het gesprek. "Opa, ik heb een toekomst om voor te zorgen. Bovendien heb ik een vaste relatie met Jack. We zijn van plan om binnenkort te verloven. Deze overeenkomst is gemaakt door twee overleden familieleden. Het heeft geen waarde."

Voordat Old Man Smith iets kon zeggen, onderbrak Richard, zijn tweede zoon en Stacey's vader, die een gespannen relatie had met zijn jongere broer Andrew, hem: "Pap, de overeenkomst bepaalt dat de jongste dochter van de familie Smith moet trouwen met de eerste kleinzoon van de familie Anthony. Sandra is de jongste kleindochter van de familie Smith, dus waarom kan ze niet met hem trouwen?"

Sandra's vader antwoordde snel: "Nee, pap! Verpest alsjeblieft het leven van mijn dochter niet op deze manier. Ze heeft nog zoveel voor zich , en bovendien is ze mijn enige kind. Je kunt haar leven niet op deze manier laten eindigen. Ze is nog jong, pas twintig, en ze is net terug."

Zijn moeder vroeg hem: "Wat doet je nutteloze dochter voor de familie? Ze studeert niet, ze is dom en lelijk, of wil je trouwen met je nichtjes die een relatie hebben? Afgezien daarvan is dit een afspraak die de oude man Smith heeft gemaakt voordat hij stierf, en die moet worden nagekomen!"

"Dat was de laatste wens van je grootvader, dus stop met egocentrisch en jaloers te zijn op je oudste broers, neef en nicht", berispten Sandra's grootouders.

"Als je je dochter niet laat trouwen met de Anthony-familie, kun je je spullen pakken met je waardeloze vrouw en dochter en deze plek verlaten." Sandra's vader werd door zijn eigen vader verteld.

Op dat moment kwam een jonge vrouw, rond de leeftijd van negentien of twintig, sierlijk de kamer binnen. Ze droeg een lange zwarte jurk en had haar haar in een paardenstaart vastgebonden. Haar hemelse schoonheid leek buitenaards toen ze haar weg naar haar ouders en grootouders vond. Ze wierp koude, doordringende ogen naar de familie Smith, alsof ze in staat was tot moord, en richtte haar blik vervolgens een paar seconden op de familie Anthony voordat ze terugkeerde naar haar ouders.

"Ik ga trouwen met Levy Anthony, maar ik heb een voorwaarde," verklaarde ze.

Haar ooms, neven en nichten grijnsden, beschuldigden haar van hebzucht en probeerden misbruik te maken van de situatie om het familiefortuin op te eisen. Haar grootouders minachtten haar als een nietsnut en uitten hun ongeloof over haar pretentieuze daad, en beweerden stellig dat ze niets van hen zou ontvangen. Ze minachtten ook haar ouders, noemden haar moeder een bastaard en haar vader dom. Omdat ze de beledigingen niet langer konden verdragen, kondigde Sandra's vader zijn besluit aan om de familie Smith te verlaten met zijn vrouw en dochter. Old Smith lachte hartelijk en herinnerde hem eraan dat hij een overeenkomst had getekend om uitsluitend voor de familie Smith te werken, waardoor hij met het dilemma zat om zijn gezin te onderhouden zonder enige externe baan.

Maar Sandra's stem klonk hard en maakte de kamer stil. "Genoeg!" riep ze uit.

"Hou gewoon je mond! De deal stelt duidelijk dat dit huwelijk moet plaatsvinden, of de bezittingen van de familie Smith worden aan liefdadigheidsinstellingen gegeven. Als ik niet akkoord ga met trouwen, betekent dit dat ofwel je favoriete kleindochters moeten trouwen, of dat je afscheid moet nemen van je luxueuze leven." Haar woorden veroorzaakten een plotselinge stilte toen iedereen in de kamer zich de overeenkomst herinnerde. Er stond expliciet dat een van de kleindochters moest trouwen, of de familie zou hun comfortabele levensstijl verliezen.