บทที่ 1 นอกใจเธอ

“ฉันยอมมอบตัวให้คุณแล้ว ทำไมคุณไม่เลิกกับเจเน็ตล่ะ” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงเย้ายวนจนแทบหายใจไม่ออก เธอเปลือยกายครึ่งท่อนและลอยอยู่เหนือชายคนหนึ่ง

“อย่าเอ่ยชื่อเธอตอนที่เรากำลังมีอะไรกัน” ชายผู้นั้นตื่นเต้นมากจนบีบหน้าอกของผู้หญิงคนนั้นและครางด้วยความสุข

หญิงคนนี้ดูไม่พอใจเพราะเธอไม่ได้รับคำตอบที่ต้องการ “ไม่มีทาง! เธอเป็นลูกบุญธรรม แม้แต่สุนัขของเรายังมีตำแหน่งสำคัญในครอบครัวมากกว่าเธอด้วยซ้ำ เธอมีอะไรดีนักหรือไง”

ชายคนนั้นไม่ได้พูดอะไร เขาจับเอวของผู้หญิงคนนั้นและผลักแรงขึ้น ทำให้เธอกรี๊ดและครางชื่อเขา

เจเน็ต ลินด์ยืนอยู่หน้าประตูและฟังทุกอย่างในห้อง ดวงตาที่เหนื่อยล้าของเธอเปลี่ยนเป็นเย็นชาเมื่อเธอเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เธอเพิ่งกลับมาจากโรงพยาบาล

ฮันนาห์ซึ่งเลี้ยงดูเจเน็ตมาตั้งแต่เด็กได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคตับแข็งขั้นรุนแรงเมื่อสามเดือนก่อน หญิงคนนี้จำเป็นต้องได้รับการปลูกถ่ายตับทันที เจเน็ตต้องรวบรวมเงินเพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาล

เพื่อทำให้สถานการณ์ของเธอแย่ลง น้องสาวของเธอไปคบกับแฟนหนุ่มของเธอ เจเน็ตรู้สึกว่าชีวิตของเธอพังทลายลง

"คุณได้ยินที่ฉันพูดไหม คุณต้องบอกฉันว่าคืนนี้คุณตัดสินใจ อย่างไร ต้องเป็นเธอหรือฉัน ทางเลือกเป็นของคุณ" โจเซลิน ลินด์ทุบหน้าอกของสตีฟ คาร์เตอร์อย่างสิ้นหวังเพื่อรอฟังคำตอบของเขา

เจเน็ตถีบประตูเปิดออกและจ้องมองคู่รักคู่นั้นอย่างดุร้าย “ให้ฉันช่วยคุณไม่ต้องลำบากหรอก เขาเป็นเพียงผู้ชายคนหนึ่ง คุณสามารถเอาตัวเขาไปได้ถ้าคุณต้องการ”

แม้ว่าเจเน็ตจะฟังดูไม่ใส่ใจ แต่หัวใจของเธอก็แตกสลายเมื่อเห็นแฟนหนุ่มนอกใจเธอไปกับน้องสาว

สตีฟเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเจเน็ตที่มหาวิทยาลัย เขาเป็นผู้ชายหน้าตาดีจากครอบครัวที่ร่ำรวย เขาตามจีบเจเน็ตมาเป็นเวลาสามปีแล้ว

เขาได้สารภาพรักกับเธออีกครั้งก่อนที่พวกเขาจะสำเร็จการศึกษา

มันอยู่ในสนามเด็กเล่นของวิทยาลัยของพวกเขา มีคนมากมายอยู่รอบๆ และนักเรียนเกือบทุกคนได้เห็นฉากโรแมนติกนั้น ฝูงชนโห่ร้อง และในที่สุดเจเน็ตก็ตกลงเป็นแฟนของเขา

ความเจ็บปวดจากการถูกทรยศบดขยี้เธอจนแหลกสลาย เมื่อมองดูคนสองคนตรงหน้า เจเน็ตกำหมัดแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อของเธอ

สตีฟรีบผลักโจเซลินออกไป ใส่กางเกงแล้วลุกจากเตียง

โจเซลินเกือบจะล้มลง คำพูดของเจเน็ตจุดชนวนความโกรธของเธอ

เธอใช้ความพยายามอย่างมากในการจีบผู้ชายที่ร่ำรวยและหล่อเหลาอย่างสตีฟ

เจเน็ตได้ครองใจเขาไว้ได้โดยไม่ต้องทำอะไรเลย ซึ่งทำให้โจเซลินโกรธมาก

อย่างไรก็ตาม เจเน็ตก็เป็นเพียงลูกบุญธรรมเท่านั้น

“คุณพูดอะไรของคุณเนี่ย ดูเหมือนว่าคุณจะทิ้งสตีฟ สตีฟต่างหากที่ทิ้งคุณ ไอ้สารเลว!” โจเซลินหัวเราะเยาะขณะที่เธอดึงผ้าห่มเข้ามาใกล้ตัวเธอ จากนั้นเธอก็มองไปที่สตีฟแล้วถามว่า “สตีฟ คุณพูดอะไรกับฉันเมื่อกี้ บอกเจเน็ตสิ!”

