Hoofdstuk 6
Sunny ging het opnemen tegen een Nightmare Creature. En niet zomaar een wezen, maar een van de vijfde categorie — een gevreesde, angstaanjagende tiran. De overlevingskansen waren zo klein dat iedereen hem in zijn gezicht zou hebben uitgelachen als hij ooit zou voorstellen om het te bevechten. Als ze geen Awakened waren die twee of drie rangen boven het wezen stonden, natuurlijk.
Dat was Sunny zeker niet.
En toch moest hij op de een of andere manier met deze Mountain King omgaan om een nog ellendiger dood te voorkomen. De belachelijke mate waarin de kansen tegen hem waren vanaf het begin van deze uitgestelde executie was allang oud geworden, dus hij had geen energie meer om erover na te denken. Wat was er tenslotte te vrezen? Hij was al zo goed als dood. Het is niet alsof hij nog doder kon worden.
Dus waarom je zorgen maken?
Aan de andere kant van het vreugdevuur ging het van kwaad tot erger. De meeste slaven waren al dood. Een paar soldaten probeerden nog steeds wanhopig het monster te bevechten, maar het was duidelijk dat ze het niet lang zouden volhouden . Recht voor Sunny's ogen pakte de tiran een dode slaaf op, sleepte de ketting met zich mee en sperde zijn angstaanjagende bek wijd open. Met één verpletterende beet werd het lichaam van de slaaf in tweeën gescheurd, waarbij alleen de bloedige stompen in de boeien achterbleven.
De vijf onverschillige, melkachtige ogen van de Bergkoning staarden in de verte terwijl hij kauwde, terwijl er stromen bloed over zijn kin stroomden.
Toen hij zag dat de bovenarmen van het wezen bezig waren, schreeuwde een van de soldaten en sprong naar voren, zwaaiend met zijn lange speer. Zonder zijn hoofd om te draaien, strekte de tiran een van zijn kortere onderarmen uit, greep het hoofd van de soldaat in een ijzeren greep en kneep, waarbij de schedel van de arme man werd verpletterd als een zeepbel. Een moment later werd het hoofdloze lichaam over de klif gegooid en verdween in de afgrond eronder.
Shifty dubbelde zich en kotste zijn ingewanden eruit. Toen stond hij trillend op en keek Sunny boos aan.
"Nou? We hebben gekeken, wat nu?"
Sunny antwoordde niet, en observeerde de tiran peinzend met zijn hoofd lichtjes naar één kant gekanteld. Shifty staarde hem nog wat langer aan en draaide zich toen om naar Scholar.
" Ik zeg je, oude man, die jongen is ziek in zijn hoofd. Hoe kan hij in godsnaam zo kalm zijn?!"
“ Sssst! Praat zachter, idioot!”
Bloed stroomde uit Shifty's gezicht terwijl hij zichzelf sloeg, zijn mond met beide handen bedekkend. Toen wierp hij een angstige blik in de richting van de tiran.
Gelukkig was de gruwel te druk bezig met het smullen van de slaven — de gelukkigen die al dood waren en de ongelukkigen die nog leefden — om er aandacht aan te besteden. Shifty ademde langzaam uit.
Sunny was druk bezig met nadenken en het inschatten van zijn overlevingskansen.
' Hoe kom ik van dat ding af?'
Hij had geen speciale krachten, noch had hij een leger klaar om de tiran onder een berg lichamen te begraven. Hij had niet eens een wapen om die verdomde klootzak op zijn minst te krabben.
Sunny bewoog zijn blik en keek langs het wezen, in de eindeloze duisternis van de maanloze hemel. Terwijl hij naar de nacht keek, schoot er een felle flits door de lucht en botste tegen een van de armen van de tiran, waardoor er een regen van vonken ontstond. De jonge soldaat — Sunny's heldhaftige bevrijder — had net een brandend stuk hout naar het monster gegooid en hief nu uitdagend zijn zwaard op.
“ Kom naar me toe, duivel!”
' Een afleiding! Precies wat ik nodig had!'
