Κεφάλαιο 7

Αυτή ήταν η μόνη λέξη που κατάφερε να ξεστομίσει πριν μαυρίσει.

Ο άντρας σταμάτησε στα ίχνη του και το πρόσωπό του έπεσε, με το σκοτάδι να ακτινοβολεί από πάνω του.

Καθώς μια σκιά τύλιξε τον άντρα, η ψυχρή του αύρα απειλούσε να καταπιεί τα πάντα.

Ακόμη και ο ίδιος ο αέρας φαινόταν να παγώνει στη θέση του.

Ο Μάικλ βούρκωσε ενώ το ψυχρό του βλέμμα έπεσε πάνω στην κυρία που είχε λιποθυμήσει.

Αυτό το καταραμένο κορίτσι. Πώς τόλμησε να με προσβάλει στην πατρογονική αίθουσα; Έχει επιθυμία θανάτου; Και με αποκάλεσε φάντασμα;

Έσκυψε δίπλα της, κοιτάζοντας το πρόσωπό της με μάτια χωρίς ζεστασιά. Όλο το χρώμα είχε στραγγιστεί από αυτό, ακόμη και τα χείλη της ήταν λευκά.

Είμαι πραγματικά τόσο τρομακτικός;

Εκείνος συνοφρυώθηκε και της χτύπησε το πρόσωπό της.

« Ξύπνα», είπε ψυχρά. «Γεια!»

Της χτύπησε ξανά το πρόσωπό της, αλλά και πάλι δεν ξυπνούσε, ούτε όταν το πρόσωπό της είχε κοκκινίσει από το χτύπημα. Η καρδιά του Μάικλ χτύπαγε.

« Θα μείνεις εδώ για πάντα αν δεν ξυπνήσεις».

Αλλά ούτε καν η απειλή του δεν κατάφερε να την κάνει να ξυπνήσει. Για κάποιο λόγο, ενοχλήθηκε που την έβλεπε να δείχνει τόσο άψυχη.

Όταν έλεγξε για την αναπνοή της και παρατήρησε μια αδύναμη ροή αέρα στο δάχτυλό του, το γεια του συνοφρυώθηκε λίγο.

« Είχατε τα κότσια να εξαπατήσετε, ακόμη και να προσβάλετε τον κύριο Μπένετ, αλλά τώρα λιποθυμάτε από τον τρόμο;» Ο Μάικλ μίλησε με μια σοβαρή έκφραση.

Ακόμα κι έτσι, έκανε τα πάντα για να πάρει τη Σάρλοτ. «Άνοιξε την πόρτα».

Ακούγοντας την επιβλητική φωνή του, οι φρουροί αντάλλαξαν ματιές. Μόλις επιβεβαίωσαν ότι ήταν ο Michael, άνοιξαν γρήγορα την πόρτα.

« Κύριε—» Πριν καν προλάβουν να τελειώσουν, κάτι πέρασε από πάνω τους και ο Μάικλ είχε ήδη φύγει.

« Αυτός ήταν ο κύριος Μπένετ;»

« Ναι, είμαι σίγουρος ότι ήταν. Κοίταξα και ήταν αυτός».

« Ωχ, είχε μια γυναίκα στην αγκαλιά του».

« Ναι. Απίστευτος."

« Αλλά αυτή η γυναίκα είναι αυτή που τιμώρησε η κυρία Μπένετ».

« Τι πρέπει να κάνουμε τότε;» ρώτησε ο ψηλός, λιγοστός φρουρός τον συνάδελφό του.

« Αναφέρετε το στην κυρία Μπένετ», πρότεινε ο λίπος.

« Λοιπόν, πήγαινε εσύ».

Ο χοντρός δεν είχε λόγια.

Αγνοώντας τους, ο Μάικλ προχώρησε στην κύρια κατοικία. Η Eleanor και η Edda έπαθαν σοκ όταν τον είδαν να κρατά μια γυναίκα στην αγκαλιά του.

« Μιχαήλ… Τι είναι αυτό;»

Ο Μάικλ δεν είχε ποτέ γυναίκα πριν. Η Eleanor, η Edda και όλοι οι άλλοι στην κύρια κατοικία γνώριζαν ότι κρατούσε απόσταση από τις γυναίκες.

Όποια γυναίκα πλησίαζε κοντά του, την κουνούσε αμέσως, οπότε δεν υπήρχε περίπτωση να πάρει μια γυναίκα στην αγκαλιά του.

Για ένα διάστημα, η Eleanor πίστευε ότι ο εγγονός της ήταν ομοφυλόφιλος και ανησυχούσε ότι η γραμμή αίματος του Bennett θα τελείωνε. Αυτός ήταν ο λόγος που αγόρασε μια κυρία βιαστικά όταν ο Μάικλ έκλεισε τα είκοσι ένατα γενέθλιά του ως εργένης.

Έπρεπε να αποκτήσει ένα δισέγγονο και να διατηρήσει τη γραμμή αίματος.

Όλοι ήταν σε σοκ. Βλέποντας τον Μάικλ να κρατά μια γυναίκα στην αγκαλιά του ήταν σαν να βλέπεις ένα UFO να προσγειώνεται ακριβώς μπροστά τους. Ήταν απίστευτο.

Την ίδια στιγμή, η Eleanor ήταν ενθουσιασμένη.

Ο εγγονός μου είναι στρέιτ. Εκεί είναι η κοπέλα του. Λοιπόν, εφόσον το φόντο της δεν είναι σκιερό, είναι εντάξει να πάει. Ωστόσο, πρέπει να κάνει παιδί.

