Kapitel 5 Verdammte Hölle

Eines wissen Maria und meine Eltern nicht über mich. Ich kämpfe illegal in einem Untergrundring. Mama und Papa werden einen kleinen Herzinfarkt erleiden, wenn sie erfahren, dass ihre Tochter dank Hayden eine Art Meisterin in Untergrundkampfkunst ist. Und ich kann es Maria nicht erzählen, ohne dass sie in eine Reihe von Fragen ausbricht und wissen will, warum ich nicht die Hälfte der Schüler verprügelt habe, weil sie mich beschimpft haben.

Das Lied – ein Original aus Marias unbenanntem Album – dringt aus dem winzigen Lautsprecher auf dem Tisch in den Raum, die Anspannung in meinen Gelenken löst sich und ich schlurfe vor den Spiegel, um mit meinen Dehnübungen zu beginnen. Ich höre den schwachen Jubel von draußen und mein Herz setzt einen Schlag aus. Noch zehn Minuten bis zu meiner Reihe. Ich streiche mir die braunen Haare aus dem Gesicht, während ich mich bücke, um meine Zehen zu berühren, und konzentriere mich darauf, meinen rasenden Herzschlag unter Kontrolle zu halten und meine unregelmäßige Atmung zu regulieren. Ein. Ein. Ein. Aus. Ich atme aus und wiederhole den Vorgang.

Das heutige Match ist superwichtig, das größte, seit ich angefangen habe. Ich kämpfe gegen einen anderen Champion. Meine Handflächen werden feucht bei dem Gedanken an eine Niederlage. Ich habe ein paar Matches verloren, aber die Niederlagen kann ich an einer Hand abzählen.

„ Tee.“ Es klopft an der Tür, ich erkenne die Stimme als die von Coach Greyson. „Kann ich reinkommen?“

Ein Blick auf mein halbnacktes Ich im Spiegel und ich schüttele den Kopf. „Nein.“ Ich schnappe mir den Verband auf dem Tisch, auf dem meine restlichen Sachen liegen, und rücke den Schlauch zurecht, der flach auf meiner Brust liegt. „Noch nicht. Einen Moment.“

Ich wickle den Verband um meine Brust, damit sie flacher aussieht, und ziehe mir ein schwarzes Tanktop an, das die Farbe meines Unterleibs hat. Dabei achte ich darauf, die Verfärbungen an meinem Bauch und meinen Oberschenkeln nicht zu sehen. Der Arzt nannte es segmentale Vitiligo, einen fleckigen Verlust der Hautpigmentierung, und es gibt keine bekannte Heilung dafür.

Ich hasse es.

Ich hasse die Tatsache, dass es sich auf alle Teile meines Körpers ausbreiten könnte, mein Gesicht. Ich sollte Marias Rat befolgen – bauchfreie Tops, figurbetonte Kleider und Spaghettiträger tragen, solange ich noch kann, aber ich hasse es, den Unterschied zwischen mir und meiner Familie zu sehen. Ich hasse es, meinen Körper anzusehen und daran erinnert zu werden, dass ich so bin. Hayden hat es nicht, meine Eltern auch nicht. An einem Tag bin ich ein normaler Teenager, am nächsten Tag habe ich Flecken auf meinem Bauch, meinem Rücken und meinen Beinen, als ob es nicht schon schlimm genug wäre, dünn und unmodern zu sein. Mama sagt, ich bin nicht so dünn und ich kann an meinem Modegeschmack arbeiten, aber ich mache lieber nichts und schmolle. Das hat keinen Sinn, da ich meinen Körper nicht zeigen kann.

Ein weiteres Klopfen an der Tür reißt mich aus diesen traurigen Erinnerungen, ich ziehe die Leggings über meine Hüfte und tupfe mir mit dem Handballen die Augen ab. Ich kann meinen Körper nicht ändern. Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um mich deswegen schlecht zu fühlen, es ist der richtige Zeitpunkt, um zu kämpfen, wie ich dazu geboren wurde. Um meinen Gegner im Ring zu besiegen, als wäre er die Ursache meiner Vitiligo.

