Capitolul 5

În sufrageria Reședinței Regilor, Veronica, care fusese adusă aici cu forța, a inventat o scuză în încercarea de a pleca. „Se face târziu, doamnă. Trebuie să merg la spital să le livrez părinților mei mâncare.”

Cu toate acestea, Elizabeth a răspuns amabil: „Am trimis pe cineva să-ți transfere părinții la spitalul privat al familiei Kings. Vor fi îngrijiți de profesioniști, așa că puteți fi sigur.”

La auzirea cuvintelor ei, Veronica a sărit în picioare cu o încruntătură adâncă. Ea a întrebat: „Doamnă, prin transferarea părinților mei la alt spital fără permisiunea mea, încercați să folosiți constrângere împotriva mea?”

„La ce prostii te gândești, domnișoară?” În loc să se înfurie de întrebarea Veronicăi, Elizabeth râse. „Apropo de asta, soarta este cea care te-a adus împreună pe tine și pe nepotul meu. De asemenea, știi că Matthew — ticălosul ăla — nu a avut niciodată o femeie în preajma lui, în ciuda vârstei lui. Deci, n-am putut recurge la mijloace fără scrupule decât drogându-l. La început, am vrut să-l aduc pe el și pe fiica familiei Spencer, dar cine ar fi știut că a ajuns să se culce cu tine? Din fericire, nici tu nu ești rău.”

După ce i-a ascultat cuvintele, Veronica și-a dat seama în sfârșit de ce Matthew a fost drogat. Se dovedește că am fost aruncat împreună cu acel ticălos de o întorsătură cruntă a sorții! „Eu...”

Tocmai când era gata să vorbească, a intrat un bătrân majordom cu părul argintiu. — Tânărul maestru Matthew e aici, bătrână doamnă.

„ Spune-i acel nebun să intre.”

— Da, bătrână doamnă. Majordomul s-a întors și a plecat.

Matei a intrat imediat după aceea. Îmbrăcat într-un costum gri-argintiu, se uită drept la Veronica înainte de a-și întoarce privirea către Elizabeth. „Bunica.”

„Credeam că nu te vei mai întoarce”, a batjocorit Elizabeth. Apoi, a arătat spre Veronica, spunând: „Ei bine, ești aici tocmai la timp. Lasă-mă să-ți prezint pe cineva...”

Matthew o întrerupse pe Elizabeth înainte ca aceasta din urmă să-și poată termina fraza. „Asta poate aștepta, bunico. Lasă-mă să îți prezint mai întâi prietena mea.”

Uimită, Elizabeth părea destul de surprinsă. „Iubita?”

Veronica era și mai uluită. Numai Dumnezeu știa cât de supărată se simțea în adâncul sufletului. Dacă Elizabeth ar fi știut mai multe despre nepotul ei, nu și-ar fi pierdut castitatea!

„ Intră”, i-a spus Matthew cuiva din afara ușii.

Toată lumea și-a concentrat imediat privirea spre exterior înainte de a vedea o femeie îmbrăcată într-o rochie plisată albastru acva în talie, venind cu tocuri înalte, cu capul în jos. De ce pare atât de familiară silueta acestei femei? gândi Veronica.

„ Ea este prietena mea, Tiffany”, a spus Matthew în timp ce i-a prezentat-o pe Tiffany lui Elizabeth.

După ce a auzit numele lui Tiffany, Veronica a rămas imediat uluită.

În timp ce Veronica se uita la Tiffany, aceasta din urmă ridică și ea privirea. În timp ce privirile lor se întâlneau, surorile cu greu au putut să ascundă surpriza din ochii lor și au avut aceleași îndoieli în minte. De ce ea? De ce este ea aici?

Pe de altă parte, Elizabeth, care era mai în vârstă și, prin urmare, mult mai perceptivă, a dat cu unghiul pe cap întrebând: „Nu este ea Tiffany Larson, fiica talentată a familiei Larson, care este renumită în Bloomstead pentru frumusețea și talentul ei? Cum ai făcut-o să se pozeze în prietena ta?

— Mă bucur să te cunosc, bătrână doamnă Kings. Tiffany o salută politicos pe Elizabeth.

„ Am avut un accident de mașină în urmă cu o săptămână, iar Tiffany a fost cea care m-a salvat. Când m-a scos din mașină, i-am dat inelul care a fost înmânat în familia noastră. Ar trebui să știi ce înseamnă acest inel, bunico”, a spus Matthew în timp ce își ridica mâna stângă pentru a arăta inelul pe care îl purta.