สตีฟนอนกับโจเซลินเพราะอารมณ์ชั่ววูบ ผู้หญิงคนนั้นล่อลวงเขา และเขาก็ควบคุมตัวเองไม่ได้

เขาคุกเข่าลงและจับข้อมือของเจเน็ต “เจเน็ต โปรดยกโทษให้ฉันด้วย ฉันไม่รู้ว่าฉันกำลังคิดอะไรอยู่”

แม้ว่าน้ำตาจะคลอเบ้า แต่เจเน็ตก็มองเขาด้วยความรังเกียจ เมื่อเจเน็ตตั้งใจจะทำอะไรสักอย่างแล้ว ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงมันได้

เธอถอนมือออกจากมือของสตีฟ “ฉันขอโทษ สตีฟ ฉันไม่ต้องการอะไรที่เปื้อนรอยของโจเซลิน พวกคุณสองคนเหมาะสมกันมาก เลิกกันเถอะ”

โจเซลินตกใจ สตีฟเกือบจะถึงจุดแตกหัก แต่เจเน็ตกลับไม่มีแม้แต่ความเศร้าโศกแม้แต่น้อย ความโกรธพุ่งพล่านในเส้นเลือดของเธอเพราะเธอไม่ได้สิ่งที่เธอต้องการ

เจเน็ตไม่มีเวลาคุยกับพวกเขา โจเซลินชอบแข่งขันกับเธอมาตั้งแต่เด็กๆ และเธอก็ชอบแย่งของทุกอย่างที่เป็นของเจเน็ตไป เธอเคยแย่งของเล่นของเจเน็ต ตอนนี้พวกเขาโตแล้ว เธอยังแย่งแฟนของเธอไปด้วย

เจเน็ตเคยชินกับมันแล้ว ตอนนี้เธอแค่เป็นห่วงเรื่องค่ารักษาพยาบาลของฮันนาห์เท่านั้น

ขณะที่เธอเตรียมจะออกไป เธอก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากทางเดิน

“ดึกแล้ว มีอะไรเหรอ”

เสียงดังขนาดนั้นเลยเหรอ?

พ่อแม่บุญธรรมของเจเน็ต เบอร์นี ลินด์ และฟิโอน่า ดันแคน รีบวิ่งเข้ามาหาหลังจากได้ยินเสียงวุ่นวาย

เบอร์นีเดินเข้ามาในห้องก่อน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความสยองเมื่อเห็นลูกสาวของเขานั่งอยู่บนเตียงโดยไม่สวมเสื้อผ้าใดๆ เลย ยกเว้นผ้าห่มที่พันรอบตัวเธอ “คุณทำบ้าอะไรอยู่ คุณจะแต่งงานเร็วๆ นี้ คุณทำอะไรกับผู้ชายคนอื่น” เขาร้องตะโกน

โจเซลินกอด ตัวเองและมองเบอร์นีด้วยดวงตาแดงก่ำ เธอขบฟันเพื่อระงับความโกรธ

ครอบครัวเลสเตอร์และครอบครัวลินด์ตกลงกันว่าจะให้ลูกๆ แต่งงานกันเมื่อโตขึ้น คู่หมั้นของเธอเป็นลูกนอกสมรส และครอบครัวเลสเตอร์ได้ขับไล่เขาออกจากบ้านไปนานแล้ว เขาเป็นคนจนและไม่มีแม้แต่งานที่ดี เขาเป็นเพียงคนเกียจคร้านที่เสียเวลาไปกับการไม่ทำอะไรเลย โจเซลินไม่ต้องการแต่งงานกับเขา

เธอรู้สึกว่าเธอสมควรได้รับใครสักคนที่ดีกว่าเขา

“ฉันท้อง!” โจเซลินพูดพร้อมชี้ไปที่สตีฟ “ฉันท้องลูกของเขา ดังนั้นฉันจะแต่งงานกับใครไม่ได้อีก คุณควรยกเลิกงานแต่งงาน”

สตีฟถึงกับอึ้งไป เขาเคยหลับนอนกับโจเซลินเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น เธอจะท้องได้อย่างไร

“ไร้สาระสิ้นดี คุณต้องแต่งงานกับคนในตระกูลเลสเตอร์!” เบอร์นีโกรธจัด เขาอยากตบโจเซลินที่ทำตัวโง่เขลา

ท้ายที่สุดแล้วงานแต่งงานก็เป็นเรื่องศักดิ์ศรีของเขา เขาจะบอกอะไรกับครอบครัวเลสเตอร์ได้บ้างหากพวกเขาถามถึงเหตุผลในการยกเลิกงานแต่งงาน

