บทที่ 4 การประนีประนอม

ไอลาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้องน้ำ ไบรอันกำลังรออยู่ข้างนอก เขาเหลือบมองเธออย่างรวดเร็วในขณะที่เขากัดฟันแน่น โดยไม่พูดอะไรอีก เขาหันหลังและเดินออกไป เธอเดินตามเขาไปอย่างเชื่อฟัง

การนั่งรถเป็นเรื่องน่าอึดอัดที่สุด อากาศภายในรถเบนท์ลีย์สีเงินตึงเครียดมากจนอายลาทำได้แค่มองออกไปนอกหน้าต่างและภาวนาว่าทุกอย่างจะจบลงเร็วๆ นี้

อุณหภูมิของอากาศดูเหมือนจะลดลงทุกครั้งที่ไบรอันอยู่ ซึ่งทำให้เธอสั่นสะท้าน

การนั่งรถนั้นเงียบมาก หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาก็มาถึงวิลล่าสุดหรูของไบรอัน วิลล่าที่หรูหรานี้มีการจัดวางอย่างวิจิตรบรรจง ซึ่งมีเพียงไบรอันเท่านั้นที่สามารถซื้อได้

รถไถลเข้าไปในโรงรถและหยุดลง ไบรอันลงจากรถและสั่งเธอด้วยน้ำเสียงขมขื่นว่า “ออกไป!”

ครอบครัววูดเซนเป็นเจ้าของวิลล่าเช่นกัน แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับของไบรอัน เธอเดินตามไบรอันไปอย่างขี้อายและก้าวเดินอย่างระมัดระวัง

“ท่านกลับมาแล้ว” รูเบน พ่อบ้านทักทายพวกเขาและมองไปที่หญิงสาวสวยที่อยู่ด้านหลังไบรอัน แต่ไม่พูดอะไร ไบ รอันเดินตรง ไปที่ห้องนั่งเล่นและนั่งลงบนโซฟา มาเรียออกมาไม่นานและเสิร์ฟกาแฟให้เขาในถ้วยกาแฟราคาแพงและบอบบาง “ท่าน นี่คือกาแฟของคุณ” ไบรอันมีนิสัยชอบดื่มกาแฟในเวลานี้

ไบรอันได้กลิ่นหอมแรงของกาแฟที่ชงจากเมล็ดกาแฟจาไมก้าชั้นดี เป็นกาแฟที่เขาชื่นชอบ

ในขณะเดียวกัน ไอลาก็ยืนหลบไปอย่างไม่สบายใจ บรรยากาศที่เคร่งขรึมภายในวิลลาเตือนเธออีกครั้งว่าเธอไม่ควรอยู่ที่นี่ แต่ความจริงก็คือเธอหนีออกมาไม่ได้เช่นกัน

ทันใดนั้น ถ้วยกาแฟก็ร่วงลงพื้นและแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยพร้อมเสียงระเบิด “ท่าน!” มาเรียอุทานและรีบเดินไปทำความสะอาดทันที แต่ก็ต้องหยุดกลางคันเมื่อไบรอันยกมือขึ้น

“คุณ มาที่นี่และทำความสะอาด!” เขาชี้ไปที่ไอลาและสั่งอย่างโหดร้าย

ไอลาตกตะลึงไปชั่วขณะ เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความตกตะลึง

“เกิดอะไรขึ้นคะคุณหนูวูดเซน ฉันคิดว่าตอนนี้น่าจะเป็นคุณนายคลาร์กแล้ว คุณไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ หรือว่าคุณอยากจะขัดขืนฉัน” ไบรอันถามอย่างประชดประชัน

ไอลาพริบตาและเบือนสายตา ไป เขาไม่สนใจหรอกว่าเธอจะลังเลที่จะทำหรือไม่ เขาจะบังคับให้เธอทำอยู่ดี นอกจากนี้ เธอยังเคยทำเรื่องแบบนี้ในตระกูลวูดเซนมาก่อน

สำหรับเธอมันเป็นงานที่ง่าย

ไอลาค่อยๆ ก้มตัวลง หยิบชิ้นส่วนขึ้นมาทีละชิ้นแล้วโยนลงถังขยะ มาเรียยื่นผ้าปัดฝุ่นให้เธอ ซึ่งเธอใช้เช็ดพื้นหลังจากเก็บชิ้นส่วนเสร็จแล้ว

ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่คราบกาแฟบนรองเท้าของเขา เธอเช็ดคราบเหล่านั้นด้วยกระดาษทิชชูอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าเขาจะเตะเธอหากเขาไม่ชอบการกระทำดังกล่าว

แต่ความระมัดระวังของนางก็ไม่ได้ป้องกันเขาจากการดูถูกนาง ต่อสตรีที่เขาเกลียดที่สุด เขาก็จะไม่แสดงความเมตตาต่อนางเลย

