Capitolul 7

De obicei, chiar și fără aparatul ei auditiv, Cecilia încă putea capta sunete slabe.

Ea a bâjbâit să se ridice, a luat medicamentul de pe noptieră și a băgat unul în gură. Era amar și uscat.

După ce a părăsit Vila Daltonia, unde locuise în ultimii trei ani, a plecat mai întâi acasă.

Totuși, chiar când ajunse în prag, îi auzi pe Paula și Magnus vorbind.

"De ce am născut o fiică atât de inutilă? Au trecut trei ani, iar Nathaniel încă nu s-a atins de ea! Nici măcar nu este considerată o femeie completă, iar acum se gândește la divorț."

Cuvintele furioase ale Paulei se simțeau ca niște pumnale înjunghiate în inima Ceciliei.

Ea nu putea înțelege. În ochii Paulei, ce era considerată o femeie completă?

A primit afecțiunea soțului ei? Sau poate purta copii?

Cuvintele lui Magnus au fost și mai pătrunzătoare.

„Nici măcar nu pare să facă parte din familia Smith. Am auzit de la oameni din afara că prima dragoste a lui Nathaniel s-a întors. Chiar dacă nu divorțează, va ajunge să fie dat afară. Având în vedere asta, s-ar putea să De asemenea, planifică viitorul soția domnului Larke nu a murit de curând Chiar și cu problemele ei de auz, Cecilia este mai mult decât o potrivire pentru acel bătrân de optzeci de ani?

În timp ce Cecilia își amintea acele cuvinte dureroase, privirea ei se întoarse.

S-a străduit din răsputeri să nu se oprească asupra lor.

Ridicând telefonul, a observat un mesaj necitit.

Instinctiv, a crezut că ar putea fi de la Nathaniel. Când a dat clic pe el, era de fapt de la Norman.

Norman scrisese: Ceci, i-am înmânat deja acordul de transfer lui Nathaniel, dar atitudinea lui nu a fost bună. Mergând înainte, ar trebui să te concentrezi mai mult pe tine.

Cecilia a scris un răspuns: Mulțumesc. o voi face.

După ce a transmis mesajul, Cecilia a simțit un moment de gol.

Voia să-i înapoieze lui Nathaniel bunurile pe care le avea, nu din cauza unui gest nobil, ci pur și simplu pentru că nu voia să-i datoreze nimic mai mult.

Din nefericire, ea nu a putut strânge aceeași cantitate de active așa cum este menționată în contractul prenupțial, așa că ar putea purta eticheta de fraudă pentru tot restul vieții.

Chiar dacă Cecilia a stat două zile fără să mănânce, nici măcar nu i-a fost foame.

Doar că totul în jurul ei devenise prea liniștit. Tăcerea era înăbușitoare.

Își pusese aparatele auditive și își luase medicamentele, dar de ce nu auzea nimic?

De teamă că Nathaniel ar putea suna pentru a le aranja procedura de divorț și nu ar fi auzit, Cecilia s-a dus la un spital din apropiere pentru un control.

Medicul a efectuat un examen de bază și a descoperit sânge uscat în canalul urechii ei.

În acea zi, după ce a primit tratament,

Auzul Ceciliei a revenit treptat. "Ce se întâmplă? Cât timp persistă această afecțiune?" întrebă doctorul.

Cecilia a răspuns sincer: „Am o deficiență de auz încă de la naștere”.

Doctorul s-a uitat la fata dinaintea lui, încă în vârstă de douăzeci de ani și în floare. Când ea a intrat, el nu observase nimic în neregulă cu ea.

Îi era milă de ea. „Domnișoară, să fiu sincer, dacă această afecțiune continuă, în cele din urmă s-ar putea să deveniți complet surd. Chiar și aparatele auditive ar putea să nu vă ajute în viitor.”

Speranța s-a scurs din ochii Ceciliei. Se simțea de parcă în gâtul ei avea un bumbac înfipt în el. Nu putea să-l înghită sau să-l tușească.

Nu a vorbit mult timp.

Doctorul s-a uitat apoi spre uşă. „Ai venit singur? Unde vă sunt familia sau prietenii?”

Familial?

Cecilia s-a gândit la mama ei, care o privea cu dispreț, și la fratele ei, care dorea să o căsătorească cu un bărbat în vârstă. S-a gândit și la soțul ei de peste trei ani, Nathaniel, care o disprețuise de la început.

În cele din urmă, mintea ei s-a așezat pe imaginea chipului îndurerat al tatălui ei în timp ce acesta zăcea pe moarte.

"Nu suport să plec. Dacă mor, ce zici de Ceci?"