Omdat Sunny de Mountain King niet met zijn eigen handen kon doden, had hij besloten om hulp in te schakelen. Een mens zou de taak niet aankunnen, dus in plaats daarvan was hij van plan om een natuurkracht te gebruiken.
' Omdat ik dat klootzakje in mezelf niet kan, laten we de zwaartekracht het voor me doen.'
Hij was midden in het nadenken over de details van het plan toen de dwaze bravoure van de jonge held een kans bood. Nu hing alles af van hoe lang de arrogante idioot het zou volhouden om in leven te blijven.
"Kom met me mee!" zei Sunny terwijl hij naar het uiteinde van het stenen platform begon te rennen, waar de zware wagen gevaarlijk dicht bij de rand van de klif stond.
Shifty en Scholar wisselden een twijfelachtige blik uit, maar volgden elkaar toen, misschien verwarden ze zijn kalmte met zelfvertrouwen, of misschien goddelijke inspiratie. Het was tenslotte een algemeen bekend feit dat gekke mensen vaak de gunst van de goden genoten.
Achter hen dook Hero behendig onder de klauwen van de tiran door en sloeg hem met het zwaard. De scherpe rand gleed ineffectief over de vuile vacht, zonder ook maar een krasje op de flits van het wezen te maken. In de volgende seconde bewoog de tiran met angstaanjagende snelheid en gooide al zijn vier handen in de richting van zijn nieuwe, irritante vijand.
Maar Sunny had geen idee. Hij rende met al zijn snelheid, steeds dichter bij de wagen. Eenmaal daar keek hij snel om zich heen, om te kijken of er larven in de buurt waren, en liep naar de achterwielen.
De wagen werd aan het bovenste uiteinde van het stenen platform achtergelaten, waar hij smaller werd en weer de weg opdraaide. Hij werd opzij gedraaid om de wind te blokkeren, met zijn voorkant naar de bergwand gericht en zijn achterkant naar de klif. Er waren twee grote houten wiggen onder de achterwielen geplaatst om te voorkomen dat de wagen achteruit zou rollen. Sunny draaide zich om naar zijn metgezellen en wees naar de wiggen.
" Als ik je zeg, verwijder ze dan allebei. Duw dan. Begrijp je?"
" Wat? Waarom?"
Shifty staarde hem aan met een verbijsterde uitdrukking op zijn gezicht. Scholar keek alleen naar de wiggen en toen naar de tiran.
Hero was, wonderbaarlijk genoeg, nog in leven. Hij weefde tussen de ledematen van het wezen, altijd maar een halve seconde verwijderd van het volledig uitgeweid worden. Van tijd tot tijd flitste zijn zwaard door de lucht, maar tevergeefs: de vacht van Mountain King was te dik en zijn huid te taai om door alledaagse wapens beschadigd te worden. Er was een zweem van angst op het gezicht van de jonge krijger.
Alle andere soldaten, voor zover Sunny kon zien, waren al dood. Dus hij had die ene echt nodig om nog een beetje langer te leven.
'Ga nog niet dood!' dacht hij.
Tegen Shifty zei hij simpelweg:
“ Dat zul je wel zien.”
Het volgende moment rende Sunny weer, probeerde de ketting te volgen vanaf de beugel waar hij aan de wagen was bevestigd. Het ding waar hij naar zocht was moeilijk te zien vanwege alle lichamen, bloed en ingewanden die het stenen platform bezaaiden, maar voor een keer was het geluk aan zijn zijde. Een korte tijd later had hij gevonden wat hij nodig had — het gescheurde uiteinde van de ketting.
Toen Sunny de dichtstbijzijnde boeien vond, compleet met het vreselijk misvormde lichaam van een slaaf erin opgesloten, liet hij zich op zijn knieën vallen en begon met de sleutel te klungelen.
Er klonk een gedempte schreeuw en met een zijdelingse blik zag hij Hero door de lucht vliegen, uiteindelijk gevangen door een van de slagen van de tiran. Ongelooflijk genoeg wist de jonge soldaat op zijn voeten te landen, gleed
enkele meters over de stenen. Al zijn ledematen zaten nog op hun plek; er waren ook geen vreselijke wonden op zijn lichaam. Zonder een beetje te hinkelen rolde Hero naar voren, pakte zijn zwaard op van waar het op de grond was gevallen, en rolde toen nog een keer, dit keer zijwaarts, waarbij hij ternauwernood een zware stamp van de voet van het wezen ontweek.
