Kapitel 6 Wissen, wie man bettelt

Chelsey stieß ein kleines, selbstironisches Spottgeräusch aus.

Sie straffte die Schultern, sah Jason in die Augen und sagte: „Was meinen Sie damit, Mr. Martin? Wenn Sie heiraten, werde ich nicht mehr bei der Firma sein. Wenn Sie damit nicht zufrieden sind, können Sie meinem Rücktrittsgesuch gerne stattgeben. Ich verspreche, nie wieder vor Ihnen aufzutauchen, und wir können beide unser eigenes Leben weiterführen.“

Er erwiderte ihren Blick mit jedem einzelnen und sie musste den Drang unterdrücken, unter seinem Blick zu schaudern.

Aber letzten Endes wollte Chelsey nicht wie der Müll von gestern weggeworfen und entsorgt werden. Nein, sie wollte ihre Würde trotz aller Widrigkeiten bewahren.

Jason knirschte mit den Zähnen. Er hätte nie geglaubt, dass sein schüchternes Häschen ihn eines Tages so herausfordern würde. Er hatte ihr so viele Chancen gegeben, es sich noch einmal zu überlegen, und ihr sogar den Ring angeboten, der ihr gefiel. Was wollte sie noch mehr von ihm?

Jason ließ los und schleuderte ihre Hand beinahe beiseite. Dann deutete er auf einen Stapel Dokumente, der auf einer Seite seines Schreibtischs lag. „Wählen Sie aus diesen Bewerbern eine neue Sekretärin aus.“

In der oberen linken Ecke aller Lebensläufe waren Fotos der potenziellen Mitarbeiter angebracht. Und jede Frau besaß eine einzigartige Schönheit, genau wie man es von jemandem erwarten würde, der eng mit Jason Martin zusammenarbeitete.

Chelseys Kopf drehte sich. Sie fühlte sich, als wäre sie drei Jahre zurückversetzt worden.

Sie erinnerte sich, wie sie bei der Bewerbung gegen jede Hoffnung gehofft hatte, dass der Mann, nach dem sie sich so lange gesehnt hatte, endlich auf sie aufmerksam werden würde. Sie rechnete damit, dass ihre Leistungen seine Aufmerksamkeit erregen und sie von ihren Mitbewerbern abheben würden.

War ihr Lebenslauf Teil eines Stapels wie diesem?

Letztendlich war Chelsey ausgewählt worden, nicht wegen ihrer Qualifikationen, sondern weil sie Jasons Geschmack am besten entsprach. Er hatte die Auszeichnungen, für die sie so hart gearbeitet hatte, kaum gewürdigt, geschweige denn zur Kenntnis genommen.

Es war absurd und, ehrlich gesagt, deprimierend.

Chelsey schluckte ihre Bitterkeit hinunter und sah sich die Papiere an, bis sie sich schließlich für eines entschied. Sie legte die einzelne Seite vor Jason.

Diese Frau hatte eine schlanke Taille und einen üppigen Busen. Schon auf dem Foto strahlte sie sexuelle Anziehungskraft aus.

Jason starrte den Lebenslauf wütend an, und seine Schläfen pochten vor Wut. „ Diese verdammte Frau hatte seinen Bluff tatsächlich durchschaut!“

Ohne Vorwarnung zog er Chelsey über den Schreibtisch und zog sie auf seinen Schoß. „Das Aussehen ist zweitrangig“, flüsterte er drohend. „Du musst ihr auch Schlafzimmerkünste beibringen. Ich verlange vor allem Reitkenntnisse.“

Seine großen Hände legten sich um ihre Taille, um sie festzuhalten, während er mit seinen Lippen die Rundung ihres Halses und ihrer Schultern entlanggleitete.

„Jason!“ Chelsey wand und zappelte weiter, selbst als sie spürte, wie er unter ihren Schenkeln hart wurde.

Sie schaffte es, aus seinen Armen zu springen, doch er konnte sie in der nächsten Sekunde mühelos auffangen und wieder fest auf seinen Schoß setzen.

„Hey!“ Scham und Verzweiflung überkamen sie.

Jason legte einen Arm um ihre Taille und drückte sie eng an sich. „Wenn du nicht willst, dass ich dir die Kleider vom Leib reiße, dann zieh sie selbst aus.“

Er sprach in diesem vertrauten Ton, der ihr sagte, dass sie keine andere Wahl hatte.

Chelsey biss sich auf die Unterlippe und unterdrückte ihre Tränen.

Als sie sich nicht bewegte, ließ Jason seinen freien Arm über ihre Brust zu ihrem Bauch gleiten.

