Kapitel 3

„Du darfst sie nicht gewinnen lassen“, wiederholte ich mein Mantra in Gedanken, während zwei Männer mich festhielten und ein dritter auf mich einschlug. Die Wunden auf meinem Rücken heilten nie. Es verging keine Woche, ohne dass ich eine oder mehrere neue Foltermethoden kennenlernte. Ich hatte eine hohe Schmerztoleranz entwickelt und um mich unten zu halten, wurde das Redville-Rudel bei seinen Methoden immer kreativer.

"Sie werden deinen Geist nicht brechen." Wenn ich tiefer vordrang, würde ich meinen Geist in Trümmern vorfinden – was davon noch übrig war – aber mein Mantra ließ mich weitermachen. Die Redville-Wölfe benutzten mich als ihre Laborratte – das Opfer, an dem sie neue Foltermethoden ausprobierten.

„Ich werde stark sein.“ Diese Worte wiederholten sich in meinem Kopf, ein ständiges Mantra, das mich die letzten elf Jahre begleitete.

Vor elf Jahren verrieten meine Eltern das Rudel. Ich hatte Freunde und ein gutes Leben, bis sie es ruinierten. Sie wollten mehr. Mein Vater wollte Alpha Zaviers Position und er hat sie sich erkämpft. Meine Mutter hat nie gelernt, ihren Gefährten nicht zu unterstützen, also hat sie ihn durch all das hindurch unterstützt, durch die Geheimnisse, das Herumgepfusch hinter dem Rudel, die Infiltration des Kreises des Alphas und den darauffolgenden Angriff. Ich war nichts weiter als ein Neunjähriger, dessen Eltern zu Verrätern wurden.

Sie konnten nicht einmal Feuer und Schwefel regnen lassen, wie sie es geplant hatten. Ein enger Freund - ein Mann, dem mein Vater am Ende des Putsches versprochen hatte, er würde sein Beta sein - bekam in letzter Minute kalte Füße und rannte zu Alpha Zavier. Er spielte den Doppelagenten für meinen Vater und Alpha Zavier, aber in Wirklichkeit galt seine ganze Loyalität dem Alpha. Er glaubte nicht, dass mein Vater es schaffen würde, und so scheiterte die Mission seinetwegen, bevor sie abgeschlossen war.

Mein Mantra konnte mir diesmal nicht helfen. Die Gesänge in meinem Kopf, die Verzweiflung, an etwas festzuhalten, ein bisschen innere Stärke zu finden, damit ich nicht zusammenbreche, ließen mich an diesem Tag im Stich. Es war zu viel geworden. Dies, zusammen mit allem anderen, was ich seit gestern ertragen hatte, durchbrach die mentale Barriere, die ich all die Jahre lang aufrechtzuerhalten versucht hatte. Sie hatten mich gebrochen.

Es war meine schlimmste Angst, dass sie mir eine Ohrfeige verpassen würde. Ich versuchte, einen Teil von mir selbst zu behalten, ein bisschen Kraft zu bewahren, damit ich nicht wie mein Vater als Verlierer rüberkam, aber es lag mir im Blut. Ich konnte keinen Erfolg haben. Was auch immer ich tat, musste falsch sein. Alles, was ich in die Hand nahm, schlug fehl. Es war die Wahrheit.

Eine Wahrheit, vor der ich elf Jahre lang davonlief. Eine Wahrheit, die ich jetzt begrüßte. Wenn es elf Jahre lang nicht besser wurde, würde es jetzt auch nicht besser werden. Ich würde nie ein besseres Leben führen. Ich würde sie gewinnen lassen. Ich konnte nicht stark sein und sie hatten gewonnen, bevor ich überhaupt mitgespielt hatte.

„Das reicht“, rief Alpha Zavier. Das Geräusch der Peitschen, die eine nach der anderen niedergingen, hörte auf. In diesem Moment wurde mir klar, dass es nicht die Geräusche waren, die den Raum erfüllten. Nein, das waren meine Schreie, meine Bitten und Entschuldigungen, denn während ich versuchte, in Gedanken stark zu sein, schaffte ich es nicht, in Wirklichkeit stark zu sein.

