Bölüm 1

Elara Gibson hamileydi.

Elinde test raporuyla mutlu bir şekilde eve doğru giderken, bu haberi kocası Ethan Lynch'e sürpriz olarak nasıl vereceğini düşünüyordu. Yarım aydan uzun bir süredir iş seyahatindeydi ve yarın sonunda eve dönecekti.

Ancak evine girdiği anda kendisine ait olmayan bir çift kadın ayakkabısı gördü. Kaşlarını çattı.

Bunları tanıdı. Kız kardeşinin Zara Gibson'ıydı ve bunları çok da uzun zaman önce almamıştı.

Ethan'la birlikte o iş gezisinde değil miydi?

Tam o sırada üst kattan gelen bir kadın sesini duydu.

Bu ses... Kardeşi Zara'nın sesiydi!

Elara, vücudu istemeden titrerken dudağını ısırdı. Kocası değilse başka hangi adam olabilirdi ki?

İçgüdüsel olarak ayaklarını kaldırdı ve yukarı doğru yürüdü. Yaklaştıkça yatak odasından çıkan adam ve kadının sesleri daha da yükseldi.

"Daha sonra geri döndüğünde ne yapacağız?" Zara'nın yumuşak, kadınsı mırıltısıyla karşılaştırıldığında, Ethan'ın sesi özellikle soğuk ve derin geliyordu. "Umurumda değil."

"Uzun zamandır senin çocuğunu doğurmayı hayal ediyordu ama ben ondan önce davrandım. Bunu ona nasıl açıklamayı planlıyorsun?"

Adamın sesi soğuk ve mesafeli kaldı. "Umurumda değil."

Elara'nın kalbi göğsünde dondu. Bir an sonra, kulpun üzerinde duran elini geri çekti. Döndü ve odadaki durumla yüzleşmeye cesaret edemeyerek çıktı.

Kapıyı açsa bile ne faydası olacaktı ki? Kocasının onu sevmediği bilinen bir gerçekti.

Onunla evlenmek için ısrar eden, bütün dünyayla savaşan oydu.

İki yıl süren evlilikleri boyunca, ona bir çocuk sahibi olmak için şehrin her hastanesini dolaşıp, türlü türlü ev ilaçlarını denedi.

Sonunda çocuğuna hamile kaldığında, evlilik yataklarında üvey kız kardeşiyle yattı. Zara da hamileydi, üstüne üstlük.

Elara, gözyaşları sessizce yanaklarından aşağı akarken çaresizce villadan dışarı çıktı. Şiddetli sağanak yağmuru görmezden geldi ve güçsüzce yürürken Zara ve Ethan'ın sesleri kulaklarında birbirine karışıp çınladı.

Ethan'ın Zara'nın asistanı olmasını istemesine şaşmamalı, iş seyahatine her çıktığında onu yanında getirmekte ısrar etmesine şaşmamalı.

Onlar bunca zamandır birlikteydiler.

Tamamen giyinmiş Zara yatak odasının penceresinin önünde durup kız kardeşinin uzaktaki figürünü inceledi. Dudaklarında soğuk bir gülümseme asılıydı.

Elara'nın duyduğu adamın sesi Zara'nın akıllıca düzenlemesinin bir ürünüydü. Ethan'ın sesi sadece bir kayıttan ibaretti. Elara'nın odaya girmeye cesaret edemeyeceğini biliyordu. "Karım Elara. Lütfen kendinize biraz saygı gösterin." "Önümüzdeki birkaç yıl içinde boşanmayı planlamıyorum." Ethan'ın onu reddettiğinde çıkan acımasız sesi kulaklarında çınladı. Zara soğuk bir alayla telefonunu çıkarıp bir numara çevirdi.

Elara, farkında olmadan şiddetli yağmur altında Bay Köprüsü'ne kadar yürümüştü ve yağmurlu hava nedeniyle köprüde neredeyse hiç araba yoktu.

Tam o sırada, üzüntüsüne fazlaca dalmış olan ve zamanında tepki veremeyen kadın, aniden bir kargo kamyonunun kendisine doğru geldiğini fark etti.

Çarpma!

Çarpmanın etkisiyle havaya uçtu ve ardından köprünün kenarına sertçe düştü. Kafasının tepesinden yoğun, taze kan damlarken ve görüşünü kırmızıya boyarken sanki vücudundaki tüm organlar yerinden oynamış gibi hissetti.

Sersemlemiş haldeyken, birinin kamyondan indiğini ve nefesini kontrol etmek için elini uzattığını gördü. Hayatta olduğunu doğruladıktan sonra, adam bir telefon görüşmesi yaptı. "Bay Lynch, hala hayatta. Arabayı tekrar ona mı sürsem?"

Elara'nın kalbi sanki kamyon üzerinden geçmiş ve paramparça olmuş gibi sızlıyordu.

Şoför Bay Lynch'e soruyordu.

Hayatı boyunca yalnızca bir tane Bay Lynch tanımıştı: Ethan Lynch.

En çok sevdiği, en güzel yıllarını ve tüm sevgisini adadığı adam, Ethan Lynch.