„Nein!“, versuchte sie zu protestieren, aber ihre Stimme war nur ein Wimmern. Jedes Mal, wenn sie „Nein“ schrie, wurden seine Hände rauer, während sie sich in ihre Unterwäsche arbeiteten. Chelsey erstickte an einem Schluchzen, während Empörung und Groll in ihrem Herzen aufwallten.

In diesem Moment hörten sie Stimmen aus dem Flur.

„Ist Herr Martin in seinem Büro?“, fragte eine angenehme, weibliche Stimme, woraufhin die Chefsekretärin eine respektvolle Antwort gab.

„Ja, Miss Dixon. Gehen Sie ruhig hinein.“

Es war Tatiana Dixon, Jasons Verlobte!

Jason unterbrach seine Bemühungen und Chelsey nutzte die Gelegenheit, sich zu befreien. Sie krabbelte auf die andere Seite des Schreibtischs und strich hastig ihre Kleidung glatt. Sie fühlte sich wie eine Geliebte, die dabei ertappt wurde, wie sie mit ihrem Ehemann schlief, was sie technisch gesehen wohl auch war.

Endlich war es soweit.

Sie holte tief Luft und fühlte sich innerlich tot.

Ein paar Sekunden später wurde die Tür aufgestoßen und Tatiana marschierte ins Zimmer. Sie trug die neueste Designertasche auf dem Markt, die perfekt zu ihrem schicken Kleid und ihren Schaffellstiefeln passte.

Sie stockte, als sie bemerkte, dass eine andere Frau im Zimmer war. Mit zusammengekniffenen Augen ließ Tatiana ihren Blick über Chelsey schweifen und verharrte kurz bei dem auffälligen Knutschfleck an deren Hals, bevor sie wegschaute. Sie schlenderte herüber und legte sich praktisch über Jasons Stuhl.

„Mein Vater möchte Sie zum Abendessen einladen“, sagte sie gedehnt. „Das Schmuckset, das ich bestellt habe, ist gerade angekommen und ich hoffe, Sie können mir helfen zu entscheiden, ob es zu dem Kleid passt, das Sie ausgesucht haben oder nicht.“

„Natürlich“, antwortete Jason mit monotoner Stimme. Er zog ein paar Taschentücher aus der Schachtel auf seinem Schreibtisch und wischte sich sorgfältig die Finger ab, sodass keine Spur davon blieb, wo sie gewesen waren oder was sie gerade getan hatten.

Er war vollkommen ruhig, ein Zustand, den Chelsey einfach nicht erreichen konnte. Die warme Klebrigkeit zwischen ihren Beinen war eine deutliche Erinnerung an ihre Demütigung, ihre Schande, wie ihre Mutter es ausdrückte. Sie hatte nicht einmal den Mut, Tatiana anzusehen. Sie senkte den Kopf und wollte gerade gehen, als die Bürotür wieder aufgestoßen wurde.

Jeremy, der Leiter des Projektteams A, stürzte herein und sah aufgeregt aus. Ohne ein Wort zu sagen, knallte er Chelsey einen Ordner mit Dokumenten gegen die Brust.

Sie war völlig überrascht. Ein verirrtes Blatt Papier streifte ihre Haut und die Kante schnitt eine feine Linie in ihre zarte Haut.

„Sehen Sie sich an, was Sie getan haben! Ich weiß, dass Sie gekündigt haben, aber das Mindeste, was Sie tun können, ist, Ihre Arbeit ordnungsgemäß abzugeben und offene Fragen so gut wie möglich zu klären! Ist Ihnen überhaupt klar, dass Sie diese Dokumente an die falsche Agentur geliefert haben? Der Kunde ist bereits in der Luft. Sind Sie in der Lage, die Verantwortung für die Verzögerung des Projektstarts zu übernehmen?“

Nachdem er sie beschimpft hatte, wandte Jeremy seine Aufmerksamkeit Jason zu und machte ihm seinen Kummer öffentlich.

Chelsey starrte auf die Papiere, die zu ihren Füßen verstreut lagen. Tatsächlich waren es die Verträge, die sie zuvor abgegeben hatte. Sie hatte sie also an den falschen Ort gebracht.

Sie war nicht in der Lage, sich zu verteidigen.

Die einzige wirkliche Entschuldigung, die sie hatte, war, dass sie zu sehr mit Jasons Psychospielchen und ihren eigenen komplizierten Gefühlen beschäftigt war.

Sie wusste nur zu gut, dass persönliche Angelegenheiten im beruflichen Umfeld nichts zu suchen hatten. Sie hätte ihre Probleme nicht zur Arbeit mitbringen sollen.

Chelsey bückte sich, um die Dokumente aufzuheben, und drehte sich um, um den wütenden Jeremy anzusehen.