Wer würde nicht weinen, wenn er jeden Tag verprügelt würde? Wer würde es so ertragen wie ich? Ich war am Ende meiner Kräfte. Ich weinte und bettelte und tat mir selbst leid, während ich versuchte, es nicht zu tun. Als Skylar mich bat, ihre Füße zu küssen, fiel ich auf mein Gesicht und sabberte ihre Füße voll. Als Lucian mich bat, meine Kleider auszuziehen, zerriss ich sie sofort.

Was hat mir Widerstand gebracht? Was hat es mir die ganze Zeit gebracht, meinen Mut zu behalten? Sie haben mich gebrochen. Sie haben gewonnen. Ich hatte nicht mehr das Zeug dazu, mich darum zu kümmern.

Sie ließen mich in der kalten Zelle zurück, in mich gekauert. Der Schmerz in meinem Rücken wärmte mich. Blut sickerte heraus und durchtränkte meine Kleidung. Tränen strömten unaufhörlich über meine Wangen. Meine Nase war verstopft, Rotz lief mir übers Kinn.

Ich schloss die Augen und wünschte, alles würde aufhören. Ich versuchte einmal wegzurennen, aber die Folter, die ich erdulden musste, als sie mich fanden, war die anfängliche Freude über die Freiheit nicht wert.

Die Hölle selbst musste besser sein als dieses Rudel. Der Teufel musste netter sein als Alpha Zavier. Er hasste mich. Oh Göttin, wie er mich hasste. Ich sah meinem Vater zu ähnlich, als dass seine Sünden nicht auf mich zurückfielen. Ich glaube, als er mich ansah, sah er die Person, die ihm seine Welt gestohlen hatte – seine Gefährtin getötet hatte.

„Ich wünschte, ich hätte deinen Vater nicht getötet“, sagte er einmal zu mir. „Ich hätte ihn bei mir behalten sollen, damit er sieht, was ich dir antun würde. Um mehr mit ihm zu tun zu haben, als ich dir jemals antun könnte.“ Hass war nicht annähernd das, was er für mich empfand. Er verabscheute mich, hielt mich fest – er spuckte auf den Boden, auf dem ich ging, und hasste die Luft, die ich atmete.

Das Geräusch näherkommender Schritte ließ mich in kalten Schweiß ausbrechen. Als der Schlüssel zu der Kerkerzelle, in der der Alpha mich gefangen hielt, klapperte, schloss ich die Augen, ein Schauer lief mir über den Arm und verursachte eine Gänsehaut. Schon so bald zurück?

Diesmal würde er mich töten und ich würde den Tod an diesem Punkt mit offenen Armen begrüßen.

„Göttin, es stinkt hier.“ Ich erstarrte noch mehr, als ich Luciens Stimme hörte. „Ich würde den Tod mit offenen Armen begrüßen, aber er würde den Tod noch schmerzhafter machen.“

Lucien war, so schwer es auch zu glauben ist, mein Freund gewesen. Als Kind und sogar nachdem das Rudel mich geächtet hatte. Vor ein paar Jahren änderte sich alles durch eine unglückliche Wendung der Ereignisse, von der ich wünschte, sie wäre nie passiert.

„Sprechen Sie leise. Vielleicht schläft sie.“ Als ich nach seiner Stimme Celestes Stimme hörte, lösten sich einige Knoten in meinem Magen. Ich wagte nicht, mich zu bewegen, da der Schmerz in meinem Rücken und an meinen Seiten mit jeder kleinen Muskelzuckung stärker wurde.

„Was haben sie ihr angetan?“ War das Mitleid, das ich in Luciens Stimme hörte? Das konnte es nicht sein. Dieser Mann machte mein Leben nur dadurch schlimmer, dass er sich im selben Raum wie ich aufhielt.