ฮาว

ไบรอันไม่เข้าใจว่าทำไมอาร์ลีนถึงได้ประนีประนอมขนาดนี้ เขาไม่เคยคาดหวังให้เธอเชื่อฟังเขาโดยไม่ตั้งคำถามใดๆ

ทันใดนั้น เขาก็ถอนเท้าออก ไม่แน่ใจนักว่าควรจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไร อายลาเงยหน้าขึ้นมองเขา ครึ่งกลัว ครึ่งสับสน เป็นความผิดของเธอหรือเปล่า เขาไม่พอใจเหรอ

ไบรอันเอนตัวไปข้างหน้าและจับคางของเธออย่างแรง "จากนี้ไป เธอต้องอยู่ ที่นี่โดยไม่ต้องทำเรื่องใหญ่โต เธอจะออกไปไหนไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากฉัน นอกจากนี้ เธอต้องดูแลทุกอย่างที่นี่ด้วย ฉันจะไม่ทำให้ที่นี่สะอาดเอี่ยม ฉันเข้าใจไหม" เขาถามด้วยน้ำเสียงที่มีอำนาจ

เธอเข้าใจว่าเขาต้องการให้เธออยู่ที่นี่ในฐานะคนรับใช้ ไม่ใช่ในฐานะนางคลาร์ก

“ใช่” อายลาพยักหน้า

“เด็กดี!” เขาตอบรับคำตอบของเธอ ก่อนที่จะยืนขึ้นและเดินจากไป

“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน” เมื่อเห็นว่าเขาจะออกไปแล้ว เอล่าก็รีบหยุดเขาไว้

ไบรอันหันมาหาเธอ “ถ้าคุณต้องการอะไร เพียงแค่ถามรูเบนหรือมาเรีย” เขาไม่อยากคุยกับเธออีกต่อไป

“ไม่ใช่แบบนั้น!” อายลาเอื้อมมือไปจับแขนเขาไว้อย่างลังเลก่อนจะพูดว่า “ฉันยินดีจะทำทุกอย่างที่คุณขอให้ทำ แต่ฉันอยากไปเรียนมหาวิทยาลัย”

“เธออยากเรียนมหาวิทยาลัยเหรอ” ไบรอันตกใจ “คุณอยากเรียนมหาวิทยาลัยเหรอ คุณจริงจังไม่ได้หรอกใช่มั้ย คุณ คืออาร์ลีน วูดเซน ตอนนี้เป็นนางคลาร์ก คุณจะได้ทุกอย่างที่คุณต้องการ แล้วทำไมคุณต้องเรียนมหาวิทยาลัยด้วยล่ะ นอกจากนี้ เท่าที่ฉันรู้ คุณไม่เคยเป็นนักเรียนที่ดีเลย” เขาขมวดคิ้ว

ไอลาไม่รู้จะพูดอะไร อาร์ลีนอาจไม่เคยสนใจอะไรเลย แต่ไอลาแตกต่างออกไป เธอต้องการเป็นอิสระ เธอมีความฝันของตัวเอง

“อย่ามากวนฉันอีก!” เขาผลักเธอออก แล้วหันหลังกลับแล้วจากไป

“คุณคลาร์ก” อย่างไรก็ตาม ไอลาไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เธอต้องการจะตามเขาไป แต่มาเรียห้ามไว้ “คุณขึ้นไปชั้นบนไม่ได้นะ คุณขึ้นไปชั้นสองไม่ได้ถ้าไม่ได้รับอนุญาต!”

“ทำไมล่ะ” เธอทำทุกอย่างที่เขาขอได้ เธอต้องการแค่เรียนต่อมหาวิทยาลัย เธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อเข้าเรียนในมหาวิทยาลัย เธอทำงานตลอดช่วงปิดเทอมฤดูร้อนเพื่อหาเงินจ่ายค่าเล่าเรียน เธอจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ หรอก

มาเรียวิ่งขึ้นไปชั้นบนเมื่อเสียสมาธิเล็กน้อย เมื่อเธอวิ่งเข้าไปในห้องของไบรอัน ไบรอันก็ตะโกนออกมาด้วยความโกรธจัด “ใครอนุญาตให้คุณขึ้นไปชั้นบน?”

ไอลาสะดุ้งและรู้ตัวว่าเธอประมาท เธอไม่ควรขึ้นมาชั้นบนโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา

“ออกไป!” เมื่อเห็นว่าไอลายังคง ยืนอยู่ที่ประตู ไบรอันก็คำรามอีกครั้ง

ไอลาสะดุ้งอีกครั้งเมื่อได้ยินคำพูดของเขาที่เข้มข้นขึ้น เธอรีบก้มลงมองเขาและไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมองเขาอีก เธอแค่อยากวิ่งหนีและซ่อนตัวจากเขา