Capitolo 7

Neah

“Sai che piaci molto a mio fratello”. Raven mi sorride mentre si infila in bocca una focaccia.

I miei occhi si posano sui suoi dall'altra parte del tavolo della colazione. Era stata incaricata di fare da babysitter mentre Alpha Dane faceva quelle commissioni di cui mi aveva parlato. Evidentemente il mio commento sul fatto di essere sola lo aveva fatto ricredere.

Non mi aveva detto dove stava andando e non glielo avevo chiesto. Non pensavo fosse compito mio.

“Sei più bella dell'ultima ragazza”. Raven mormora, distraendomi dai miei pensieri.

“L'ultima ragazza?” Quasi mi strozzo con il succo di frutta.

“Sei la sua compagna di contratto, giusto?”.

Annuisco con la testa.

“Pensavi davvero di essere la prima?”.

Non era una cosa che mi era passata per la testa. Ero più preoccupato di quello che Alpha Dane mi avrebbe fatto. Non aveva fatto una mossa, a parte tenermi contro di lui mentre dormivamo. Non aveva provato a infilare la mano tra le mie cosce. Non aveva insistito perché dormissi nuda, niente. E questo non faceva che peggiorare la situazione. L'attesa dell'ignoto. Non sembrava un uomo che avrebbe aspettato.

“Si spera che tu rimanga...”. Aggiunge, prendendo un'altra focaccia.

“Rimarrò vincolata qui?” Non ero abituata a queste frasi o al modo in cui mi parlava con tanta disinvoltura. Ordini e abusi, ecco a cosa ero abituata.

“Probabilmente non dovrei essere io a dirtelo, ma è meglio che tu sia preparato”. Fa un respiro profondo. “Mio fratello sta cercando la sua compagna da molto tempo. Ha ventotto anni. Non ha ancora un erede. Gli altri non restano più di qualche settimana, alcuni scappano. Alcuni vengono uccisi”. Mi dice con un'alzata di spalle, come se fosse normale.

“Perché non vogliono dargli un erede?”.

Scuote la testa. *Perché lui perde interesse”.

“Perché me lo stai dicendo?”. Sussurro. Preferirei non sapere se sto per essere uccisa.

“C'è qualcosa in te. Ti guarda in modo diverso. L'ho visto in ospedale”.

Le sue parole non mi fanno sentire meglio. Tutti mi guardavano in modo diverso. Lo avevano sempre fatto a causa del mio strano profumo.

“La tua più grande preoccupazione sarà se troverà la sua vera compagna”. Mormora.

Il Beta Kyle era stato il mio vero compagno e mi aveva respinto nel momento in cui avevo compiuto diciotto anni. Irrompeva nel seminterrato nel cuore della notte e mi urlava contro il suo rifiuto. Mi aveva picchiato a sangue finché non avevo accettato il suo rifiuto.

“Hai un compagno, vero? Lo capisco dal modo in cui i tuoi occhi tremolano”.

“Ce l'avevo”. Sussurro. “Mi ha rifiutato”. Ricordo il dolore che avevo provato e non solo per le botte. Era stato come se mi avessero strappato il cuore dal petto. E poiché avevo sentito il legame, mio fratello mi fece legare per la seconda volta. Fu allora che smisi di poter guarire come tutti gli altri.

“So cosa si prova. Anche il mio mi ha respinto”. Sospira. “Nel momento in cui ha scoperto da quale branco provengo e chi è mio fratello, non ha voluto avere niente a che fare con me. Comunque, come ho detto, sembra che tu piaccia a mio fratello, più di quanto gli sia piaciuta qualsiasi altra donna”.

Questo dovrebbe rendermi felice? Sapere che potrei durare un po' di più degli altri. Che siccome gli piaccio, potrebbe tenermi come un bene prezioso.

Raven mi accompagna in ospedale. Doveva lavorare e a quanto pare Alpha Dane le aveva detto di non perdermi di vista se non per andare in bagno. Forse pensava che sarei stata come altre sue spose e sarei scappata. Come se avessi l'energia per farlo.

Raven passa la maggior parte del tempo a fare l'inventario. Sembrava quasi inutile avere un ospedale di branco. Nessuno ne aveva bisogno, tutti potevano guarire.

“Ehi”. Sorride mentre viene verso di me. “Starò qui ancora per un po', quindi ti ho portato delle riviste spazzatura da leggere”.

Raven le butta sul tavolo di fronte a me con un sorriso, mentre io mi limito a fissarle.

Non avevo idea di chi fossero le persone nelle foto, né avevo idea di cosa ci fosse scritto.