„Du kannst jetzt hereinkommen“, schreie ich der Person hinter der Tür zu, während gleichzeitig mein Telefon mit einer Nachricht piept. Nur eine Person schreibt mir so viele SMS, sie hasst Anrufe genauso sehr wie ich. Ich kichere über das Bild von Maria, die mit ihrem Stirnband und großen, flauschigen Ohren vor einem blinkenden Banner steht. Sie ist beim Konzert.

Marias Wochenenden bestehen aus Konzerten, Musikfestivals, Straßenshows und so weiter. Wenn es um Musik geht, können Sie darauf wetten, dass Maria dabei ist. Musik ist alles für sie, sie liebt das Singen. Sie ist eine Macherin und ihre Eltern werden ihre Entscheidung, das College zu schwänzen, nur dann wirklich gutheißen, wenn sie ein Label findet, das ihre Karriere vorantreibt. Ich wage nicht, daran zu denken, das College zu schwänzen, meine Eltern werden mich zu einem Berater schicken. Außerdem möchte ich auf eine Schauspielschule gehen, um meine Amateurfähigkeiten zu verfeinern. Ich schicke Maria eine kurze SMS mit vielen Kussgesichtern und stecke mein Telefon in meine Tasche. Ich starre stirnrunzelnd auf die Tür und verschränke die Hände auf der Brust.

Coach müsste da sein. Ohne ihn kann ich da nicht raus. Warum ist er nicht da?

Ein Ruck an der Tür, das heftige Zucken der Klinke und mir fällt die Antwort ein. Ich schloss die Tür ab.

„ Entschuldigung“, sage ich zu ihm, als ich mich öffne. Er nimmt auf dem Sofa gegenüber dem Schminktisch Platz, ich ziehe einen Stuhl heran und lasse mich darauf nieder, falte die Hände unter meinem auf der Kopfstütze ruhenden Kiefer. „Wie ist es da draußen?“

Er zuckt die Achseln. „Bist du bereit?“

Coach Greyson war Haydens Trainer, bevor er aufs College ging. Er kennt mein wahres Alter und hat nichts dagegen, wenn ich allein hierherkomme, solange ich meine Noten halte und ihm jeden Monat ein paar Tausend Dollar einbringe.

„ Nö“, sage ich und drücke den P-Knopf. Er lacht und klopft auf die Stelle neben sich. Ich bin nervös, ich bin vor jedem Kampf immer nervös, aber heute Abend bin ich schreckhaft. Ich verstecke mein Gesicht hinter meinen Handflächen und sage: „Ich kann es nicht, Coach.“

„Du schaffst es“, sagt der Coach und legt einen kräftigen Arm voller Tattoos über meine Schultern, als ich mich zu ihm auf die Couch setze. Lass dich nicht von seinem Wikinger-Aussehen täuschen. Der Mann hat ein Herz aus Gold unter all seinen dicken, buschigen Bärten, seinem großen Körper und seinen tätowierten Ärmeln. Ich nicke und er zerzaust mir das Haar. „Denk daran, deine Schläge so zu werfen, nicht so.“ Er ballt seine Hand zur Faust und schlägt in die Luft, um seinen Standpunkt zu demonstrieren. Ich habe meinen letzten Kampf verloren, weil ich versucht habe, einen Schlag-Stunt durchzuziehen, den ich auf YuuTube gesehen habe, er war nicht so erfreut. „Und deinen rechten Haken, vergiss nie, ihn zu benutzen.“ Er steht mit einem Fuß dahinter. „Zeig mir deinen rechten Haken.“

Der rechte Haken war schon immer mein Siegtreffer. Ich ahme seine Haltung nach und stoße von unten in die Luft. Der Coach pfeift. „Bravo.“ Er hebt die Hände zu einem High Five. „So schlägt man einen Gegner K.O..“