ฟิโอน่ายืนปกป้อง ลูกสาวของเธอ เธอปกป้องโจเซลินและไม่ค่อยดุเธอ สามีของเธอโกรธจัดมาก และเธอไม่สามารถดูเขาตะโกนใส่โจเซลินได้

“เบอร์นี คุณโกรธโจเซลินทำไม” ฟิโอน่าร้องออกมา “เจเน็ตเป็นลูกสาวของตระกูลลินด์ เธอสามารถแต่งงานเข้าตระกูลเลสเตอร์ได้ด้วย”

เบอร์นีและฟิโอน่าไม่มีลูกเลยในช่วงไม่กี่ปีแรกหลังแต่งงานกัน เนื่องจากแรงกดดันจากผู้อาวุโสของตระกูลลินด์ พวกเขาจึงต้องรับเจเน็ตเป็นบุตรบุญธรรม หลายปีต่อมา ในที่สุดฟิโอน่าก็ตั้งครรภ์และให้กำเนิดโจเซลิน

ทั้งหมดนี้ทำให้เธอเกลียดเจเน็ตมากขึ้นไปอีก การมีอยู่ของเจเน็ตเป็นหลักฐานว่าเธอเป็นหมัน แค่เห็นลูกสาวบุญธรรมของเธอก็ทำให้ฟิโอน่าหงุดหงิดแล้ว

หลังจากให้กำเนิดโจเซลิน ฟิโอน่าก็เริ่มเอนเอียงไปข้างลูกสาวของเธอและดูถูกเจเน็ต

เมื่อเวลาผ่านไป เจเน็ตก็เติบโตขึ้นเป็นผู้หญิงที่ดีกว่าลูกสาวของเธอในทุกๆ ด้าน นั่นดูเหมือนจะทำให้เธอเกลียดเจเน็ตมากขึ้นไปอีก

คำพูดของฟิโอน่าทำให้เจเน็ตโกรธ “คุณตกลงที่จะให้โจเซลินแต่งงานกับคนในตระกูลเลสเตอร์ ไม่ใช่ฉัน” เธอคำราม “ทำไมคุณถึงวางแผนให้ฉันแต่งงานแค่เพราะลูกสาวตัวน้อยของคุณไปมีอะไรกับใครเข้าล่ะ”

“เราเลี้ยงดูคุณมาหลายปีแล้ว ถึงเวลาที่คุณจะต้องตอบแทนความใจดีของเราแล้ว เจเน็ต” ฟิโอน่าพูดด้วยเสียงต่ำ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ “คุณไม่ต้องการให้คนรับใช้คนนั้นเข้ารับการผ่าตัดเหรอ เราจะจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้ตราบใดที่คุณแต่งงานเป็นคนในตระกูลเลสเตอร์แทนโจเซลิน”

รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของโจเซลิน เธอรู้สึกว่าเจเน็ตและลูกนอกสมรสของตระกูลเลสเตอร์จะเหมาะสมกันมาก

เจเน็ตกัดฟันแน่นเมื่อคำพูดของฟิโอน่าทำให้เธอโกรธ อย่างไรก็ตาม คำพูดของหมอก็ฉายแวบเข้ามาในหัวของเธอ ฮันนาห์มีเวลาเหลือไม่มากแล้ว

เจเน็ตเพิ่งเรียนจบและไม่สามารถจ่ายค่ารักษาฮันนาห์ได้

แม้ว่าเบอร์นีและฟิโอน่าจะเป็นลูกบุญธรรมของเจเน็ต แต่พวกเขาก็ไม่เคยสนใจเธอเลย ฮันนาห์ สาวใช้ของครอบครัวลินด์เป็นคนเลี้ยงดูเจเน็ต ฮันนาห์เป็นเหมือนคุณยายที่เจเน็ตไม่เคยเป็น เธอไม่สามารถทิ้งเจเน็ตไว้คนเดียวได้

เมื่อเห็นความลังเลของเธอ ฟิโอน่าจึงเดินไปหาเจเน็ต “คุณจะต้องแต่งงานกับใครสักคนในอนาคต ทำไมคุณไม่ช่วยเราด้วยการแต่งงานกับลูกชายของตระกูลเลสเตอร์ ฉันจะให้เงินคุณทันทีที่คุณแต่งงาน”

เท้าของเจเน็ตสั่นเทาในขณะที่ทุกคนในห้องจ้องมองเธอ เธอต้องการเงินเพื่อจ่าย ค่ารักษาพยาบาลของฮันนาห์

ในที่สุดน้ำตาก็ไหลอาบแก้มของเธอ เธอก้มหน้าลงและตอบด้วยเสียงต่ำ “ตกลง ฉันจะแต่งงานกับเขา”