Zara'yla gizli ilişkilerini keşfettiği için ondan kurtulmaya mı çalıştı?

Acaba... Zara'nın karnındaki çocuğa düzgün bir isim ve kimlik vermek istediği için miydi? Karnındaki çocuk da onundu...

"Beni suçlama. Yanlış adama aşık olduğun için kendini suçla!"

Şoför, ayakkabılı ayağıyla acımasızca tekmelemeden önce aramayı sonlandırdı.

Köprünün kenarına iki metreden az bir mesafede bulunuyordu.

Sürücü güçlü, tam yetişkin bir adamdı ve acımasızca onun kırık vücudunu tekmeledi. Sadece birkaç denemede havaya fırlatıldı.

"Bir sonraki yaşamımızda görüşmek üzere."

Elara köprüden düştü.

Ethan'ın yıllar önce kiraz ağaçlarının altında durduğu görüntü net bir şekilde geri geldi. Aynı çocuktu: olağanüstü yakışıklı, sıcakkanlı ve nazik.

"Senden nefret ediyorum, Ethan Lynch..."

Deniz Şehri.

Uzun boylu, yakışıklı bir adam toplantı odasından çıktı, saygın ama biraz da kibirli görünüyordu. Yanındaki asistanı panik içinde öne doğru eğildi. "Efendim, eşiniz. Bir sorun var."

Adam hafifçe kaşlarını çattı ve adımları hiç durmadı. "Şimdi kendini hangi belaya bulaştırdı?"

"Hanımefendi, o... o bir kamyon tarafından denize düşürüldü ve cesedi bulunamadı."

Adamın göz bebekleri hemen küçüldü.

Tam o sırada Ethan'ın telefonu çaldı. Hastaneden gelen bir aramaydı.

"Bay Lynch, eşiniz size bundan bahsetmemi istemedi, ama

yine de hazır olmanız gerektiğini düşünüyorum. Eşiniz hamile ve üç ay var..."

Altı yıl sonra.

Avrupa'dan gelen uluslararası bir uçak Banyan şehrine indi.

Elara bavullarını arkasından sürükleyerek güvenlik kontrolünden geçti.

Altı yıl önce, o Elara Gibson'dı. Bir kaza çilesinden kurtulduktan sonra, sadece Elara olarak anılmayı seçti.

Kestane rengi saçları omuzlarına umursamazca yayılmıştı. Üzerine parlak kırmızı bir gömlek ve siyah bir trençkot giydi, bu da onu soğuk ve gizemli gösteriyordu.

Aynı paltoyu giymiş, aynı valizi sürükleyen bir kız ve bir erkek çocuğu da onu takip ediyordu.

Sadece görünüşlerine bakılırsa, beş altı yaşından büyük görünmüyorlardı ama yaydıkları aura o kadar asil, gösterişli ama bir o kadar da soğuktu ki kimse onlara yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

"Elara!"

Girişte bekleyen Julia Zimmer, aceleyle ona el sallayarak selam verdi. "Buraya!"

Julia Zimmer, Banyan Şehri'nde ünlü bir plastik cerrahtı. Beş yıl önce Avrupa'da eğitim gördüğünde, Elara'nın ameliyatına katılma şansı yakaladı. Yavaş yavaş yakınlaştılar ve en iyi arkadaş oldular.

Elara , Banyan Şehri'ne geri döndüğünde, onu ağırlamaktan mutluluk duyuyordu.

Ona doğru koştu ve Elara'nın elindeki bavulları heyecanla kaptı. "Ev hazır. Hemen oraya gidelim!"

"Teşekkür ederim." Elara hafifçe gülümsedi ve arkasındaki çocukları tanıştırmak için döndü, "Alexander, Emma, bu sizin teyzeniz Julia."

"Merhaba teyze!"

Küçük prenses Emma, Julia'ya tatlı bir öpücük gönderdi. "Lütfen bundan sonra bizimle ilgilen!"

Bunun yerine, Alexander sadece gözlerinin ucuyla ona baktı. "Julia Teyze, erkek arkadaşın yok, değil mi?"

Julia durakladı. "Nereden biliyorsun?"

Genç oğlan dudaklarını büzdü, öne doğru bir adım attı ve bavulu onun elinden çekti. Böylece arkasından iki bavul sürükledi -biri büyük, diğeri çok daha küçük- ve önden yürüdü. "Çok fazla ağır iş yapan kadınların evlenmesi zor olacaktır."

Julia şaşkınlıktan sustu. O küçük haylaz!

Elara'nın durumu yumuşatmaktan başka seçeneği yoktu, "Sadece kelimelerle arası iyi değil ama özünde iyi bir çocuk. Sadece senin bitkin düşeceğinden endişeleniyor."

Julia dudaklarını büzdü. "Bu daha iyi geliyor."

Bunun üzerine, kolunu Elara'nın koluna geçirdi ve sordu, "Neden aniden geri dönmeye karar verdin? Ve sadece Alexander ve Emma'yı getirdin. Benjamin nerede?"