“Non fa per te?”, mi chiede curiosa.

Scuoto la testa, non volevo ammettere la verità.

Mi fissa dall'altro lato del bancone, con gli occhi che si restringono lentamente fino a diventare fessure. “Non sai leggere, vero?”.

Come faceva a saperlo? Scuoto la testa, sentendo le mie guance infiammarsi.

“Immagino che tu non sia andato a scuola”.

“No”. Era così imbarazzante doverlo ammettere. Quale ventiduenne non sapeva leggere o scrivere?

“Mio fratello lo sa?”.

“No”.

“Beh, almeno adesso ho qualcosa da fare oltre a contare”. “Mi sorride e si siede sulla sedia accanto a me.

Passarono le ore e ancora non ci stavo prendendo la mano. Ma lei era paziente e continuava a provare. All'improvviso, afferra i pezzi di carta, li mescola in un mucchio e li infila in uno dei cassetti.

“Mio fratello è tornato”.

“Come lo sai?”

“Una cosa di branco”.

Pochi secondi dopo, le porte si aprono. L'alfa Dane si dirige verso di noi. Sembrava arrabbiato. I suoi occhi cremisi erano più scuri del solito. La sua fronte si è aggrottata e tutta la sua attenzione è rivolta a me.

“Devo parlare con la mia compagna!”. Si rivolge a Raven con uno scatto.

“Certo”, borbotta lei, che scappa velocemente, lasciandomi solo con lui.

Aspetta che lei sia fuori dalla vista e si gira verso di me. I miei occhi cadono a terra quando la sua voce rimbomba nell'ospedale. “Dov'è andato Trey?”.

“Eh?”

“Devo ripetermi?”

Apro la bocca per dirgli che non ho capito.

“Non c'era nessuno, Neah. Nessuno”. Sento il suo sguardo su di me.

Non aveva alcun senso. Come poteva non esserci nessuno?

“Le case sono vuote. Il capannone dei pacchi, vuoto. Dove sono andati, Neah?”.

Scuoto la testa, confusa. “Tu... sei andato a trovare mio fratello?”. Sussulto, rifiutandomi di incontrare il suo sguardo.

“Era tutta una bugia?”. Lui mi guarda con aria di sufficienza. “Una messinscena per sporcarmi un po'?”. Era così arrabbiato. “Cosa vuole Trey?”

Chiudo gli occhi come faccio sempre. Era più facile se non vedevo arrivare le botte.

“NEAH!” La sua mano mi afferra il mento. “Ho detto che non avresti mai dovuto temermi. Ma era quando credevo di aiutarti. Apri quei cazzo di occhi e guardami!”.

Le lacrime si insinuano nei miei occhi chiusi. Raven si sbagliava, questa sarebbe stata la mia fine.

Apro gli occhi e i suoi occhi porpora mi fissano. Lentamente il suo volto inizia ad ammorbidirsi. “Non sai di cosa sto parlando, vero?”.

“No.” Borbotto

Lui mi lascia il mento: “Il branco è vuoto!”.

“Abbandonato?” Sussurro

“No, non è sparito nulla, tutto è ancora presente, ma non c'erano persone da nessuna parte. era come se fossero sparite e credimi, abbiamo cercato. Hai detto che non fanno viaggi in branco, ma è chiaro che fanno qualcosa”.

“Non lo so”. Ho un sussulto. “Non ho mai lasciato il branco fino a ieri. Io... Non sono mai andato oltre i giardini”. Mi acciglio “Ma a volte la casa era vuota. Se non ero rinchiuso, rubavo pezzi di cibo”.

“Con quale frequenza?”, domanda lui.

“Ogni due mesi, credo”.

Se non fosse stato per le volte in cui la casa era vuota e mi permetteva di rubare cibo, probabilmente sarei morto di fame anni fa.

“Nessuno ne parla?”

Scuoto la testa.

“Sei sicura, Neah?”.

“Potrebbero, ma non quando ci sono io”.

All'improvviso mi tende una mano: “Vieni, andiamo a casa”.

La sua grande mano avvolge la mia piccola mano mentre mi tira su dalla sedia e mi porta contro il suo petto. Le sue braccia si stringono attorno a me, spremendo l'aria dai miei polmoni.

“È meglio che tu non mi stia mentendo, Neah. Non tollero i bugiardi”.

“Te lo prometto”. Sussurro, cercando di ignorare il dolore della ferita e, invece di distogliere lo sguardo, non posso fare a meno di fissarlo. Anche senza il mio potere di Lupo, in questo momento, potevo sentire il suo potere ed era oltremodo inebriante.