Hoofdstuk 1

Nyla Jayston was in haar derde maand van proberen zwanger te worden toen ze een bericht zag op de telefoon van haar man Clark Sumner van een contactpersoon genaamd "Jordyn Cheatham". Jordyn: [Ik denk dat mijn nieuwe nachtjapon een beetje strak zit. Waarom kom je niet even kijken of hij past?]

Bijgevoegd was een selfie van een vrouw in een rode slipdress met een diepe V-hals, waarvan het decolleté gedeeltelijk zichtbaar was, wat verleiding uitstraalde.

Nyla's greep op de telefoon werd steviger. Ze scrolde omhoog en zag dat de eerdere uitwisselingen tussen Clark en Jordyn strikt werkgerelateerd waren, wat haar deed fronsen. 'Was de tekst per ongeluk verzonden? Of...'

Een hand sloeg zich van achteren om Nyla's middel en verstoorde haar gedachten.

Clark drukte zijn warme lichaam tegen het hare en knabbelde zachtjes aan haar oorlel. "Schat, ik ben helemaal schoon. Wil je het op de bank of op bed doen?"

Voordat Nyla kon reageren, tilde Clark haar op en legde haar op de bank, waarbij zijn lange gestalte boven haar uit torende.

"Aangezien je niks zegt, kies ik wel. Laten we het op de bank doen," zei Clark, zijn stem hees en zijn ogen gevuld met een flits van vuur waardoor Nyla onmiddellijk bloosde.

Nyla was al prachtig en de lichte blos op haar wangen deed haar onder het licht lijken op een verleidelijke, rijpe, sappige perzik .

Clarks blik werd donkerder. Hij boog zich naar Nyla toe om haar te kussen, maar ze draaide zich plotseling om.

Hij voelde haar weerstand en keek haar verward aan. "Schat, wat is er?"

Clark, die normaal gesproken assertief is op het werk, keek Nyla nu aan met een mix van verwarring en pijn, wat haar hart even verzachtte. Ondanks dat was ze de expliciete selfie die ze net had gezien niet vergeten. Ze hield hem tegen met één hand op zijn borst en hield met de andere zijn telefoon omhoog, terwijl ze hem het scherm liet zien. "Leg dit eerst uit."

Clark keek naar het scherm en fronste meteen, pakte de telefoon om te bellen. Er werd snel opgenomen.

"Meneer Sumner, wat kan ik voor u doen?"

Clark keek boos en zijn stem werd ijzig. "Ik wist niet dat mijn secretaresse cliënten begon te werven."

Er viel een moment stilte voordat Jordyns paniekerige stem doorkwam. "M-meneer Sumner, het spijt me. Dat bericht was bedoeld voor mijn vriendje. Ik moet het per ongeluk naar je hebben gestuurd..."

"De volgende keer dat het gebeurt, pak je spullen en ga weg!" Clark hing op en keek terug naar Nyl a, zijn uitdrukking werd zachter en toonde zelfs een vleugje grieven. "Schat, ze heeft het per ongeluk gestuurd. Als je nog steeds boos bent, ontsla ik haar morgen. Het is nu laat, dus laten we geen tijd verspillen aan iemand die het niet waard is. We hebben elkaar een week niet gezien. Je moet het vanavond goedmaken."

Clark trok Nyla naar zich toe voor een kus, maar haar humeur was verpest ondanks dat het probleem was opgelost. Ze was niet meer in de stemming en duwde hem weg. "Ik ben vanavond moe. Laten we morgen verdergaan."

Een flits van teleurstelling trok door Clarks ogen, maar hij zette haar niet onder druk. "Oké, jij slaapt eerst. Ik ben nog niet moe, dus ik ga naar de studeerkamer om wat werk te doen." "Oké."

Midden in de nacht begon het hevig te regenen.

Het geluid maakte Nyla wakker en ze strekte haar hand uit om de koude ruimte naast haar te voelen. Ze keek op de klok - 3:16 uur

Nyla vroeg zich af of Clark nog steeds werkte.

Ze stond op, trok een kamerjas aan en liep naar de studeerkamer, maar het was donker en leeg. Haar greep op de deurknop werd strakker en haar hart zonk.

Nyla's telefoon ging plotseling over, waardoor ze schrok in de stille nacht. Toen ze zag dat het een sms van een vreemde was, had ze het gevoel dat het lezen ervan voor haar en Clark geen weg meer terug zou betekenen.

Buiten klonk een donderslag, waardoor ze per ongeluk op de deur drukte.

[Nog wakker? Omdat je man er niet bij is?]

[Ik was bang vanwege het onweer en de stroomstoring, en hij kwam om mij te troosten.]

[Wil je niet weten waar je man is?]

Terwijl Nyla de berichten en de pocherige toon las, trilden haar handen oncontroleerbaar. Na een lange tijd kwam er nog een tekst binnen met een adres en een reeks cijfers.

Nyla beet op haar lip, pakte haar autosleutels en reed er meteen naartoe.

Tegen de tijd dat ze de villa bereikte, was het al na 4:00 uur 's ochtends

Ze voerde de code in en de deur ging open.

De lichten in de woonkamer waren aan. Van de ingang tot de slaapkamerdeur lagen een mannenpak en een vrouwenlingerie verspreid, wat de urgentie van hun acties onthulde. Toen Nyla het gescheurde rode nachthemd bij de slaapkamerdeur zag, voelde ze een gevoel van absurditeit.

Hoewel de afstand van de ingang tot de slaapkamer maar een paar meter was, voelde het voor Nyla als een eeuwigheid. Ze stond bij de slaapkamerdeur en voelde zich duizelig en licht in haar hoofd. Ze strekte haar hand uit, trillend, en duwde langzaam tegen de lichtjes openstaande deur.

De aanblik van het rommelige bed en het naakte stel dat verstrengeld was - hun zware ademhaling vulde de kamer - doorboorde Nyla's hart. Het stel was zo in beslag genomen dat ze niet merkten dat ze daar stond.

Nyla's hand op de deurpost werd wit van het te hard vastpakken, waardoor er rode vlekken op haar handpalm achterbleven. Ze was acht jaar samen met Clark, van schooltijd tot aan het huwelijk, en iedereen om hen heen benijdde haar. Tot vandaag had ze zich nooit verraad tussen hen voorgesteld.

Nu gaf de realiteit haar een harde klap. Zelfs de meest oprechte huwelijksgeloften konden een wispelturig hart niet weerstaan.

Niet in staat om het gezicht te verdragen, draaide Nyla zich om en strompelde naar buiten, wegrijdend. Ze stopte bij een bar op de weg en besloot naar binnen te gaan.

Tegen de tijd dat Valarie Weir arriveerde, had Nyla al twee flessen whisky achterovergeslagen, haar blik was een beetje wazig. "Valarie, je bent hier..."

Toen Valarie zag dat Nyla omringd was door verschillende mannen, fronste ze. "Jullie moeten allemaal weg!"

"Nee, ze zijn hier prima-"

"Ik zei, ga weg!" Nadat ze de mannen had weggejaagd, ging Valarie naast Nyla zitten. "Wat is er gebeurd? Heeft Clark je echt bedrogen ?"

Valarie was Nyla's kamergenoot op de universiteit en was getuige geweest van Nyla en Clarks reis van school naar huwelijk. Ze had gezien dat Clark Nyla al die jaren goed behandelde, dus ze kon niet geloven dat hij vreemd zou gaan. Toen ze Clarks naam hoorde, vervaagde Nyla's blik en kwam de hartverscheurende pijn terug. "Ik wil die naam nu niet horen."