Κεφάλαιο 2

Ο λύκος μου ήταν λιγότερο χαρούμενος για το ταξίδι της επιστροφής στο σπίτι. Ήξερε τι επρόκειτο να συμβεί. Ήξερε ότι έπρεπε να κρατήσουμε το κεφάλι μας χαμηλά και να δεχθούμε τα χαστούκια και τις επωνυμίες. Μια μέρα ακόμα για εμάς. Μια ακόμη μέρα ευχόμαστε να ήμασταν οπουδήποτε αλλού εκτός από εδώ. Και οι δύο ξέραμε ότι σήμερα θα ήταν μια από τις χειρότερες μέρες. Σήμερα ήταν μια υπενθύμιση σε όλο μου το πακέτο, αλλά ειδικά στους γονείς μου, ότι ήμουν ζωντανός και ο αδερφός μου δεν ήταν.

Μπήκα στο σπίτι από την πίσω πόρτα, φροντίζοντας να κάνω όσο το δυνατόν λιγότερο θόρυβο. Όσο τα μέλη της αγέλης κοιμόντουσαν, ήμουν ασφαλής. Άνοιξα τις δύο μεγάλες καφετιέρες που είχαμε στην κουζίνα και άρχισα να βγάζω τα τηγάνια που θα χρειαζόμουν για να φτιάξω το πακέτο του πρωινού.

Τα περισσότερα μέλη του πακέτου έχουν τα δικά τους σπίτια. Τα μέλη που μένουν εδώ στο αγέλη είναι ο Άλφα, ο Λούνα, ο Βήτα και ο σύντροφός του, μερικοί από τους ισχυρότερους πολεμιστές μας και μερικά μέλη της αγέλης που είναι στο συμβουλευτικό συμβούλιο του πατέρα μου, και εγώ φυσικά.

Η αδερφή μου η Σκάρλετ ζούσε εδώ μέχρι που γνώρισε τον προορισμένο σύντροφό της πριν από οκτώ χρόνια. Λίγο αφότου ολοκλήρωσαν την τελετή ζευγαρώματος, η αδερφή μου, και το μόνο άτομο που μου είχε δείξει αγάπη, μετακόμισε στην αγέλη του συντρόφου της κατά μήκος της ακτής της Καλιφόρνια. Αν και ξέρω ότι ο Ντόριαν αγαπάει την αδερφή μου περισσότερο από τον εαυτό του, τον μισούσα λίγο που την πήρε μακριά μου.

Αποτινάξω τις αναμνήσεις και πιάνω βιαστικά στη δουλειά. Παρόλο που μόνο μερικά μέλη της αγέλης μένουν εδώ, είναι κυρίως άνδρες πολεμιστές και έχουν πολύ μεγάλες ορέξεις. Φτιάχνω προσεκτικά μια ποικιλία από αυγά, από ομελέτα με τυρί μέχρι ποσέ. Παρασκευάζονται επίσης ζαμπόν, μπέικον και λουκάνικο. και μετά αρχίζω τις τηγανίτες.

Μπορώ να τους ακούσω να έρχονται στην τραπεζαρία. Είμαι έτοιμος για αυτούς. Φέρνω πρώτα τον καφέ. Ο πατέρας μου ο Άλφα Ιάσονας παίρνει πάντα το μαύρο του, στη μητέρα μου αρέσει η κρέμα με τα δικά της. Σερβίρω γρήγορα τα ποτά όλων και μετά αρχίζω να φέρνω τα πιάτα με το φαγητό. Τα χρόνια της υπηρεσίας των μελών μου έχουν διδάξει ακριβώς αυτό που τους αρέσει. Προσπαθώ να τα σερβίρω γρήγορα και αθόρυβα. Όσο πιο γρήγορα μπαίνω και βγαίνω τόσο λιγότερες πιθανότητες έχουν να με χτυπήσουν ή να με γελοιοποιήσουν.

"Δάφνη"

Ο τόνος της φωνής του πατέρα μου με σταματάει νεκρό. Παρόλο που δεν φώναξε το όνομά μου αυτή τη φορά, αρχίζω να τρέμω παρόλο που προσπαθώ να το κρύψω. Από όλα τα μέλη του πακέτου ο πατέρας μου είναι το πιο μοχθηρό και αυτό που έχει προκαλέσει τον περισσότερο πόνο τόσο σωματικά όσο και ψυχικά.

« Ναι Άλφα» απαντώ κοιτώντας κάτω. Δεν επιτρέπεται να κοιτάζω απευθείας στα μάτια κανένα μέλος της αγέλης μου. Τόσο πολύ με μισούν εδώ.

«Αύριο θα μας επισκεφτούν γείτονες, αυτή είναι μια σημαντική συνάντηση. Θέλω αυτό το μέρος αστραφτερό για την άφιξή τους. Θα φιλοξενήσουμε τρία επιπλέον πακέτα εδώ. Επομένως, θα ετοιμάσετε δείπνο και για τους αξιότιμους καλεσμένους μας. Βεβαιωθείτε ότι είναι νόστιμο, αλλιώς θα σας σκοτώσω μπροστά τους για την ασέβεια σας. Είμαι σαφής;»

Πριν καν προλάβω να απαντήσω, η Beta διαμαρτύρεται.

