Hoofdstuk 4 Hiatus

Nog voordat Lily iets kon zeggen, kwam er een statig ogende vrouw binnen die Vivian op de schouder klopte.

"Het is al zo laat. Geen middernachtsnacks," berispte ze.

Vivian stak teleurgesteld haar onderlip uit. Toen zuchtte ze teleurgesteld en zei met tegenzin: "Prima, mam..."

De vrouw was Vivians moeder, Julie.

Ondanks de elegante jurk en flatterende make-up, had ze iets kouds over zich. Terwijl haar blik rondging, vernauwden haar ogen zich alsof ze iets onaangenaams had opgemerkt.

Er was een onmiskenbare blik van afkeer toen haar ogen op de kom popcorn op de salontafel vielen. Er lagen zelfs wat losse stukjes popcorn verspreid over het tapijt, alsof er een barbaar door hun huis was gekomen.

"Ben jij hiervoor verantwoordelijk?"

Lily raakte in paniek toen ze de ontevredenheid in de toon van de gastvrouw opmerkte. Ze wilde de woede van een boze baas niet onder ogen zien, dus besloot ze door haar tanden te liegen. "Nee, mevrouw... Het was Miss Maria."

"Ze heeft daar gewoon haar afval achtergelaten? Waar is ze?"

Julie's wenkbrauw schoot omhoog van verbazing gemengd met ergernis. Haar eerste indruk van hun geadopteerde dochter werd direct verbrijzeld door Lily's egoïstische leugens.

Lily slikte moeizaam en stamelde: "Miss Maria is weggegaan. Ik weet niet waar ze heen is gegaan."

Julie schudde haar hoofd en wilde niet meer horen. Ze draaide zich toen afkeurend naar haar man. "Ze is zo onhandelbaar," merkte ze met afschuw op.

Met een lang gezicht zuchtte Bill en knikte. "Je hebt gelijk. Ik zal haar wat basisregels opleggen. Ze kan niet zomaar doen wat ze wil, niet onder ons dak."

Nadat ze hun teleurstelling hadden uitgesproken, trok het echtpaar zich terug in hun slaapkamer op de tweede verdieping.

Buiten was het landschap adembenemend mooi. De rivier glinsterde onder het maanlicht en het geluid van stromend water was zo kalmerend.

Dit gebied was zonder twijfel een villawijk voor de rijken. Hoewel Maria alleen was, maakte ze zich geen moment zorgen over haar veiligheid.

Wat de familie Jenkins niet wist, was dat Maria naast de zelfgemaakte laptop ook een mobiele telefoon had.

Het was een matrode kleur en merkloos, net als haar laptop.

Maar ook al droeg het geen logo, qua functionaliteit en veiligheid overtrof deze mobiele telefoon bijna alles wat er op de markt was.

Deze speciale mobiele telefoon werd alleen uitgegeven aan de top-level hackers van Heaven. Via dit apparaat konden ze op elk moment toegang krijgen tot de laatste informatie in Heaven's database.

Terwijl ze genoot van de rustige omgeving, ontgrendelde Maria haar telefoon en stuurde een bericht naar Heaven's groepsgesprek.

Haar bericht bestond uit slechts één zin, maar er ontstond meteen chaos. Er stond: "Ik ga vanaf nu al mijn zaken hier opschorten."

"Wat?! Waarom? Meester M, wat is de betekenis hiervan? Ik heb net een grote opdracht gekregen van een groot bedrijf. Ze moeten hun interne netwerk herbouwen. Ik hoopte dat u dat kon doen. Niemand wil het aannemen omdat het werk zo veeleisend is!"

"DIT is maar tijdelijk, toch? Wanneer kom je terug, Meester M?" "Ik heb ook heel veel cliënten die specifiek om jou hebben gevraagd."

"Dit is allemaal zo plotseling! Hmm... Laat me raden... Meester M, bent u verliefd geworden op iemand en wilt u zich daarom meer richten op uw relatie? Oh, wat een geluksvogel!"

De enige informatie die Maria over zichzelf had vrijgegeven was haar geslacht. Afgezien daarvan was haar identiteit een compleet mysterie voor het personeel en haar mede-hackers.

"Waar hebben jullie het in hemelsnaam over? Ik ben net afgestudeerd van de middelbare school. Ik heb geen tijd voor zoiets triviaals als liefde. Nou, om eerlijk te zijn, is er een kans dat ik stop met studeren. Ik ben onlangs verhuisd naar Sheffield en ik ga hier een nieuw hoofdstuk beginnen."

Maria vond het vreselijk om voorgelogen te worden, en ze had helemaal niet de intentie om te liegen.

De waarheid klonk echter niet overtuigend. De meeste leden van de groeps-chat dachten dat ze alleen maar smoesjes verzon.

"Ha-ha! Meester M, u bent te grappig. Een pas afgestudeerde van de middelbare school? Zegt u nu dat ik, een prestigieuze universitaire afgestudeerde met een doctorstitel, drie jaar geleden werd vernietigd door een middelbare scholier in Heaven's hackathon? Onzin!"

"Heeft Master Night ook niet een pauze genomen? Hij zei dat hij zijn werk zou staken omdat hij een auto-ongeluk had gehad en tijd nodig had om te herstellen."

"Oh, ja. Dat weet ik nog! Meteen nadat Master Night aankondigde dat hij een pauze nam, werden we aangevallen door een hacker uit het buitenland. Maar Master Night kwam uit het niets en rekende zonder moeite af met de aanvaller! Als die hacker er niet was geweest, waren we in Master Nights briljante list getrapt!"

"Dat is waar! Ik neem aan dat de meesters net zo goed zijn in bedrog als in hacken!"

"Ha-ha! Ik denk dat ik dit weet. Vrouwen vertellen nooit hun echte leeftijd. Dus het is zoiets als 30 nooit, 18 voor altijd! Heb ik gelijk, Meester M?"

Terwijl Maria de berichten in de chatroom las, kon ze alleen maar hulpeloos haar hoofd schudden, een flauwe glimlach trok aan de hoeken van haar mond. Hoewel ze elkaar niet persoonlijk kenden, gaven ze haar een gevoel van warmte en verbondenheid.

"Welkom in Sheffield."

Maria's wenkbrauwen schoten omhoog toen ze dit privébericht las.