บทที่ 4 คุณอยากอาบน้ำก่อนไหม

เมื่อเห็นใบหน้าของเจเน็ตที่ขมวดคิ้ว อีธานก็มองตามสายตาของเธอและเห็นนาฬิกาของเขา ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็รู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ “นี่เป็นของเลียนแบบที่ฉันยืมมาจากเพื่อน” เขาพูดกระซิบที่หูของเธอ “ฉันมักจะใส่มันเพื่อให้ดูเท่ แต่ไม่คิดว่าคุณจะสังเกตเห็นมันเร็วๆ นี้”

อีธานถอดนาฬิกาออกแล้วใส่ลงในกระเป๋า

“มันดูเหมือนจริง” เจเน็ตยิ้มและก้าวถอยหลัง ปิดหูที่กำลังลุกไหม้ของเธอ

อีธานเอนตัวเข้ามาใกล้ และเธอรู้สึกได้ถึงลมหายใจของเขาที่พัดเข้ามาในหูของเธอขณะที่เขาพูด

เมื่อเจเน็ตคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอก็รู้ว่าเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้ชายอย่างอีธานจะมีเพื่อนข้างถนนที่ขายของปลอม

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งใจ จู่ๆ เจเน็ตก็ตกใจคิดว่าอีธานทำสิ่งผิดกฎหมายบางอย่างเพื่อหาเงิน

อีธานขมวดคิ้ว เขาได้ยินมาว่าลูกสาวของตระกูลลินด์มีแฟนหลายคนและชอบเที่ยวเล่นกับผู้ชายหลายคนตลอดเวลา ความขี้อายของเด็กสาวดูเหมือนจะทำให้เขาประหลาดใจ

“เจ้าบ่าวมาแล้ว ทำไมงานแต่งงานยังไม่เริ่มเสียที” หญิงสาวเสียงหวานเอ่ยถาม

จ็อก เอลินยิ้มและเดินไปข้างหน้าโดยจับแขนแฟนหนุ่มของเธอไว้ “เนื่องจากเจ้าบ่าวมาแล้ว ฉันขอแนะนำแฟนหนุ่มของฉันให้คุณรู้จัก” เธอกล่าวโดยเพิ่มระดับเสียงขึ้นเล็กน้อย “นี่คือสตีฟ คาร์เตอร์ ลูกชายคนโตของตระกูลคาร์เตอร์ เราเป็นครอบครัวกัน สตีฟและฉันจะช่วยคุณได้ในอนาคต”

สตีฟรีบก้มหัวลง ดูเหมือนว่าเขาจะอายเกินกว่าจะสบตากับเจเน็ต

เมื่อเจเน็ตเห็นสตีฟมาถึงกับโจเซลิน เธอไม่รู้สึกอะไรเลย เธอจึงแสร้งทำเป็นว่านี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้พบกัน และพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "แนะนำตัวได้ดี แต่แฟนคนปัจจุบันของคุณไม่เหมือนคนที่ฉันเห็นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ฉันสงสัยว่าสัปดาห์หน้าคุณจะอยู่กับเขาหรือเปล่านะ"

รอยยิ้มเสแสร้งของสตีฟกลายเป็นแข็งทื่อทันที

จอเซลินยิ้มเขินๆ แล้วจ้องเจเน็ตด้วยสายตาอาฆาตแค้น แล้วรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “เอาล่ะ ถ้าเธอต้องการ ฉันแนะนำอีธานให้ไปที่บริษัทของครอบครัวคาร์เตอร์ได้ ฉัน มั่นใจ ว่าพวกเขาเต็มใจรับเขาเข้าทำงานแม้ว่าเขาจะไม่มีทักษะทางเทคนิคใดๆ เลยก็ตาม บางทีเขาอาจทำหน้าที่ต่างๆ เช่น ถูพื้นและทำความสะอาดห้องน้ำได้ ท้ายที่สุดแล้ว การมีงานทำจริงๆ ย่อมดีกว่าการเที่ยวเตร่ไปเรื่อยๆ หลังจากแต่งงาน”

เจเน็ตแอบมองอีธานด้วยสายตาประหม่า จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะไม่สนใจคำพูดดูถูกเหล่านั้น เขาเพียงแต่ยิ้มอย่างอบอุ่นและโบกมือปัดๆ "ไม่ล่ะ ขอบใจ ฉันชอบเดินเล่นข้างนอก"

เมื่อไม่ได้รับปฏิกิริยาอย่างที่เธอคาดหวัง ใบหน้าของโจเซลินก็เศร้าลง และเธอก็กลับไปที่นั่งอย่างงอนๆ พร้อมลากสตีฟไปด้วย

ไม่นานบาทหลวงก็มาถึงและรีบทำพิธีแต่งงานให้เสร็จ

อีธานพาเจเน็ตกลับไปที่บ้านหลังเล็กในชานเมือง

สถานที่นั้นเล็ก เก่า และทรุดโทรม แต่พวกเขาก็ยังมีบ้านให้กลับไป บ้านดูว่างเปล่าและมีเพียงสิ่งของจำเป็นพื้นฐาน เธอรู้สึกว่าสิ่งของเหล่านี้เพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาสำหรับงานแต่งงานเท่านั้น อีธานเป็นผู้ชายรูปร่างสูงล่ำ พื้นที่แคบๆ ดูเล็กลงเมื่อเขาเข้ามา

ดูเหมือนชัดเจนว่าเขาแทบจะไม่มีเงินพอใช้จ่าย

"นี่คือบ้านของฉัน พอใจกับมันเถอะ" อีธานยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ ดูเขินอายแม้แต่น้อย

“ใช่ค่ะ เป็นบ้านหลังเล็กแต่ก็ดูเรียบร้อย อยู่กันสองคนได้”

เจเน็ตเป็นคนซื่อสัตย์ แม้ว่าบ้านจะดูทรุดโทรม แต่อีธานก็ดูแลมันได้ดี สนามหญ้าดูเรียบร้อย และบ้านก็ดูสะอาดเอี่ยม อย่างไรก็ตาม มันไม่รู้สึกเหมือนบ้านเลย มันว่างเปล่าเกินไป บางทีอาจเป็นเพราะอีธานไม่ค่อยได้อยู่ที่นั่น

เจเน็ตมองไปรอบๆ เธอเห็นว่าอีธานถอดเสื้อสูทออกแล้ววางไว้บนเก้าอี้ไม้ เขาแกะกระดุมเสื้อเชิ้ตสีขาวออก เธอเหลือบมองไปทั่วร่างกายของเขาและเห็นกล้ามเนื้อที่กระชับอยู่ใต้เสื้อเชิ้ตของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะออกกำลังกายเป็นประจำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเธอ อีธานก็หันศีรษะและสบตากับเจเน็ตที่กำลังวิตกกังวล เขาหยุดและเดินไปหาเธอ “คุณยุ่งมาทั้งวันแล้ว จะอาบน้ำก่อนไหม” เขาถามอย่างตั้งใจ