Acum înțelegea de ce, deși suferea de dureri chinuitoare și cuplat la diferite dispozitive medicale după accidentul său de mașină, Regas rezistase.

Nu dorise s-o lase în urmă, pentru că, odată plecat, nu ar mai avea nicio familie.

Înăbușindu-și uscăciunea amară din gât, Cecilia îi răspunse în cele din urmă medicului. „Au murit”.

Când a părăsit spitalul, a început să cadă din nou o burniță ușoară.

În Tudela, ploaia din acest an a părut mai frecventă decât în anii trecuți.

La intrarea în spital, oamenii s-au grăbit în doi sau în trei. Numai Cecilia era singură.

A pășit în ploaie, neștiind încotro să meargă.

Cu gândul că s-ar putea să nu mai audă niciodată, și-a cumpărat un bilet pentru a ieși din oraș și s-a îndreptat spre mediul rural, la casa menajerei care a avut mereu grijă de ea, Martha Holmes.

Era ora nouă noaptea când sosi ea.

Cecilia stătea în fața casei vechi de cărămidă, ezitând să bată. De-a lungul anilor, ea se grăbise de fiecare dată când o vizita pe Martha, deoarece era prea ocupată să aibă grijă de Nathaniel.

Tocmai când ea ezita, ușa s-a deschis din interior și s-a revărsat o lumină caldă.

Chipul Marthei s-a luminat de bucurie în momentul în care a văzut-o pe Cecilia.

"Ceci..."

Vederea zâmbetului amabil al Marthei a făcut ca Ceciliei să-i usture nasul de lacrimi. Ea a făcut un pas înainte ca să o îmbrățișeze. „Martha...”

Martha, care nu s-a căsătorit niciodată și nu a avut copii din cauza sănătății sale, era mai aproape de Cecilia decât de propria ei mamă.

Simțind tristețea și durerea Ceciliei,

Martha o bătu ușor pe umăr.

— Ce s-a întâmplat, Ceci?

Cecilia a arătat rareori vulnerabilitate.

Ultima dată când a fost așa a fost când Regas a murit.

Dând din cap, Cecilia spuse: — Nu-i nimic. Pur și simplu mi-ai lipsit atât de mult.

Martha a văzut că Cecilia nu a vrut să vorbească despre asta, așa că nu a mai apăsat.

"Și mie mi-e dor de tine."

Martha a observat că Cecilia era udă și a adus-o imediat înăuntru, îndemnând-o să facă o baie fierbinte.

În acea noapte, Cecilia s-a cuibărit în îmbrățișarea Marthei, la fel cum făcuse când era mai mică.

Martha o ținea în brațe, realizând cât de înfricoșător de subțire devenise Cecilia, aproape doar piele și oase.

Mâna i-a tremurat când a pus-o pe spatele osos al Ceciliei, luptându-se să-și păstreze calmul.

— Ceci, Nathaniel te tratează bine? întrebă Martha cu prudență.

Auzind numele lui Nathaniel, Cecilia i se strânge gâtul. A vrut instinctiv să mintă din nou, să-i spună Marthei că Nathaniel era bun cu ea.

Cu toate acestea, a înțeles că Martha nu era proastă.

Întrucât deja se hotărâse să plece, nu a vrut să se mai înșele pe sine, nici pe cei care o iubeau.

"Prima lui dragoste a revenit. Plănuiesc să-l eliberez divorțând de el."

Martha era uluită, incapabil să-și creadă urechilor.

Cecilia îi spusese de nenumărate ori că vrea să îmbătrânească cu Nathaniel.

Văzând că Martha a rămas tăcută, Cecilia a îmbrățișat-o mai tare și a bolborosit: „Martha, aș putea să fiu ca tine?”

Veșnic necăsătorit și pentru totdeauna singur.

După cum Nathaniel a spus odată: „Îmbătrânește în singurătate”.

Dacă cineva ar putea alege iubirea, cine ar alege să fie singur pentru totdeauna?

Martha o durea inima când auzi cuvintele Ceciliei.

"Fată proastă, nu spune prostii. Ai o viață lungă în față. Chiar dacă îl părăsești pe Nathaniel, altcineva va veni să te iubească și să te prețuiască."

Cecilia dădu încet din cap, dar zgomotul din urechi îneca cuvintele reconfortante ale Marthei.

După ce și-a dedicat peste un deceniu din viață unei iubiri unilaterale, ea a înțeles mai bine decât oricine cât de dificil și de dificil poate fi să iubești pe cineva.

Cum ar putea cineva ca ea să fie demn de afecțiunea altcuiva?

Lacrimile i-au trasat o potecă pe obraji, umezind așternutul de sub ea.

A doua zi dimineață, Cecilia s-a trezit năucită, nedumerită de ce era acolo.