Ich nehme einen Schluck aus der Wasserflasche, als der Coach an mir vorbeigeht, ich binde meine Haare zu einem festen Knoten zusammen und wippe auf meinen Zehen, schüttele meine Glieder, um die Steifheit und Nervosität aus ihnen zu bekommen. Die Wanduhr über dem Spiegel zeigt, dass ich noch zwei Stunden bis zu meiner Ausgangssperre habe. Ich knacke mit den Fingerknöcheln und verdrehe meinen Hals. Ich muss die zehn Riesen gewinnen, auch wenn ich sie nicht brauche. Jede Runde dauert etwa vierzig Minuten. Wenn ich mich an das bleibe, was ich weiß und immer getan habe, sollte der Kampf in dreißig Minuten vorbei sein. Ein K.O. bedeutet das Ende des Kampfes, und wenn ich früh genug nach Hause kommen will, muss ich den Wichser in weniger als dreißig Minuten zu Boden bringen.

Kein Druck.

Ich stelle die Wasserflasche auf den Tisch, wische mir mit dem Handtuch, das um meinen Hals hängt, den Schweiß von der Stirn und gehe zur Tür. Beim Klang der Stimme des Trainers bleibe ich stehen, zögere ein wenig, ihm ins Gesicht zu sehen. Er muss nicht wissen, dass ich nach seiner Ansprache immer noch nervös bin. Er ist ein guter Trainer, ich kann dieses Spiel nicht verlieren.

„Tessa.“ Ich schließe die Augen. Ich kann das, ich habe es schon geschafft, ich kann es wieder tun. Ein komisches Gefühl beschleicht mich, als ich die Worte wiederhole und schlucke. „Deine Maske.“ Oh. Mein Blick senkt sich auf die schwarze Maske, die er mir hinhält. Ich nehme sie dankbar an und werfe einen letzten Blick in mein Zimmer, bevor ich sie aufsetze. „Beruhige dich. Atme.“

Ich folge seinem Atemmuster, wir machen es noch zwei weitere Male und ich entspanne mich. Er drückt meine Schultern in seiner üblichen väterlichen Art, zieht mich zu einer Umarmung von der Seite an sich und ich bleibe länger in seiner Umarmung, als ich sollte. Ich küsse meinen Anhänger als Glücksbringer und betrete den Zuschauerraum zu meinem Titelsong, der fast von den Schreien und Rufen meines Namens aus dem Publikum übertönt wird, das Fahnen mit meiner Karikatur schwenkt.

Hier draußen bin ich Tee. Der Typ hinter der Maske. Niemand kann meine Identität erkennen und ich liebe es, es verleiht dieser ganzen Persona ein wenig Mysteriösität. Mein Gegner hüpft bereits im Ring herum und dieses seltsame Gefühl kehrt mit Intensität zurück. Ich beurteile ihn aus den Augenwinkeln und gehe langsam mit einer Ruhe zum Ring, die ich nicht fühle. Der Typ ist ein Muskelprotz und ich bin ein Stück Flexibilität, Schnelligkeit und Geschick. Ich hoffe, dass diese mich retten können, wie sie es in der Vergangenheit immer getan haben. Bei einem größeren Gegner muss ich mich schneller bewegen und doppelt so hart arbeiten.

Die Musik verklingt, sobald ich den Ring betrete. Ich winke der Menge wie erwartet zu und sie bricht erneut in Jubel aus. Ich lächle durch meine Maske, dieser Sieg wird auch ihnen gehören. Ich berühre meine Brust ein letztes Mal, um die Anwesenheit der Halskette zu bestätigen, eine vertraute Ruhe umgibt mich und ich nicke. Ich kann das schaffen, ich werde gewinnen.

Für Hayden, für Coach. Der Typ ohne Maske hinter mir geht zu Boden.

Adrenalin schießt durch meine Adern, ich drehe mich um, bin bereit loszurennen, und mir stockt der Atem.

Scheiße.

Verdammte Hölle.