Hoofdstuk 4

PRINS EMERIEL

Emeriel was doodsbang. Ik moet Aekeira redden! We moeten ontsnappen!

"Ik weet dat je er bent, mooie prins. Ik kan je ruiken," klonk de stem van Heer Vladja.

Emeriel snakte naar adem, verstijfd van angst toen de imposante gestalte van Heer Vladya uit de deur tevoorschijn kwam. Zijn koude, levenloze grijs-gele ogen waren op Emeriel gericht.

Instinctief deed Emeriel een stap achteruit. En toen nog een.

Heer Vladja grijnsde. "Ik zou je afraden om welke gedachten er ook in dat kleine hoofdje van je rondspoken. Je hebt geen flauw benul van waar je bent, hè?"

Emeriel kon alleen maar zien dat ze zich in het hoogste, meest versterkte fort bevonden dat hij ooit had gezien. Hij schudde zijn hoofd, zijn angst was voelbaar.

"Je bent in Ravenshadow," zei Heer Ottai, terwijl hij achter de littekens dragende Heer verscheen.

Ravenschaduw?

De Ravenshadow!?

Nee, bij het Licht, dit kan niet waar zijn.

"R-Ravenshadow Citadel? De thuisbasis van de vier grote heersers van de Urekais. De Fluisterende Afgrond van grote macht?

" riep Emeriel uit, omdat hij zijn angst niet langer kon bedwingen.

Heer Ottai snoof. "Zo noemen mensen het. Wij niet. Maar ja, u hebt gelijk. U bevindt zich in de Ravenshadow Citadel, Prins Emeriel."

"U hoeft mij niet te vertellen dat dit de veiligste plek in Urai is, met uitgestrekte gebieden waar u kunt verdwalen als u probeert te ontsnappen." Heer Vladya grijnsde. "Een draaikolk die u zou verzwelgen, om nooit meer terug te zien. Er is geen ontsnapping mogelijk uit Ravenshadow."

Emeriel hoorde hun woorden, maar zijn geest werd verteerd door een nog veel grotere angst.

"De vier grote heersers van de Urekais wonen hier?" vroeg Emeriel afschuwelijk.

"Dat doen ze." Heer Ottai klonk licht geamuseerd, wat Emeriels aandacht trok.

Emeriel had geen idee dat hij dat hardop zei.

Dichterbij Heer Ottai kruipend – hij leek op dat moment de minst intimiderende en de betere keuze – wierp Emeriel vermoeide blikken op de getekende heer. "Ik heb geruchten gehoord over Urekai."

"Wat heb je precies gehoord?" vroeg Heer Ottai.

"Ze zouden dodelijk, onvoorspelbaar en bijna verwilderd zijn in hun daden." Emeriel somde op zijn vingers op terwijl hij doorratelde. "Hun paringsgewoonten zouden net zo wreed zijn als hun moordpartijen, en hoewel ze bloedgastheren hebben, geven ze er de voorkeur aan het bloed van mensen af te tappen. En nadat hun koning verwilderd was,

"Geweldig. Precies wat ik nodig had," voegde Heer Vladja er droogjes aan toe.

Heer Ottai, nog steeds enigszins geamuseerd, nam het woord: "Ik laat de briefing over aan Heer Vladja. Ik moet naar de raad."

Wat!? Laat me alsjeblieft niet bij hem achter! schreeuwde Emeriel bijna. Maar hij beet hard op zijn lippen en hield zich in.

Heer Vladja hield zich echter niet in. "Denk nog eens na, Heer Ottai. Ik zal absoluut niet..."

"Wilt u dan dat Heer Zaiper de briefing verzorgt?" vroeg Heer Ottai zachtjes.

Er trilde een spiertje in Heer Vladya's kaak en hij keek Emeriel streng aan, alsof hij de optie daadwerkelijk overwoog.

Heer Ottai moet dat hebben opgemerkt en er snel aan hebben toegevoegd: "U weet dat u dat niet wilt . Laten we bovendien de gunst die u mij verschuldigd bent niet vergeten. Weet u dat nog?"

Heer Vladya keek hem woedend aan en Heer Ottai glimlachte wolfachtig. "Ik geloof dat het tijd is om te verzamelen. Doe jij de briefing. Daar ga ik." Met die woorden liep Heer Ottai weg, met een vleugje verfijning bij elke stap.

Tenslotte stonden Emeriel en Heer Vladya tegenover elkaar.

"Kom." Heer Vladya begon te lopen, en Emeriel volgde hem in de pas.

"Vergeet alle geruchten die zich in het mensenrijk hebben verspreid. Sommige bevatten misschien een greintje waarheid, maar de meeste zijn ronduit bizar." Heer Vladya keek licht geïrriteerd. " Ik zal echter niet ingaan op de enorme kennis van onze soort, want die is te uitgebreid om te behandelen. In plaats daarvan zal ik de details delen die betrekking hebben op de aanwezigheid van je zuster hier."

Emeriel hield zich schrap.

Vijfhonderd jaar geleden, en zelfs daarvoor, leefden mijn volk en de mensen vreedzaam samen. Grootkoning Thorian zorgde daarvoor.

Grootkoning Thorian.

Alleen al bij het horen van de naam kreeg Emeriel kippenvel en trilde zijn knieën van nauwelijks verholen angst.

Eén van de oudste Urekai die ooit heeft bestaan. Zijn reputatie was over de hele wereld bekend, zelfs bij een kind dat in onze tijd geboren is.

