Hoofdstuk 3

PRINS EMERIEL.

Aekeira huilde meer dan een uur nadat ze de rechtszaal verlieten.

Eerst was ze boos geweest en had ze tegen Emeriel geschreeuwd over zijn dwaze beslissing. En toen barstte ze in tranen uit alsof haar hart gebroken was. Nu zaten ze alleen in een klein kamertje op de boot.

Emeriel bleef stil tijdens de inzinking van zijn zus, totdat het besef van zijn beslissing eindelijk tot hem doordrong.

Bij de Lichtgoden was hij nu een slaaf. Lager dan een laaggeborene. Lager dan een tapijtbediende.

En niet zomaar een slaaf, maar een Urekai-slaaf. Of meerdere Urekai, Emeriel had er nog geen idee van.

Hij zou die harteloze, meedogenloze wezens dienen die een hekel hadden aan mensen.

"Jij bent een knappe jongen; het zal je aan meesters niet ontbreken om te dienen."

Een rilling liep over Emeriels ruggengraat. Ze zouden zijn lichaam verkrachten.

Waar hij altijd van had gedroomd, zou eindelijk werkelijkheid worden. Alleen zou het nu niet slechts één beest zijn, maar vele. Zoveel als zijn meester wilde.

Ze spreidden hem open en onderwierpen hem aan die vreselijke seksuele handeling.

Emeriel slikte de gal die in zijn keel opwelde weg. Zijn adem stokte toen de paniek toesloeg.

"Ademhalen, Em. Kom op," verscheen Aekeira naast hem en wreef over zijn rug. "In... en uit... kom op, Em."

Aekeira's stem was zacht, zo dun, dat Emeriel geen andere keus had dan het geluid te volgen.

Aekeira bleef over zijn rug wrijven. "Braaf meisje. Dat is mijn meisje."

Twee Urekai kwamen binnen en dwongen hen een pil te nemen die ze niet kenden.

Ze hadden toch zeker niet al dat geld betaald om ze te doden voordat ze überhaupt slaven werden?, dacht Emeriel terwijl ze het doorslikte.

Enkele minuten later vielen ze beiden bewusteloos op de grond.

Veel later werd Emeriel wakker van het hobbelende ritje van de koets. Zijn hoofd was duizelig, zijn zintuigen waren gedesoriënteerd terwijl hij verschillende keren knipperde om zijn zicht aan te passen.

Hij stond op, liep naar het houten raam van de koets en duwde het open. Hij hapte naar adem.

Ze bevinden zich in het land van de Urekai. Emeriel kon er tientallen zien.

Maar wat hem de stuipen op het lijf joeg, waren de mensen.

Er waren er genoeg te zien. Veel vrouwtjes, bijna evenveel als mannetjes.

Iedereen wist dat de Urekai na de oorlog een groot aantal mensen gevangen hadden genomen, maar het grote aantal dat hij zag, overtrof zijn verwachtingen.

En ze waren allemaal slaven.

Sommigen werkten op het land, hun vermoeide lichamen gebogen onder het gewicht van hun arbeid. Sommigen sleepten zware lasten, hun spieren gespannen bij elke stap, onder het waakzame oog van Urekai.

Sommige Urekai's hielden zwepen vast, terwijl anderen zwaarden vasthielden. De aanblik deed Emeriels maag omdraaien en maakte hem misselijk.

Moet dit nu ons leven zijn?

Aekeira's kreun van wakkerheid klonk achter hem door en Emeriel draaide zich snel naar zijn zus, bezorgdheid stond op zijn gezicht te lezen.

"Gaat het, Kiera?" vroeg hij met gedempte stem.

Aekeira knikte en wreef in haar ogen. "Waar zijn we?" vroeg ze, terwijl ze haar ogen de omgeving liet afgaan.

"Hun koninkrijk, Urai," fluisterde Emeriel, terwijl hij zachtjes sprak zodat de koetsier hem niet zou horen.

Samen namen ze het enorme fort voor zich in zich op. De koets reed er recht op af.

"Het ziet er allemaal heel luxueus uit", zei Aekeira.

Emeriel knikte. Als leden van het koningshuis waren ze welbekend met luxe, maar dit was van een heel andere orde.

Wat de vraag opriep..