Skylar würde mir den Kopf abreißen, wenn sie herausfände, dass wir uns ohne sie im selben Raum aufhielten. Die Hälfte der Flüche, die ich von diesem Rudel ertragen musste und die nicht vom Alpha kamen, kamen von ihm oder seiner Gang. Ich hasste ihn.

Mehr als den Alpha. Er war mein Freund gewesen. Ich hatte mir eingeredet, dass er mich liebte, aber sein Verrat schmerzte.

„Wir holen dich raus, Aysel.“ Ich zuckte zusammen, als Celestes Gesicht mich berührte. Jeder fühlte sich in diesem Zustand wie mein Feind, sogar meine beste Freundin. „Wie bekommen wir sie hoch, ohne ihre Verletzung zu verschlimmern?“, hörte ich sie Lucien fragen. Woher sollte er das wissen? Warum sollte es ihn interessieren?

„Ich werde sie tragen.“ In meinem geschwächten Zustand, tief in meinem benebelten und vor Schmerzen wahnsinnigen Geist wusste ich, dass nichts Gutes dabei herauskommen konnte, wenn er mich berührte. Ich wollte seine Hände nicht auf mir haben. Ich wollte ihn nicht in meiner Nähe haben. Ich wollte ihn nicht einmal in derselben Zelle wie mich haben!

„Du musst vorsichtig sein.“ Celeste trat einen Schritt zurück. Alle ihre Bewegungen kamen mir aus einem fernen Land, einem Land, das ich nicht mit ihnen bewohnte. „Was könnte sie getan haben?“, flüsterte er. Er war mir zu nahe gekommen. Ich spürte, wie er eine Hand ausstreckte, hielt aber inne, als ich anfing, heftig zu zittern. Ich hatte nicht die Kraft wegzurennen, aber ich wollte nicht, dass er mich berührte.

„Dasselbe, was sie mit dir gemacht hat. Du hast sie festgehalten, als Bethel sie gestern erst geschlagen hat.“ Celeste klang nicht beeindruckt von der Sanftheit seiner Stimme.

„Das ist – das ist anders. Wir haben ihr nur sechs Schläge verpasst.“ Sechs? Es fühlte sich an wie etwas zwischen zwanzig und hundert. Sechs!?

„ Ob es nun sechs oder sechzig sind, du warst ein Teil davon. Du hilfst ihr nur, weil ich dich erpressen will, also versuch nicht, hier wie ein Heiliger zu klingen!“ Ihre scharfe Stimme durchbohrte mein Trommelfell. „Ihr alle seid widerlich. Du, deine blöde Freundin und dein blöder bester Freund. Ich hasse euch alle!“

„Lass Sky da raus. Du weißt nicht, was sie durchgemacht hat.“ Ich wollte nicht, dass sie in meiner Zelle stritten. Ich hatte schon genug um die Ohren, ohne dass noch lauter Geschwisterstreit dazukam, bei dem sie mir wieder die Schuld geben würden.

„Fick dich und scheiß auf Sky. Sie benutzt dich, aber du bist zu blind, um es zu sehen.“ „Sie liebt mich.“

„Du bist nur ihr glänzender Freund. Sie schert sich einen Dreck um dich, aber das ist deine Sache. Ich bin wegen meiner Freundin hier. Lass uns sie rausholen, bevor Alpha Zavier zurückkommt.“ Celeste fuhr mir wieder mit der Hand durchs Haar und ich fühlte, wie ich hochgezogen wurde. Ich schnappte nach Luft, als der Schmerz von zahlreichen offenen Wunden in meine Haut drang.

„Es tut mir so leid.“ Sie flüsterte weiter, bis sie mich irgendwie auf Luciens Rücken brachten. Ich zitterte immer noch, und mein Zittern wurde jetzt von leisem Wimmern begleitet. Ich fürchtete, Lucien würde mich fallen lassen, obwohl er seine Hände um meine Oberschenkel gelegt hatte, also legte ich meine Hände fester um seinen Hals. Das könnte ein weiterer grausamer Scherz von ihm sein. „Wir bringen dich nach Hause.“