“ Rollen?! Wie rolt er in hemelsnaam rond in deze situatie?!”
Zonder nog meer tijd te verliezen, slaagde Sunny er uiteindelijk in de boeien los te maken. Hij schudde de dode slaaf eruit en sloot ze vervolgens prompt weer, dit keer rond de ketting zelf — eindigend met een geïmproviseerde slipknot en een lus.
Nu hing alles af van zijn vastberadenheid, zijn hand-oogcoördinatie… en geluk.
Hij wendde zich tot Shifty en Scholar, die nog steeds bij de wagen stonden te wachten, en schreeuwde:
" Nu!"
Vervolgens pakte Sunny een flink stuk ketting, stond op en keek de tiran aan.
Hero gunde hem een halve blik. Zijn ogen bleven even op de ketting hangen en volgden hem toen snel naar de wagen. Toen verdubbelde de jonge krijger, zonder ook maar een spoor van emotie te tonen, zijn inspanningen en leidde de aandacht van het wezen af van Sunny.
' Dus hij is ook slim? Wat een oplichterij!'
Sunny maakte zijn hoofd leeg van alle onnodige gedachten en concentreerde zich op het gewicht van de ketting in zijn handen, de afstand tussen hem en de tiran en zijn doelwit.
De tijd leek wat langzamer te gaan.
' Mis dit niet!'
Sunny verzamelde al zijn kracht, draaide zich om en gooide de ketting in de lucht, alsof een visser zijn net uitwierp. De lus opende zich terwijl hij vloog en sloot zich aan bij de positie van het gevecht tussen Hero en de tiran.
Sunny's plan was om de lus zo dicht bij hen op de grond te plaatsen dat hij, zodra een van de voeten van de tiran in de val belandde, aan de ketting kon trekken en deze om de enkel van het monster kon spannen.
Maar zijn plan… mislukte spectaculair.
Het was met andere woorden letterlijk een spektakel.
Op het laatste moment deinsde Mountain King plotseling terug en in plaats van op de grond te vallen, landde de kettinglus perfect om zijn nek. Een seconde later werd hij strakker en fungeerde als een ijzeren strop.
Sunny verstijfde even, hij geloofde zijn ogen niet. En toen balde hij zijn vuisten, om zichzelf ervan te weerhouden ze triomfantelijk in de lucht te schudden.
' JA!' schreeuwde hij in zichzelf.
Even later zou de wagen van de klif rollen en de tiran met zich mee naar beneden trekken. Sunny keek nog even om om het zeker te weten en werd meteen nog bleker dan hij normaal was.
Shifty en Scholar slaagden erin de wiggen onder de wielen van de wagen vandaan te krijgen en duwden hem nu wanhopig naar de rand van de weg. De wagen rolde echter langzaam... heel langzaam. Veel langzamer dan Sunny had verwacht.
Hij draaide zich om naar de tiran, in paniek. Het wezen, verrast door het plotselinge gewicht dat op zijn nek drukte, hief zijn handen al op om de ketting te scheuren.
Sunny's ogen werden groot.
In de volgende seconde botste Hero tegen een van de benen van de tiran, waardoor deze uit balans raakte — en ze wat tijd kocht. Sunny rende al naar de wagen, hardop vloekend in zijn hoofd. Toen hij hem bereikte, wierp hij zichzelf op het vochtige hout naast Shifty en Scholar, duwend met alle kracht die nog over was in zijn nogal kleine, maar vreselijk gehavende en enorm uitgeputte lichaam.
' Rollen! Rollen, jij krakende stuk stront!'
De wagen versnelde iets, maar bereikte nog steeds maar langzaam de rand van de klif.
Tegelijkertijd slaagde de tiran er eindelijk in om de ketting die om zijn nek zat te pakken, klaar om zichzelf te bevrijden .
Of ze zouden blijven leven of niet, was alleen nog de vraag wat er als eerste zou gebeuren.