Bölüm 1

Hikaye, geniş bir çayırlık alanda duran devasa bir şato benzeri malikanenin bulunduğu Kuzeybatı'da başladı. Bir tür Shangri-La'ya o kadar çok benziyordu ki buraya gelen herkes ihtişamına hayranlıkla iç çekmekten kendini alamıyordu.

Tam bu sırada malikaneden genç bir hanımın berrak ve melodik sesi duyuldu. "Ne? Olamaz! Athesea'ya nişanlanmaya gitmem mümkün değil!"

" Bu sana bağlı değil, Elise. Nişanın Griffith'ler ve ben tarafından birkaç yıl önce ayarlanmıştı. Griffith Ailesi'nin beş oğlu da çok iyi beyefendilerdir ve yapman gereken tek şey nişanlanmak için içlerinden birini seçmektir. Endişelenme; kesinlikle beğenine uygun birini bulacaksın."

Elise Sinclair kanepeye yaslandı, dalgalı saçları boynunun arkasına gevşekçe dökülüyordu. Yüz hatları narin ve büyüleyiciydi ve vücudundaki her gözenek onu diğerlerinden ayıran bir hava yayıyordu.

Çocukluğundan beri büyükbabası tarafından büyütülen Elise, meselenin hallolduğunu biliyordu . Bir an düşündükten sonra anlamlı bir gülümsemeyle cevap verdi, "Tamam, ama yapmam gereken birkaç şey var, büyükbaba. Griffith kardeşler kim olduğumu bilmemeli. Hepsinin çok iyi beyefendiler olduğunu söylediğine göre, bir yıl içinde herhangi birine aşık olmazsam gitmekte özgür olmalıyım. O zamana kadar kendi evliliğime karar vermeliyim."

Elise'in büyükbabası Robin Sinclair gülümseyerek, "Sorun değil." diye yanıt verdi.

…

Birkaç gün sonra, narin yüz hatlarına sahip dört adamın Athesea tren istasyonunun girişinde durduğu belli belirsiz görülebiliyordu. Farklı tiplerdi; biri mesafeliydi, diğeri ise güneşli bir kişiliğe sahip parlak ve neşeli görünüyordu... Yoldan geçenlerin gözleri onlara kilitlenmişti. Kalabalığı geri tutan korumalar olmasaydı, çoğu kişi çoktan öne çıkıp iletişim bilgilerini isterdi.

Griffith Ailesi'nin beşinci ve en küçük oğlu Danny Griffith, "Bugün hava çok sıcak, yine de Büyükbaba dördümüzün gelip bu küçük kızı almamız konusunda ısrar etti. Gerçekten hiçbir işimiz olmadığını mı düşünüyor?!" diye yakındı.

Yüzünde maske ve şapka olan, Griffith Ailesi'nin dördüncü oğlu ve ülkedeki her kadının Prens Charming'i olarak yakın zamanda öne çıkan büyük bir ünlü olan Jack Griffith, "Doğru. Trenle geleceğini düşününce, o kız tam bir taşralı olmalı!" diye araya girdi.

" Dün bana beş kardeşten birinin kırsaldan birinin nişanlısı olarak seçileceğini söylediğinde büyükbabamın şaka yaptığını düşündüm !" Griffith Ailesi'nin üçüncü oğlu Brendan Griffith sohbete katıldı. "Alexander'ı çok kıskanıyorum; katılmak zorunda olduğu bir şirket toplantısı sayesinde bu işten sıyrıldı."

Griffith kardeşlerin ikincisi olan Matthew Griffith tek kelime etmedi, ancak ifadesinden onun da bundan memnun olmadığı anlaşılıyordu.

Tam o sırada, kıyafetlerinde çiçekler işlenmiş kırmızı giysili genç bir kadın tren istasyonunun çıkışından çıktı. Aynı zamanda gösterişsiz giyindiği de söylenebilirdi. Dahası, uzun bob saç kesimi onu korkunç derecede çirkin gösteriyordu.

Danny, Jack'in omzuna vurdu. "Şuna bir baksana! İnsanların bu çağda hala bu şekilde giyindiğini bilmiyordum! Tsk, tsk, bunu sadece filmlerde gördüm. Haha..."

Sonra, dört adamın büyük şaşkınlığına, genç kadın dışarı çıktı ve önlerinde durdu. "Merhaba. Siz Griffith kardeşler olmalısınız, değil mi? Ben Elise Sinclair."

Dört adam da biraz dehşete düşmüş görünüyordu, özellikle de inanmaz bir şekilde "Sen Elise Sinclair'sın?" diye soran Jack. Kendi kendine düşündü. Elise önlerinde sadece sade giyinmekle kalmıyordu, aynı zamanda yüzünde birkaç beni olan koyu tenliydi. Dahası, sürdüğü parlak pembe Barbie ruju düpedüz boğucuydu.

Elise hayır dedi ve hatta aşık bir ifadeyle cevap verdi, "Demek ki büyükbabam bana yalan söylememiş. İkiniz de gerçekten yakışıklısınız." Hepiniz oldukça sıradan görünüyorsunuz. Ne kadar yakışıklı olursanız olun, hiçbiri benimle boy ölçüşebilecek kadar iyi değilsiniz, diye düşündü.

Danny neredeyse küfürler savuruyordu. Kırsaldan gelse bile bu kadar çirkin olmamalıydı! diye düşündü. "Sen geri dönmeye ne dersin, Bayan Sinclair?"

" Ha?" Elise şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

En sonunda Griffith Group'un başkan yardımcısı Matthew, "Hadi arabaya binip önce geri dönelim" dedi.

Beşi böylece tren istasyonundan ayrıldı, Elise ve Matthew vagonun orta sırasına oturdu. Elise hayranlıkla iç çekerek, "Vay canına! Demek büyük şehirlerdeki binalar bu kadar uzunmuş!" demeden önce pencereden dışarı baktı.

Arabadaki diğer dört kişinin dudakları onun sözleriyle seğirdi. O ne, kasabaya yeni gelmiş bir köylü mü?

Tam o sırada, Elise göz ucuyla Matthew'un bileğindeki saati fark etti. "Vay canına! Bu saat çok güzel görünüyor! Birkaç yüz dolara mal olmalı, değil mi?" diye haykırdı.

Birkaç yüz mü? Matthew'un saati 30 milyona mal oldu! Dört adam da o kadar suskundu ki, Elise'in onlardan herhangi birine yanaşıp nişanlısı olmasını istememesini umuyorlardı.

Arabaları Griffith Residence'a kadar gitti. Griffith Ailesi'nin malikanesini görünce Elise bir kez daha şaşkınlıkla baktı. "Vay canına! Eviniz gerçekten çok büyük, değil mi?" Aynı zamanda, kendi kendine düşündü, Bu malikane ailemin arazisinin onda biri kadar bile değil.

Tam o sırada, Danny'nin sesini duydu, sanki sabrının sınırına ulaşmış gibiydi, yanında. "Yeter artık, seni budala. Sanki ilk defa dünyaya çıkıyormuşsun gibi davranma. Artık dayanamıyorum."

Yanlarındaki üç adamın hiçbiri konuşmuyordu. Sonuçta, onlar da Elise'in davranışlarına dayanamıyorlardı.