Privind inelul cu diamante negre, Veronica și-a amintit instantaneu ce sa întâmplat. Nu e de mirare că aveam un inel în buzunar după ce l-am salvat pe Matthew în ziua aceea! Se pare că mi l-a băgat în buzunar când l-am salvat, se gândi ea. Cu toate acestea, inelul a dispărut după ce Tiffany a apărut a doua zi și s-a întrebat la momentul în care a dispărut inelul. În acest moment, se părea că Tiffany l-a furat, știind de mult că inelul îi aparținea lui Matthew!

Veronica se ridică. „Inelul acela a fost...”

„ De ce ești aici, Veronica? Nu mă așteptam să te întâlnesc aici.” Tiffany o întrerupse instinctiv pe Veronica. Reprimând șocul din ea, ea s-a ținut de încheietura mâinii lui Matthew și a spus: „Veronica, el este tipul despre care ți-am spus, tipul pe care mi-am riscat să-mi salvez viața.” Apoi, ea i-a prezentat-o pe Veronica lui Matthew, spunând: „Matei, ea este Veronica, o prietenă cu care m-am familiarizat în timp ce făceam livrare de mâncare pentru a experimenta viața.”

Veronica a fost cu adevărat dezgustată de minciunile cu fața nebunească ale lui Tiffany. A existat chiar și un moment în care a vrut să vorbească și să demască natura greațător de ipocrită și urâtă a doamnei, dar s-a hotărât să nu o facă pe gânduri.

Singurul lucru care putea dovedi că Veronica i-a salvat viața lui Matthew a fost inelul, numele pe care îl folosise la spital și filmările de supraveghere. Cu toate acestea, faptul că Tiffany a reușit să fure inelul fără ca cineva să-l observe și să-l înșele pe Matthew a însemnat că ea trebuie să fi verificat filmările de supraveghere și să fi fost pe deplin pregătită. Cu alte cuvinte, imaginile de supraveghere ar fi putut fi distruse de Larson cu mult timp în urmă.

Dacă ar fi să facă un pas înainte și să o acuze pe Tiffany în acest moment, chiar dacă ar fi să se demachieze, probabil că nu ar avea nicio dovadă care să demonstreze că i-a salvat viața lui Matthew. În loc să aibă probleme, ar fi bine să aștepte și să vadă ce se va întâmpla.

Matthew o mări pe Veronica cu niște ochi îngusti și pătrunzători, care deveneau din ce în ce mai neplăcuți. "Chiar așa?"

Tiffany a spus: „Ce coincidență, Veronica! Nu mă așteptam să te întâlnesc aici. Îl cunoști și tu pe Matei?” Și-a amintit că Matthew i-a spus că familia lui a aranjat o căsătorie pentru el. Ar putea fi Veronica femeia cu care bătrâna doamnă Kings încearcă să-l repare? Dar cum a ajuns ea să-i cunoască pe Regi? Tiffany stătea cu cârlige în adâncime.

Veronica nu s-a obosit să-i răspundă lui Tiffany, care era dependentă de actorie. În schimb, i-a spus lui Elizabeth: „Doamnă, din moment ce Tânărul Maestru Matthew are deja o iubită, nu mai am niciun motiv să fiu aici. Mă întorc primul.” Ea o cerceta pe Elizabeth pentru a-și planifica următoarea mișcare. Trebuia să fie precaută împotriva lui Matthew, care era puternic și nemilos, și a familiei Larson, care o amenința în fiecare moment folosind părinții ei adoptivi.

Văzând că Veronica se întoarce să plece, Elizabeth se ridică și o apucă de mână. „Calmează-te, domnișoară! Așează-te primul.” O așeză pe Veronica pe scaun. Apoi, ea a lătrat la Matthew: „Vino cu mine, ticălosule!”

„ Da, bunico”. Cu asta, Matthew o urmă pe Elizabeth în camera interioară fără a uita să-i arunce Veronicăi o privire plină de sens.

Cu un scârțâit, ușa camerei interioare s-a închis.

Tiffany nu și-a mai putut reține furia. Pășindu-se repede spre Veronica, ea rosti pe sub răsuflare: „Veronica, tu b...”

Palmă! Palmă! Veronica i-a pus urechile lui Tiffany de două ori înainte ca aceasta din urmă să-și poată termina fraza. „Ce altceva știi în afară de a mă spune ab*tch? Oh, bine, știi cum să fii un bun cu doi pantofi luând credit de la alții. Am dreptate, soră?”