„Ich werde mich um den Kunden kümmern und ihm die Verträge vor Ablauf der Frist zurückbringen.“

Jeremy grinste höhnisch und spottete. „Sie glauben, das würde das ganze Chaos lösen? Ihr Fehler stellt einen Vertrauensbruch zwischen unseren Unternehmen dar. Sie haben nicht nur mein Team, sondern die gesamte Martin Group belastet!“

Die erwarteten Gewinne aus dem DN-Projekt waren lukrativ, und er hatte seine Leute bereits für alle anfallenden Arbeiten während der gesamten Zusammenarbeit abgesichert. Doch dann schickte die Sekretariatsabteilung aus heiterem Himmel Chelsey, um die Kommunikation zu übernehmen. Nicht nur hatte Jeremy kein weiteres Einkommen erzielt, er musste auch seine eigenen Ressourcen aufbrauchen, um ihr Netzwerk vor Ort auszubauen.

Seitdem war er also unzufrieden mit ihr. Er hielt sich nur zurück, weil Gerüchte im Umlauf waren, Chelsey sei die Geliebte des CEOs.

Doch jetzt, da Jason Tatiana heiraten sollte, war Chelsey aussortiert. Jeremy konnte seinen Beschwerden über sie freien Lauf lassen.

Chelsey senkte erneut den Kopf, unfähig, angesichts einer solchen Rüge jemandem in die Augen zu sehen . Ihre zierlichen Hände umklammerten die Mappe so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden.

Tatiana sah sie mit hochgezogener Augenbraue an und grinste.

„So viele Leute stecken ihr ganzes Herzblut in ein Projekt, nur damit dann irgendein fauler Hinterwäldler vorbeikommt und wegen eines grundlegenden Fehlers alles ruiniert. Wie kann sich jemand, der so unfähig ist, als Mitarbeiter der Martin Group bezeichnen?“

Sie beugte sich näher zu Jason und legte ihre Arme um seine Schultern. „Mach dir keine Sorgen, Jason. Ich verstehe nur zu gut, wie wichtig der Ruf eines Unternehmens ist. Meine Familie hat ein laufendes Projekt mit Southern Airlines. Ich kann ein paar Anrufe tätigen und jemanden bitten, die Dokumente an Ihren Kunden zu faxen.“

Tatsächlich war die Kluft zwischen Chelsey und diesen Leuten immens. Sogar Tatianas Art, mit diesen unerwarteten Umständen umzugehen, war einfach und unkompliziert.

In diesem Moment musste Chelsey der Frau zustimmen – jemand wie sie hatte wirklich kein Recht, weiterhin für die Martin Group zu arbeiten.

Niemand in der Firma wusste jedoch, dass Chelsey über außerordentliche Fähigkeiten verfügte und mehr als qualifiziert war, ein eigenes Projekt zu leiten. Ihr Mentor hatte ihr einmal gesagt: „Chelsey Morgan, eines Tages wirst du ganz bestimmt ein Star in der Investmentwelt sein.“

Doch nun, drei Jahre später, hatte sie noch nicht einmal ein einziges Projekt allein abgeschlossen, geschweige denn eines geleitet.

Sie war immer nur einem Mann hinterhergejagt, der nie für sie bestimmt war und von dem sie wusste, dass er nie für sie sein würde. Drei Jahre später hatte sie nur ein gebrochenes Herz und ein fast nicht vorhandenes Ego vorzuweisen.

Jason hatte Chelsey seit dem Moment, als Tatiana hereingeschlendert war, im Auge behalten. Er sah zu, wie sie ausgeschimpft wurde und Tränen ihre Augen füllten.

Diese dumme Frau. Wusste sie nicht, wie sie ihn anflehen sollte?

Er runzelte die Stirn, verärgert über den Gedanken. Dann sprach er, und seine Worte hingen schwer in der Luft. „Dieses Chaos muss von der Person behoben werden, die es überhaupt erst verursacht hat. Wenn sie scheitert, muss sie natürlich alle Verluste kompensieren, die dem Unternehmen dadurch entstehen. Und wenn sie auch dabei scheitert, können sie direkt ins Gefängnis wandern!“

Bei dem Projekt standen zwanzig Millionen Investitionen auf dem Spiel.

Selbst wenn Jason ihr Leben und ihre Seele verkaufen würde, wäre sie niemals in der Lage, diesen Betrag aufzubringen.

Doch statt vor Angst zu zittern, war Chelsey tatsächlich dankbar für die Bedingungen, die er stellte.

Sie konnte wenigstens ihren Stolz bewahren. Sie hob den Blick zu Jason, ihre Augen waren ruhig und fest. „Ich werde die Verträge wie versprochen zurückbringen.“

Nachdem sie das gesagt hatte, nickte Chelsey einmal und drehte sich dann zum Gehen um.