Розділ 3 третій

Як тільки вони вийшли з будівлі, Ксандар запитав: «Чому ти не спав минулої ночі?»

« Прикордонна служба». Вона відповіла просто.

« Як так вийшло, що ввечері перед тим, як ви повинні були подорожувати, ви несли службу на кордоні?»

« Доступні члени були або хворі, або мали сім’ю, за якою доглядали. Я не хотів через це перевертати чиїсь розклади, тому я стояв на місці». Вона знизала плечима. Її безкорислива відповідь випромінювала благородство королеви, його королеви.

Але щось його все одно непокоїло. «Люсіанно, чому тобі було незручно, коли твоя Альфа віддала тобі належне за минулорічний успіх? Чому ти просто не подякував йому і не прийняв похвалу?»

Вона пирхнула й мертво подивилася йому в очі, коли заявила: «Я зробила це не заради похвали, ваш Гіг… Ксандар. Коли Альфа Хуан отримав запит, я сказав своїм воїнам, що кінцевою метою битв є захист невинних вовків. Я день у день вбивав їм цю думку в голову. Вони мали битися, щоб захистити, битися з честю та шляхетністю, а не заради того, щоб догодити комусь із вищого становища».

Він прислухався до сили її голосу, і його губи скривилися, коли вона продовжила : «Я не прийняла похвали, тому що я робила це не для цього. Я теж не зробив це для тебе, Ксандаре. Я поважаю тебе як свого короля, але я не воював із шахраями заради тебе. Я воював за тих, хто не міг воювати. Тому я не прийняв похвалу. Я ніколи цього не зроблю, тому не намагайтеся змусити мене це зробити».

Його тварина внутрішньо вила від величезної радості та гордості. Він і Лікан в ньому не могли дякувати своїй Богині. Вони були повністю в захваті від того, що Богиня Місяця пов’язала їх з... богинею. Шляхетний. Безкорисливий. Хоробрий. Красива. Що найбільше викликало його інтерес, так це її впевнене визнання того, що вона надає пріоритет життям невинних вовків, яких вона ніколи не зустрічала, а не своєму правителю, якому всі зобов’язані догоджати.

Але чомусь вона все одно здавалася недосяжною. Він відчував , що вона не дозволяє собі наблизитися до нього так близько, як він хотів. Потім виникла плутанина щодо її готовності відмовити йому або змусити його відмовитися від неї. Що це було? Навіщо їй просити щось подібне?

Потім він згадав, що вона згадала своїх «попередніх друзів». Товариші. Отже, раніше їй не раз відмовляли. Але чому вона думала, що він такий, як усі? Він не був вовком. Напевно, лікани були більш відомі своїм небажанням заперечувати шлюбний зв’язок, чи не так?

Він мовчки милувався її боковим профілем, дивлячись на найпрекрасніше створіння, на яке він коли-небудь бачив. Він сподівався одного разу дізнатися про неї все, але на добре це чи на гірше, він був абсолютно впевнений, що ніколи не відпустить свою пару.

Коли вони дісталися готелю, де розмістили порцію вовків, Люсіанна була здивована тим, що Ксандар все ще наполягав слідувати за нею, поки вони не дійшли до її кімнати. Коли вона відмикала двері, він дивився на її шрам, нахмурившись. «Дякую, що проводжав мене назад. Гарної ночі, Ксандар». Її ніжний голос підвів його погляд на неї.

Вона зробила лише один крок до своєї кімнати, коли Ксандар схопив її за зап’ястя й підніс її руку до своїх губ. Вона напружилася від шоку, коли він глибоко поцілував її тильну сторону долоні, посилаючи сильну хвилю іскор через її руку, а потім і все тіло. Він усе ще тримав її за руку, коли подивився на неї очима та вимовив: «На добраніч, Лучіанно».

Вона відвела руку й увійшла до своєї кімнати, перш ніж зачинити за собою двері. Ксандар стояв на своєму місці, де він почув її зітхання після того, як вона зачинила двері. Потім він почув, як відчиняються та зачиняються дверцята шафи, перш ніж її кроки пронеслися через кімнату, де він почув, як зачинилися другі двері.

Після деяких звуків човгання він почув воду з душу, і частина його ликанської душі збудилася від думки про його подружжя оголеним у ванній. Він швидкими кроками пішов від її дверей, перш ніж його самовладання випарувалося. Він легко міг зламати петлі та вибити двері, якби захотів. Не звертаючи уваги на свою скигливу тварину, яка хотіла б пропустити зустріч і провести ніч зі своїм партнером, він повернувся до залу й почав обходити.

Йому було кумедно, коли ватажки зграї та воїни демонстрували своє здивування після того, як він висловлював їм свою подяку. Було кілька самозваних Альф і снобістських Лун, які намагалися і, на жаль, не змогли стати благородними, як вони скромно хвалилися. Ксандар почав цікавитися шрамами на тілах підданих.

Воїн зі Зграї Кровавого Затемнення, Гамма Раден, мав шрам на обличчі, що спускався до шиї. Якби шрам був трохи вище, він би осліп з одного боку. «Як це сталося?» — стурбовано запитав Король, вказуючи на шрам.

Воїн люб’язно посміхнувся, пояснюючи: « Напад ізгоїв п’ять років тому, ваша високість. На нашу зграю напали, і ми уклали союзи з Блакитним Півмісяцем і Білою Кров’ю, щоб знищити шахраїв».

« Багато було поранених?» — запитав Король.

« Ми втратили двох вовків під час останньої атаки, на жаль, але кількість загиблих була більшою до нашого альянсу. Хоча це неприємно на око, я повинен визнати, що цей шрам приносить мені лише радість». Він сказав з усмішкою.

Цікавість короля була нестерпною. «Що ти маєш на увазі, Гаммо Раден?»

Раден глянув на своїх ватажків зграї, перш ніж пояснити : «Коли шахраї атакували, деякі з нас, які мали вища за середню силу, брали участь у кількох шахраях одночасно. Коли я продовжував бити по двоє одночасно, шахраї помітили. Раптом я опинився в оточенні п’ятьох із них. Один тримав мене за хвіст, і його член врізав мене збоку і залишив мені цей шрам». Він вказав на своє обличчя, перш ніж продовжити: «Коли з мого обличчя сочилася кров, гамми з наших союзницьких зграй накинулись і розірвали шахраїв на частини, залишивши шахрая, який порізав мене, щоб я міг послідувати, перш ніж я розірвав йому горло».

Раден посміхнувся. «Шрам приносить мені радість, тому що минуло багато часу з тих пір, як я міг розраховувати на когось із іншої зграї, щоб стежити за моєю спиною. Я не Альфа і не член їхньої зграї. Вони не були зобов’язані мене рятувати, але вони це зробили».

Король уважно вислухав, перш ніж підтвердити: «Кажеш, Блакитний Півмісяць і Біла Кров?»

«Так, ваша високість». — сказав Раден, злегка вклонившись, і додав: — Воїн із Білої крові — Гамма Тобіас Трістан. І ви вже зустрічали воїна з Блакитного Півмісяця, Гамму Лючіенну Лапу».

« Мм». король кивнув.

Потім Гамма Раден знову глянув на своїх лідерів, вирази обох були сумнівними. Він відкашлявся і з видимим страхом в очах почав: «Ваша Високосте?»

« Так, Гамма Раден?» Король підбадьорливо посміхнувся.