Hoofdstuk 2 Dertig miljard dollar

"Wat?"

Nathaniel was verrast door Lucinda's plotselinge verzoek om echtscheiding. Hij had geen idee welk spelletje ze speelde nadat ze hem de vorige nacht had gedrogeerd.

"Wat ben je deze keer aan het doen?"

Lucinda wierp hem een koude blik toe. Hoewel ze kleiner was dan hij, straalde ze een krachtige aanwezigheid uit die hem bijna intimideerde.

"Je hebt altijd al van me willen scheiden, toch? Je grootvader dwong je om met me te trouwen. En nu hij dood is, houdt niets je meer tegen om me te verlaten en bij Eleanor te zijn. Wil je niet met haar trouwen?" Lucinda's woorden waren bot en to the point.

Nathaniels gezicht vertrok van ongeloof.

Zou Lucinda werkelijk zo aardig zijn om hem bij de vrouw te laten zijn van wie hij werkelijk hield?

Lucinda leek de waarheid te spreken, dus Nathaniel snoof en zei op koude toon: "Je hebt er geen spijt van."

Ze grijnsde. Ze was nog nooit zo vastberaden geweest. Haar besluit was genomen.

"Het enige wat ik nooit had willen doen, was met je trouwen."

Met een vastberaden pas verliet Lucinda de kamer.

Nathaniel keek haar ongelovig aan toen ze wegliep.

Hij had haar nog nooit zo assertief zien doen. De zachtmoedige en volgzame vrouw die hij had gekend, was hard en vastberaden geworden, waardoor hij zich afvroeg wat er was veranderd.

Zou het kunnen dat zij niets te maken had met wat er de avond ervoor was gebeurd?

Maar als zij het niet was, wie zou het dan wel kunnen zijn?

Later die ochtend gingen ze beiden naar de rechtbank.

Lucinda kleedde zich in een simpele en onaantrekkelijke outfit, terwijl Nathaniel een strak Prada-pak droeg. Ze zagen eruit als een vreemd stel en trokken de aandacht van veel mensen.

Maar Lucinda besteedde daar geen aandacht aan. Ze was gefocust op het zo snel mogelijk afronden van hun scheiding.

Uiteindelijk werd het huwelijk, dat zoveel verdriet had veroorzaakt, binnen enkele minuten ontbonden.

Lucinda hield de scheidingspapieren in haar hand en voelde zich verdoofd en afgesloten van de wereld om haar heen.

"Dit is het dan. Doei," zei de man koud en vertrok.

Lucinda keek hem na terwijl hij in de verte verdween zonder nog een woord te zeggen of een tweede blik op haar te werpen. Hij probeerde niet eens hun huwelijk te redden. Het was alsof hij er in de eerste plaats nooit was geweest als haar echtgenoot.

"Hij maakte het gewoon zoveel makkelijker voor mij."

Ze lachte pijnlijk en schudde haar hoofd.

Zijn koude houding had het voor haar makkelijker gemaakt om verder te gaan. Ze waren nu niets meer dan vreemden, voorbestemd om gescheiden levens te leiden.

Lucinda schudde haar hoofd om haar gedachten te ordenen en liep verder.

Opeens stopte er een strakke, zwarte Bentley voor haar.

De autodeur ging open en een oude man met grijs haar stapte uit de auto en liep haar kant op. Hij werd vergezeld door vier gespierde lijfwachten.

Toen Lucinda herkende wie het was, rechtte ze haar rug en straalde een adellijke houding uit. "Mijn vader lijkt altijd goed geïnformeerd te zijn. Ik ben net gescheiden en hij heeft je al hierheen gestuurd," mompelde ze tegen zichzelf.

De oude man, Gilbert Duncan, glimlachte vriendelijk, boog voor haar en zei: 'Juffrouw, vandaag is de laatste dag van uw driejarige overeenkomst met uw vader.'

Hij nam een moment de tijd om naar het document te staren dat Lucinda in haar hand hield.

Hij zette een spijtige façade op en zei: "Het lijkt erop dat je hem niet kon overtuigen. Als dat het geval is, moet je terugkeren naar Stastle en het familiebedrijf erven, zoals beloofd."

Lucinda trok haar gezicht samen en bleef stil, wat een eeuwigheid leek.

Er gebeurde iets vreselijks met Lucinda toen ze pas vijftien was. Uiteindelijk verloor ze haar geheugen en belandde ze in het weeshuis hier in Forden. Later werd ze door Logan Roberts teruggebracht naar het landgoed van de familie Roberts nadat ze hem had gered. Toen ze volwassen was, beval Logan zijn kleinzoon Nathaniel om met haar te trouwen.

Pas tijdens haar huwelijksnacht met Nathaniel kreeg Lucinda haar herinneringen terug. Het was alleen zo dat ze op dat moment Nathaniel had verkozen boven haar eigen vader en een deal had gesloten om na drie jaar terug naar huis te keren als het haar niet lukte om haar man verliefd op haar te laten worden.

Lucinda kwam erachter dat ze drie jaar van haar leven had weggegooid voor een man die geen enkele liefde voor haar voelde.

"Meneer Simmons mist u vreselijk. Kom alstublieft met mij mee terug. Blijf uw vader niet woedend maken. Hij..."

"Gilbert," onderbrak Lucinda haar, haar gezicht werd nog kouder toen hij het verleden ter sprake bracht. "Hij heeft die vrouw aan zijn zijde. De familie Simmons heeft mij toch niet nodig. Ik heb dringender zaken te regelen hier in Forden, dus ik ga niet met je mee."

De afgelopen drie jaar had ze in het geheim onderzoek gedaan, om te achterhalen wie haar geheugenverlies had veroorzaakt en hoe ze in Forden terecht was gekomen. Na veel moeite had ze afgeleid dat de persoon waarschijnlijk voor de Simmons Group werkte. Ze wist echter nog steeds niet zeker wie er precies verantwoordelijk was.

Lucinda zat in een precaire situatie, met de vijand die in de schaduw loerde. Het was te riskant voor haar om op dat moment terug te keren naar de Simmons-familie.

Bovendien was de gedachte om weer bij haar stiefmoeder te gaan wonen ondraaglijk.

Gilbert slaakte een diepe zucht. "Meneer Simmons had gelijk. U koestert nog steeds wrok jegens hem en zult niet snel terugkomen."

Hij haalde een supreme creditcard uit zijn portemonnee en gaf hem respectvol aan Lucinda. "Dit is je bankpas. Er staat dertig miljard dollar op."

Vervolgens maakte hij een gebaar naar de lijfwachten die achter hem stonden en zij gaven Lucinda onmiddellijk een nieuw contract.