Hoofdstuk 7 Ingelijst

"Het moet haar zijn! Er is niemand anders die het had kunnen doen! Zij is de enige nieuwe in dit huishouden!"

Vivian kon haar kalmte niet bewaren en begon angstig te schreeuwen.

Ze wees naar de deur en schreeuwde naar Maria dat ze terug moest komen.

Maar de hele villa was van buitenaf geluiddicht. Maria hoorde geen kik en ging gewoon door met karate oefenen in de tuin.

"Hmm... Ze ziet er niet schuldig uit." Julie kneep haar ogen samen en keek naar Maria's bewegingen vanuit het raam. "Ze ziet er zo ontspannen uit voor iemand die zogenaamd een misdaad heeft gepleegd. Misschien zijn we te snel met haar te beschuldigen van dief."

Bill keek ook aandachtig uit het raam. Na een tijdje knikte hij instemmend. "Vivian, je moeder heeft gelijk. Als Maria schuldig was, denk ik niet dat ze was achtergebleven. Ze zou zijn weggelopen zodra ze de kans kreeg."

Vivian was daarentegen niet overtuigd. Ze siste door haar tanden heen: "Dat betekent gewoon dat dit niet de eerste keer is dat ze dit doet. Ze kan gewoon acteren, toch? Is dat niet nog enger? Ze voelt zich duidelijk helemaal niet schuldig!"

Vivians woorden klonken logisch voor haar vader. Bill schraapte zijn keel en kondigde aan: "Nou, ik zal niet rusten tot we hier de bodem van hebben bereikt. Ik tolereer dergelijk gedrag niet in dit huishouden!"

Uiteindelijk vroegen ze Lily om Maria naar binnen te roepen.

Al snel draafde Maria de woonkamer binnen, nog steeds hevig zwetend van haar work-out. Haar natte haar zat tegen haar gezicht geplakt, maar ze zag er niet in het minst beschaamd uit. Sterker nog, de onverzorgde blik droeg bij aan haar charme.

"Maria, er is iets wat we je moeten vragen-"

Zodra Maria arriveerde, begon Bill zachtjes te praten, met een serieuze blik.

Maar halverwege zijn zin viel zijn blik op het opvallende sieraad om Maria's nek.

Op haar sleutelbeen rustte een jade hanger, vakkundig om haar nek gebonden met een zwarte draad. Bovendien leek de jade hanger precies op degene die Vivian net was verloren.

"Jadee!" gilde Vivian zodra ze de jade hanger om Maria's nek zag.

Ze was zo boos dat ze het niet kon laten om te schreeuwen van woede.

"Jij dief! Je hebt niet alleen Jadee gestolen, maar je had ook de brutaliteit om het te dragen alsof het de hele tijd al van jou was!"

"Wat heb ik nu weer gedaan? Wie noem je een dief?"

Maria fronste haar wenkbrauwen lichtjes, maar ze vertrok geen spier toen Vivian haar openlijke beschuldigingen uitte.

"Jij, duh!" Vivian wees met haar vinger naar Maria's nek en werd razend. "Je weet precies wat je hebt gedaan! Je hebt Jadee gestolen!"

Nog steeds verward keek Maria in de richting waarin Vivian wees en zag dat het haar hanger betrof.

"Bedoel je dit?"

Alsof de situatie haar niets kon schelen, deed Maria de ketting af en gooide die achteloos naar Bill.

Bill schrok.

Gelukkig kwamen zijn reflexen op gang en schoten zijn handen op tijd uit om de jade pendant te vangen. Vivian en Julie schaarden zich ook om hem heen om de Jadee lookalike van dichterbij te bekijken.

Maar van alle aanwezigen in de kamer was Lily het meest verrast.

Ze had geluk, want de hele familie Jenkins had Maria technisch gezien op heterdaad betrapt. Maar dat was niet het punt.

Hoe in hemelsnaam kwam Maria aan een jade sieraad dat precies op dat van Vivian leek?

Jadee zou het werk zijn van een extreem beroemde meester. Er was geen manier waarop een boerenkinkel als Maria zoiets kon bezitten.

Bill geloofde echter stellig dat het jadestuk dat Maria hem had toegeworpen Jadee was.

"Maria, leg het eens uit. Waarom heb je dit?" vroeg Bill rechttoe rechtaan, terwijl hij over zijn pijnlijke slapen wreef.