Kapitel 1 Schwanger

Gandra.

Allgemeines Krankenhaus.

„Herzlichen Glückwunsch. Sie sind schwanger. Das Baby ist gesund.“

Victoria Selwyns Hände umklammerten den Bericht und starrten den Arzt benommen an. Schwanger? Das war eine freudige Überraschung. Sie traute ihren Ohren nicht.

„Denken Sie daran, zu den regulären Terminen zu kommen. Wo ist der Vater? Rufen Sie ihn herein. Ich habe einige Anweisungen für ihn.“

Die Worte des Arztes rissen sie aus ihren Gedanken. „Mein Mann ist heute nicht bei mir“, antwortete sie mit einem verlegenen Lächeln. „Ehrlich, auch wenn er beschäftigt ist, sollte er trotzdem bei seiner Familie sein“, rief der Arzt. Es nieselte, als sie endlich das Krankenhaus verließ. Sie streichelte ihren Bauch. Dort wächst jetzt ein kleines Leben heran. Ein Kind, das Alaric und mir gehört …

Ihr Telefon summte. Sie zog es heraus; es war eine Nachricht von ihrem Mann, Alaric Cadogan. „Es regnet. Bringen Sie einen Regenschirm an diese Adresse.“

Sie warf einen Blick auf die Adresse, die ihr geschickt wurde; es war der L'Indigo Country Club. Was war das für ein Ort? Er hatte heute ein Meeting, richtig?

Trotzdem stellte sie keine weiteren Fragen und bat den Fahrer der Familie Cadogan, sie zum Country Club zu bringen. „Sie können zuerst zurückfahren“, sagte sie bei ihrer Ankunft zum Fahrer. „Muss ich nicht auf Sie warten, Mrs. Cadogan?“

Sie hielt einen Moment inne, bevor sie den Kopf schüttelte. „Schon gut. Ich warte, bis ich mit Alaric nach Hause gehe.“ Da sie wegen ihm hier war, würde sie mit ihm nach Hause gehen. Und damit fuhr Carter, der Fahrer, bald los.

Der Regen hatte als Nieselregen begonnen, war nun aber zu einem schweren Sturm geworden.

Mit dem Regenschirm über dem Kopf ging sie zum Eingang des Country Clubs. Es war ein luxuriös ausgestatteter Golfclub. Sie blieb an der Tür stehen.

„Entschuldigen Sie, Fräulein, aber zeigen Sie mir bitte Ihren Mitgliedsausweis.“ sagte die Mitarbeiterin.

Sie dachte einen Moment über ihre nächste Aktion nach, bevor sie Alaric schließlich eine Nachricht schickte: „Ich bin hier. Wann bist du mit der Arbeit fertig? Ich warte unten auf dich.“

Als sie fertig war, stand sie mit dem Regenschirm neben dem Eingang. Während sie in den Regen starrte, dachte sie über den Schwangerschaftsbericht nach. Vielleicht sollte sie es ihm sagen, wenn er herauskam? Oder sollte sie warten, um ihn an seinem Geburtstag zu überraschen?

Sie war in Gedanken versunken. Ohne dass sie es wusste, war sie für eine Gruppe von Leuten im Obergeschoss eine Lachnummer. Sie drängten sich gegen das Fenster und starrten auf sie herab.

„Sie ist nicht deine echte Frau, aber sie kann es ganz gut, Al. Sie ist tatsächlich mit einem Regenschirm hier, weil du sie darum gebeten hast. Sie glaubt doch nicht wirklich, dass du durch den Regen laufen würdest, oder?“, fragte einer von ihnen. „Ist sie so verliebt in dich, dass sie alles über Logik vergessen hat?“ „Was für ein Unsinn.“

Aus einer Ecke des Zimmers ertönte eine träge Stimme.

Der Sprecher war ein großer Mann mit langen Beinen und einem kalten Gesicht. Seine helle Haut und seine großen, schrägen Augen betonten seine unglaubliche Attraktivität. Er trug einen grauen, maßgeschneiderten Anzug und saß mit gekreuzten Beinen da. Er hob die Hand und enthüllte die exquisite und luxuriöse Uhr an seinem Handgelenk. „Gib sie her.“ Der Freund, der den Streich gespielt hatte, hatte keine andere Wahl, als das Telefon zurückzugeben.

„Tsk. Geben wir das Telefon so schnell zurück?“, kommentierte jemand.

„Genug. Wenn Claudia nicht hier wäre, hättest du nicht einmal die Chance, sein Telefon anzufassen.“

Die Menge scherzte und lachte weiter, als sie sich umdrehten, um die schöne Frau anzusehen, die neben dem Mann saß. Sie trug ein weißes Kleid, das ihr ein freundliches und sanftes Aussehen verlieh.

Als sie das hörte, schürzte sie lächelnd die Lippen. „Na gut“, sagte sie leise. „Es war falsch von dir, Als Telefon für einen Streich zu benutzen, und jetzt machst du dich über mich lustig.“

Die Freundinnen hatten nicht vor, mit ihren Neckereien aufzuhören, als sie riefen: „Jeder weiß, dass du für Al die wichtigste Person bist, Claudia.“

„Das stimmt. Alaric würde das auch sagen, oder?“

Als Claudia Johnson das hörte, konnte sie es sich nicht verkneifen, Alaric anzusehen. Alaric lächelte und leugnete es nicht.