« Alpha Δεν νομίζω ότι αυτός ο αξιολύπητος άθλιος θα μπορούσε να μαγειρέψει κάτι που θα ικανοποιούσε τους καλεσμένους μας. Συνιστώ ανεπιφύλακτα να εξετάσουμε την κάλυψη αυτής της εκδήλωσης. Έχοντας αυτό το ανόητο παιδί να προσπαθήσει ακόμη και να ανταποκριθεί στα πρότυπα του Alpha Caleb θα έδειχνε πόσο αξιολύπητη είναι.

« Ο Beta Noah περιφρονεί την παρουσία μου σχεδόν όσο και ο πατέρας μου. Είναι σκληρά πιστός στον πατέρα μου και στην αγέλη. Έκανε αποστολή να μου θυμίζει πάντα ότι είμαι αυτός που σκότωσε τον κληρονόμο της κληρονομιάς του πατέρα μου.

«Μπορεί να έχεις δίκιο Νόα. Από τη Θεά, το να στέκεται εκεί, μου γυρίζει το στομάχι. Θα έπρεπε να την είχα πνίξει τη μέρα που γεννήθηκε." Αυτά τα καυστικά λόγια βγαίνουν από τα χείλη της ίδιας της μητέρας μου. Ποτέ δεν μου μουρμούρισε τίποτα καλό. Το μίσος της για μένα είναι σαν ένα αργό δηλητήριο που μπαίνει στις φλέβες μου κάθε φορά που ανοίγει το στόμα της.

Ο πατέρας μου κάθεται και σκέφτεται αν θα έπρεπε να ληφθεί μέριμνα για την εκδήλωση, αν έπρεπε να με βάλει να μαγειρέψω. Τρομάζω ότι θα με διαλέξει. Δεν έχω ιδέα τι είδους φαγητό θα ήταν στο ίδιο επίπεδο για τα πακέτα επίσκεψης. Οι μόνοι λύκοι που έχω γνωρίσει και δεν ανήκαν στην αγέλη μου ήταν όταν ήρθε ο σύντροφος της Σκάρλετ. Εκείνη την εποχή, ήταν μόνο αυτός και μερικοί άλλοι πολεμιστές που περνούσαν στο δρόμο τους προς την Ουάσιγκτον για να συζητήσουν τις συναλλαγές.

« Δυστυχώς, είστε εντάξει. Αυτή η διοργάνωση έχει ξεκινήσει εδώ και χρόνια και όλα πρέπει να είναι τέλεια. Θα χρειαστεί να το φροντίσουμε."

Είμαι τρομερά ανακουφισμένος από τα λόγια του πατέρα μου. Σίγουρα θα είχα αποτύχει αν μου είχε δώσει την εργασία.

« Μη νομίζεις ούτε για ένα λεπτό ότι δεν έχεις πάθει», άρχισε ο πατέρας μου, «θα έχεις αυτό το σπίτι να αστράφτει πριν φτάσουν οι καλεσμένοι μας. Όλα τα εφεδρικά κλινοσκεπάσματα του υπνοδωματίου πρέπει να αλλαχτούν, και το σπίτι των συσκέψεων των πακέτων πρέπει επίσης να προετοιμαστεί». Το κεφάλι μου ήταν χαμηλωμένο μέσα από τις οδηγίες του, οπότε δυστυχώς, δεν είδα το φλιτζάνι του καφέ που πετάχτηκε στο κεφάλι μου. Κόπηκε ακριβώς πάνω από το φρύδι μου και ένιωθα ότι άφησε μια αρκετή γρατσουνιά. Ένιωθα το ζεστό αίμα που απειλούσε να στάζει στο μάτι μου.

«Ναι Άλφα», είναι το μόνο που μουρμουρίζω καθώς βγαίνω από την τραπεζαρία στην κουζίνα. Πριν από πολύ καιρό σταμάτησα να κλαίω για αυτές τις μικρές περικοπές ή τα λόγια τους. Το κλάμα θα τους εξόργιζε περισσότερο. Το κλάμα θα εξασφάλιζε ότι θα με χτυπούσαν. Τοποθετώ τα βρώμικα πιάτα στο νεροχύτη και πιάνω μια πετσέτα χεριών για να σκουπίσω το αίμα από το πρόσωπό μου. Χρησιμοποιώ τον βραστήρα για τσάι ως καθρέφτη και παρατηρώ ότι το κοίλωμα δεν είναι μεγάλο. Αυτό σημαίνει ότι θα επουλωθεί γρήγορα.

Καθώς σκουπίζω το αίμα, αναρωτιέμαι γιατί έχουμε τώρα επισκέπτες. Συνήθως ο πρεσβευτής μας ταξιδεύει στα γείτονα για ειρηνευτικές συνομιλίες ή εμπορικές διαπραγματεύσεις. Είναι πολύ ασυνήθιστο το πακέτο μας να φιλοξενεί εκδηλώσεις. Αν και είμαστε ένα δυνατό αγέλη, δεν είμαστε μεγάλο πακέτο και δεν έχουμε μεγάλη περιοχή. Κουνώντας το κεφάλι μου, ξέρω ότι πρέπει να βιαστώ και να ολοκληρώσω τον καθαρισμό της κουζίνας. Ο Alpha ξεκαθάρισε ότι είχα μια γεμάτη μέρα καθαριότητας μπροστά μου.