Hij was niet zomaar een van de vier heersers, hij was de allereerste. De ultieme heerser.

Zijn kracht en macht waren legendarisch. Sommigen beweerden zelfs dat hij niet gedood kon worden.

Die naam, Daemonikai, joeg angst aan bij alle soorten die in deze wereld bestaan.

"Zijn zoon, Alvin, sloot vriendschap met een menselijke prins," vervolgde Heer Vladya. "Tijdens een gesprek onder het genot van een glas champagne vertelde Alvin, dronken, de prins de geheimen van ons volk. De maansverduistering."

"Een nacht waarin de Urekai op natuurlijke wijze door de maan van hun kracht en macht werden beroofd, toch?" vroeg Emeriel, zich afvragend of de geruchten waar waren. "Het komt elke vijfhonderd jaar terug en maakt jullie allemaal ongelooflijk zwak. Zwakker dan een pasgeboren baby. Kwetsbaar voor aanvallen."

De met littekens bedekte Urekai stopte en keek Emeriel aan, knikte en liep weer verder. "Wat Alvin niet wist, was dat de vader van de prins zijn zoon gebruikte om informatie over ons te verzamelen. Koning Memphis had zijn zinnen gezet op ons land. Om een lang verhaal kort te maken, de mensen braken door onze verdediging en vielen ons aan in de nacht van de Eclipsmaan, waarbij ze ons koninkrijk aanzienlijke schade toebrachten."

Een schaduw gleed over Heer Vladya's ogen. "Veel van ons volk werd gedood. Het voortbestaan van de Urekai was grotendeels te danken aan de inspanningen van de vier heersers, met name de Daemonikai." Hij keek afwezig, alsof hij die nacht voor zich zag spelen. "Daemonikai heeft al zijn kracht ingezet om zijn volk te redden. Hij heeft alles opgeofferd... wetende welke gevolgen dat met zich mee zou brengen."

Gevolgen?

Emeriel voelde zich plotseling slecht. De mensen beschouwden die nacht als een overwinning. Ze spraken erover als een geweldige prestatie. Maar nu ze het hoorden, was het ronduit barbaars.

"Na die nacht veranderde alles," zei Heer Vlayda. "Veel Urekai verloren hun bondgenoten en kinderen. Degenen die overbleven, waren gehard door het verlies. Zelfs onze wraak kon de pijn in ons hart niet verzachten."

"Jullie soort heeft de menselijke bevolking bijna gedecimeerd, waardoor velen zich moesten verstoppen." Emeriel kon de bitterheid niet van zijn toon afhouden. "De Urekai namen talloze slaven en beroofden het menselijke land bijna van hun vrouwen. En het deed niets?"

Terwijl die ijzige ogen hem opnieuw aanstaarden, klapte Emeriel zijn mond dicht.

"Toen gaf Grootkoning Thorian zich over aan zijn beest en werd gek. Zijn verstand was volledig de weg kwijt, en dat is al vijfhonderd jaar zo. Juist de mensen voor wie hij alles opofferde om ze te beschermen, lopen nu gevaar door hem." Heer Vladya sloeg een hoek om. "Het beest ontsnapt periodiek en gaat op meedogenloze, brute moordpartijen af. Om verder verlies te voorkomen, wordt het beest hier in Ravenshadow opgesloten."

Oké... dat klonk als een goed idee. Wat was het probleem?

"Maar opsluiting alleen is niet genoeg. Onze innerlijke wezens hebben twee basisbehoeften om te overleven: bloed en seks," bekeek Heer Vladya Emeriel met een doordringende blik. "En daar komt je zus om de hoek kijken."

Emeriel begon zich ongemakkelijk te voelen. Hij vond het niet leuk waar dit heen ging.

"Prinses Aekeira zal de seksuele behoeften van het beest bevredigen. Daarom is ze verworven. En wat jou betreft, aangezien ik jullie niet nodig heb, behoren jullie beiden tot het beest," verzekerde Heer Vladya vastberaden.

"Wat?" Het ongelovige gefluister klonk uit Emeriel.

Dat kun je toch niet menen."

"Zeg tegen prinses Aekeira dat ze zich aan het beest moet presenteren. Als ze zich goed presenteert, wie weet? Misschien overleeft ze het nog wel een dag. De afloop kan me weinig schelen."

Emeriel zakte op zijn knieën, tranen vertroebelden zijn zicht. "Alstublieft, Heer Vladya, onderwerp haar hier niet aan. Om een seksslaaf te zijn ? Aan een beest... het beest van de koning? Mijn zus zal sterven!!" schreeuwde hij, zijn woorden doorspekt met woede.

Heer Vladya vertrok geen spier. "Veel succes met het wegrennen van Ravenshadow. Voor elke poging krijg je vijftig zweepslagen." Met die woorden draaide hij zich om en liep weg.

Woede overwon angst en Emeriel stormde achter hem aan, maar de Urekai-soldaten blokkeerden zijn pad.

"Wie denk je wel dat je bent!?" schreeuwde Emeriel. "Denk je dat je zo almachtig bent dat je het lot van levende wezens kunt bepalen!? Jullie zijn niets meer dan beesten! Je bent een monster, Heer Vladya!"

Heer Vladja bleef in de deuropening staan en wierp een blik over zijn schouder. "Dat is een compliment, mensenprins. En voor u is het Grootheer Nathaniel."

Emeriel verstijfde.

Grootheer?

Zoals, één van de vier heersers van de Urekai, die GROTE HEER!?

Heilige lichtgoden, we zijn gedoemd.