Als die Gruppe das sah, wurden die Hänseleien schlimmer.

„Ich habe dir gesagt, es gibt niemanden, der für Al wichtiger ist als Claudia!“

Während sie weiter neckten, blickte er nach unten und schrieb Victoria schnell: „Ich brauche den Regenschirm nicht mehr. Geh erstmal nach Hause.“

Victoria war verwirrt, als sie die Nachricht erhielt. „Ist etwas passiert?“, schrieb sie zurück. Sie starrte lange auf ihr Telefon, aber es kam keine Antwort. Vielleicht war er wirklich beschäftigt. Sie beschloss, erstmal zurückzugehen. „Warte.“

Plötzlich rief jemand von hinten etwas nach ihr. Sie drehte sich um und sah zwei modische junge Frauen auf sich zukommen. Die größere Frau warf ihr einen Blick zu und fragte verächtlich: „Sie sind Victoria Selwyn?“

Da das Gesicht der Frau voller Feindseligkeit war, hielt sich Victoria nicht zurück und entgegnete energisch: „Das sind Sie?“

„Mein Name ist nicht wichtig. Wichtig ist, dass Claudia zurück ist. Wenn du schlau bist, kommst du Alaric davon.“ Victorias Pupillen verengten sich vor Erstaunen.

Es war so lange her, seit sie diesen Namen das letzte Mal gehört hatte. Es war so viel Zeit vergangen, dass … sie beinahe vergessen hatte, dass Claudia existierte. Ihre Reaktion war deutlich zu erkennen, denn die andere Frau warf ihr einen verächtlichen Blick zu.

„Warum sind Sie so schockiert? Sind Sie zu einem Idioten geworden, nachdem Sie zwei Jahre lang vorgetäuscht haben, Mrs. Cadogan zu sein? Dachten Sie, die Position gebührt Ihnen wirklich?“

Victoria biss sich auf die Lippe, während ihr Gesicht blassweiß wurde. Auch die Knöchel der Hand, die den Regenschirm hielt, wurden weiß. „Sehen Sie sich ihr Gesicht an. Glauben Sie, sie wird Claudia aus Bosheit ihren Mann wegnehmen?“, sagte eine der Frauen. „Aber kann sie das?“

Victoria ging weg und hörte nicht zu, was sie als Nächstes sagten. Ihre Rufe gingen im Regen unter.

Als sie zur Cadogan-Residenz zurückkehrte, war Hector Bowen, der Butler, schockiert, als er eine bis auf die Knochen durchnässte Person vor der Tür stehen sah. „Mrs. Cadogan!“, rief er, als er erkannte, wer es war. „Was ist mit Ihnen passiert? Kommen Sie herein.“

Victoria war so kalt, dass ihre Glieder sich taub anfühlten. Nur wenige Sekunden, nachdem sie das Haus betreten hatte, war sie von einer Gruppe Diener umringt, die sie in ein riesiges Handtuch wickelten und ihr die Haare trockneten. „Lassen Sie der Dame ein heißes Bad ein!“ „Machen Sie eine Tasse Tee fertig.“

Die Diener gerieten so sehr in Panik, weil sie so durchnässt war, dass niemand ein Auto bemerkte, das durch das Tor fuhr, noch bemerkten sie die große Gestalt, die kurz darauf in der Tür stand. Bis eine kalte Stimme durch den Raum schallte. „Was ist passiert?“

Der Klang der Stimme ließ sie von ihrem Platz auf der Couch aufspringen. Warum war Alaric zurück? Sollte er nicht bei seiner Claudia sein?

„Die Dame ist im Regen stehengeblieben, Sir“, sagte Hector.

Im Regen erwischt? Alarics dunkle Augen richteten sich auf die zierliche Gestalt, die zusammengerollt auf dem Sofa lag, als er herüberkam. Er runzelte die Stirn, als er ihren Zustand richtig sah.

Momentan war sie wie eine ertrunkene Ratte. Ihr weiches Haar war schlaff und klebte an ihrer blassen Haut. Ihre normalerweise rosa Lippen waren ebenfalls blass. „Was ist mit dir passiert?“, bellte er barsch und blickte noch finsterer.

Sie wartete, bis sie ihre Emotionen wieder unter Kontrolle hatte, bevor sie zu ihm aufsah und ein blasses Lächeln aufsetzte. „Mein Telefon ist leer“, erklärte sie. „Auf dem Rückweg bin ich mit einem Kind zusammengestoßen, das ohne Regenschirm im Regen stand.“ Sein Blick wurde plötzlich kalt. „Bist du verrückt?“ Ihr Lächeln erstarrte.

„Du hast ihm den Regenschirm gegeben und bist am Ende durch den Regen gelaufen“, fuhr er fort. „Wie alt bist du? Dachtest du, ich würde dich dafür loben?“

Die Bediensteten um sie herum warfen sich Blicke zu. Sie hatten zu viel Angst, ein Wort zu sagen. Victorias Wimpern hingen tief herab. Ihre Sicht war inzwischen von Tränen verschwommen. Sie zwang sich, still zu sein und ihre Tränen zurückzuhalten.

Es war machbar, bis Alaric zu ihr kam und sie hochhob. Erst dann ließ sie ihren Tränen freien Lauf. Eine Träne fiel auf ihren Handrücken.