Wie waren die mannen eigenlijk die ze gekocht hadden? En als ze niet de meesters van hem en zijn zus waren, wie dan wel...?

****

Nadat ze door talloze kamers en gangen waren gegaan, werden ze naar een lege kamer gebracht.

"Dit is voorlopig jullie verblijf", kondigde een soldaat aan.

De kamer was verrassend ruim en smaakvol ingericht.

Niet lang nadat de soldaten waren vertrokken, bereikten de geluiden van naderende voetstappen hun oren en kwamen met elk moment dichterbij.

De deur zwaaide open en een oudere menselijke vrouw marcheerde naar binnen. Ac werd vergezeld door een jongere menselijke vrouw en drie mannelijke Urekai.

De blik van de oudere vrouw viel op Emeriel en ze keek nog eens goed. "Je bent een opmerkelijk knappe man. Ik heb in mijn leven veel knappe mannen gezien, maar zelfs ik kan er nauwelijks één bedenken die half zo knap is als jij."

Emeriel voelde zich ongemakkelijk en deed een stap achteruit. Ze zocht troost bij Aekeira, die haar armen beschermend spreidde om hem te beschermen tegen nieuwsgierige blikken.

"Nou, het is jammer dat jij niet degene bent voor wie we gekomen zijn," zei de vrouw afwijzend, terwijl ze zich omdraaide. "Maak haar klaar, jongens. Amelia, maak het bad klaar."

De drie mannen sloten zich om Aekeira heen en begonnen haar uit te kleden. Hun handen trokken haar kleren uit, terwijl een ander haar haar verzorgde en de knopen losmaakte.

"Wat doe je?" vroeg Emeriel bezorgd.

"Haar klaarmaken voor wat komen gaat." De oudere vrouw keek hem niet aan. "Je kunt blijven of weggaan. Het kan me niet schelen. Maar als je me stoort, laat ik je bij de soldaten aangeven en in de kerker gooien."

Talloze vragen spookten door Em Eriels hoofd, maar een hoofdschudden van Aekeira bracht hem tot zwijgen.

Hij keek machteloos toe hoe ze haar uitkleedden, terwijl het jongere meisje, Amelia, een grote kuip met water klaarzette.

Uiteindelijk besloot Emeriel eropuit te gaan en de omgeving te verkennen, doelloos dwalend door de gangen. Hij volgde er een naar een afgelegen gang die voor toevallige blikken verborgen leek.

Stemmen klonken in de verte, dus hij liep dichterbij.

"Wat moeten we met de jongen doen? Hij maakte geen deel uit van het plan," zei een stem.

"Het kan me niet schelen, Heer Ottai. Misschien bedenken we later wel iets." De stem van Heer Vladya klonk. "Laten we ons nu concentreren op het meisje. Het slechte weer heeft onze reis vertraagd, ik had verwacht dat we gisteren terug zouden komen."

Met zijn ijzige en gezaghebbende stem voegde Heer Vladja eraan toe: "De tijd dringt; ze moet vannacht in de verboden kamers zijn."

Verboden kamers?

Emeriel vond dat helemaal niet leuk.

"Kalmeer maar, Vladja. Dat jonge meisje kan het beest niet aan," voegde Heer Ottai eraan toe.

"Het kan me niet schelen. Ze hebben hun bedden opgemaakt en zullen erin liggen," zei Vladja uitdagend.

Een diepe zucht volgde. "Het zou harteloos zijn om dat meisje het beest te laten bedienen zonder enig idee wat ons te wachten staat. Ik weet dat je geen liefde voor mensen hebt, en eerlijk gezegd ik ook niet, maar we kunnen vast beter ," redeneerde Heer Ottai.

"Doe wat je wilt, Ottai. Vertel ze alles of vertel ze niets. Het kan me niet schelen," zei Vladja. "Of ze nu leeft of sterft, het kan me ook niet schelen. Ik zal de mooie kleine prins er als volgende ingooien, en als hij ook sterft, zal ik in de volgende koets naar het volgende mensenrijk zitten om een andere prinses voor hem uit te zoeken. Dat is het enige aspect hiervan dat me aangaat."

Na hun gesprek viel er een stilte, waardoor Emeriel vol angst en ongeloof achterbleef.

Het beest dienen? Sterven?