Όταν όμως η Έντα την έφερε πιο κοντά και είδε ότι ο Μάικλ κρατούσε τη Σάρλοτ στην αγκαλιά του, η έκφρασή της πάγωσε για μια στιγμή, τότε η οργή της φούσκωσε. "Μιχαήλ. Γιατί την κρατάς στην αγκαλιά σου;»

« Γιαγιά». Η στάση του Μάικλ αμβλύνθηκε όταν αντιμετώπιζε τη γιαγιά του.

«Αυτή η γυναίκα είναι πόρνη, Μάικλ. Άσε την κάτω. Λερώνεις τα χέρια σου». Το γεγονός ότι η Σάρλοτ απάτησε τον εγγονό της την εξόργισε και προσπάθησε να την απομακρύνει από αυτόν.

Το πρόσωπο του Μάικλ έπεσε καθώς παρέσυρε και την απέφυγε.

Η Eleanor εξοργίστηκε που ο εγγονός της δεν την υπάκουσε και υπερασπίστηκε τη Charlotte. "Μιχαήλ!"

Το πρόσωπό της έπεσε και χτύπησε τον συμπλέκτη της στο πάτωμα, απαιτώντας σεβασμό.

« Δεν είναι πόρνη, γιαγιά». Αυτό ήταν το μόνο που είπε ο Μάικλ με μια παγωμένη έκφραση προτού ανέβει στην κρεβατοκάμαρά του με τη Σάρλοτ στην αγκαλιά του. «Έντα, φώναξε έναν γιατρό. Και κάντε το γρήγορα.»

Όλοι ήταν σοκαρισμένοι.

« Μ-Τι συμβαίνει με αυτόν;» Το στήθος της Έλεονορ ανύψωσε, ο θυμός της ακόμα φουσκώνει.

« Ηρέμησε, κυρία Μπένετ. Ο κύριος Μπένετ πρέπει να εξαπατήθηκε. Θα είναι μια χαρά όταν του το εξηγήσεις», η Έντα ηρέμησε γρήγορα την Έλεονορ για να μην την απασχολεί πολύ.

« Απλά πάρε τον γιατρό». Η κυρία Μπένετ φαινόταν αναστατωμένη και άφησε την Έντα να απομακρυνθεί.

Αναρωτιέμαι αν αυτό το κορίτσι έχει πρόβλημα. Φαίνεται χλωμή. Καλύτερα πάρε γιατρό, αλλιώς ο Μάικλ θα θυμώσει.

« Ναι».

Στο μεταξύ, ο Μάικλ έσκυψε μπροστά και έβαλε τη Σάρλοτ στο κρεβάτι. Όταν παρατήρησε το πρήξιμο στο αριστερό της πρόσωπο, η οργή άστραψε στα μάτια του.

Έσπρωξε τα μαλλιά της μακριά, αποκαλύπτοντας ολόκληρο το πρόσωπό της. Ήταν χλωμό σαν ταφόπλακα, και ο Μάικλ ένιωθε στριμωγμένος βλέποντάς την σε αυτή την κατάσταση.

Ο γιατρός ήρθε σε λίγο με το κιτ πρώτων βοηθειών στο χέρι. "Μ-"

Ο Μάικλ εμπόδισε τον γιατρό να του απευθυνθεί και πρόσταξε: «Ρίξε μια ματιά σε αυτήν και πες μου τι συνέβη».

« Ναι». Ο γιατρός έβαλε κάτω το κουτί πρώτων βοηθειών και έκανε έλεγχο.

Όταν παρατήρησε τα χίκυρα στο λαιμό της, κοκκίνισε. Αλλά ήταν ένας έμπειρος γιατρός, και τον ξάφνιασε μόνο για μια στιγμή. Μετά συνέχισε το τσεκ απ.

Ο Μάικλ στάθηκε δίπλα του, κοιτάζοντας ψυχρά τη γυναίκα στο κρεβάτι του. Το μέτωπό του τσακίστηκε από ένα συνοφρυωμένο φρύδι, αλλά δεν κοίταξε αλλού, παρά μόνο όταν ενημερώθηκε.

Λίγα λεπτά αργότερα, ο γιατρός γύρισε και είπε ταπεινά: «Κ. Μπένετ, η κυρία είναι μια χαρά. Αυτό πιθανότατα προκαλείται από έλλειψη ανάπαυσης ή υποσιτισμό».

« Υποσιτισμός;» Ο Μάικλ έμεινε άναυδος. Μετά έριξε μια πιο προσεκτική ματιά στη Σάρλοτ.

Λοιπόν, είναι πολύ αδύνατη, οπότε μπορεί να είναι έτσι. Σε τι είδους οικογένεια έχει μεγαλώσει; Δεν την τάισαν;

« Ναι, και η έλλειψη ξεκούρασης την έχει επηρεάσει. Μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε χαμηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα, με αποτέλεσμα να λιποθυμήσει. Αλλά θα είναι καλά μόλις ξεκουραστεί και θρέψει αρκετά».

« Βλέπω. Πες μου πώς να την ξυπνήσω». Ο Μάικλ συνοφρυώθηκε. Μισούσε να τη βλέπει σε αυτή την κατάσταση.

Είναι χλωμή σαν νεκρός.

Ήταν σίγουρος ότι αν έλεγε στους άλλους ότι ήταν πτώμα, όλοι θα τον πίστευαν.

« Μια χαρά, κύριε. Θα της δώσω λίγο IV στάγδην. Μόλις εξαντληθεί, θα πρέπει να ξυπνήσει», του είπε ο γιατρός πριν συνεχίσει με αυτό.