Kapitel 5

Nicholas hielt Elva sicher und geborgen in seinen Armen, als er sich zu seiner vollen Größe aufrichtete. Elva vergrub ihr Gesicht in seinem Nacken und seiner Schulter. Er klopfte ihr sanft auf den Rücken.

Er blickte auf Elva hinunter, sein Blick war so zärtlich, dass es mir das Herz zusammenzucken ließ.

„Na, na“, flüsterte er. „Jetzt bist du in Sicherheit.“

„Oh mein Gott“, sagte eines der anderen Mädchen im Raum und fächelte sich Luft zu. „Natürlich kann er gut mit Kindern umgehen.“

„Kneif mich mal jemand“, sagte ein anderer. „Ich glaube, ich träume.“

Nicholas‘ sanfter Gesichtsausdruck verhärtete sich, als er in den Rest des Raumes starrte. „Wessen Kind ist das? Warum ist sie hier?“

Ich wollte nach vorne gehen, aber das Mädchen im rosa Kleid sprach, bevor ich ihn erreichen konnte.

„Eine Außenseiterin hat sich eingeschlichen, es sei denn, sie ist ein Dienstmädchen.“

Einige der anderen Mädchen kicherten auf meine Kosten.

„Sie kann nicht dabei sein“, flüsterte ein anderes Mädchen so laut, dass es der halbe Raum hören konnte. „Ich dachte, wir müssten Jungfrauen sein, und sie hat ein Kind.“

Ich wollte in einer Ecke verschwinden. Ob Jungfrau oder nicht, im Vergleich zu den anderen Mädchen war ich nichts.

Meine Kleidung war nicht so schön wie ihre und meine Figur war nicht mehr so wie in der Akademie. Ich hatte viel von meiner Muskulatur verloren. Ich war dünn, weil ich zu oft abends nicht zu Abend gegessen hatte.

Elvas Wohlergehen stand immer vor meinem eigenen.

Nur ihretwegen ging ich weiter, anstatt mich vor Scham zu verstecken. Erst als ich Nicholas erreichte, blieb ich stehen.

Er sah mich an und ich sah ihn an.

Ich hatte vergessen, wie wunderschön seine Augen waren, goldbraun mit grünen Flecken. Als wir zusammen waren, hatte ich Stunden damit verbracht, sie anzuschauen und zu versuchen, mir diese Farbe einzuprägen, aber sie kam mir jedes Mal anders vor.

Früher, wenn ich lange genug gestarrt hatte, konnte ich ihm ein schüchternes Lächeln entlocken. Jetzt war sein Gesicht völlig emotionslos. Er sah mich an, als wäre ich ein Fremder.

Hat er... mich nicht erkannt?

Ich hatte mich zwar verändert, aber nicht so sehr, dass ich nicht mehr wiederzuerkennen war. Es sei denn, er hatte mich wirklich in seiner Vergangenheit eingeschlossen und war weitergezogen, ohne auch nur einmal zurückzublicken.

Oder vielleicht tat er nur so, um sein Gesicht zu wahren. Ich könnte ihm in große Verlegenheit geraten, wenn ich hier auftauche, Jahre nachdem ich ihn verlassen habe und mit einem Kind.

Vielleicht hasste er mich.

„Das ist der Außenseiter.“ Das Mädchen in Pink winkte mir zu.

„Ich werde der Sache nachgehen“, sagte Nicholas, und selbst seine Stimme war monoton. Einen weiteren Moment starrte er mich ausdruckslos an, dann drehte er sich um und ging weg.

Er hielt Elva immer noch fest, also folgte ich ihm. Er führte mich in einen Nebenraum, der durch eine Tür getrennt war.

Ein offiziell aussehender Mann im Anzug eilte auf ihn zu. „Eure Königliche Hoheit, bitte bedenken Sie, dass Sie gemäß den Auswahlregeln noch nicht mit den Kandidaten allein sein dürfen.“

Nicholas blieb stehen und sah den Mann an, der nervös einen Schritt zurückwich.

„Das ist eine Ausnahme“, sagte Nicholas.

„Ja, Sir. Natürlich, Sir.“ Der Mann verbeugte sich zweimal, als er sich zurückzog.

Nicholas trug Elva ins Zimmer. Ich ging hinter ihnen hinein. Ein Diener trat vor und schloss die Tür hinter uns. Nicholas, Elva und ich blieben allein in einem kleinen Wohnzimmer zurück.

Mir wurde schlecht. Ich dachte, mir wäre schlecht. Ich hätte nie gedacht, dass ich Nicholas jemals wiedersehen würde, und schon gar nicht so.

Ich wusste nicht einmal, was ich sagen sollte. Was würde er von mir denken, wenn er mich so sehen würde, wie ich war? Wenn er mich hier sehen würde, als Teil der Auswahl? Und mit Elva?

Elva, die sich an seiner Brust wohlzufühlen schien. Sie musste sich in den Schlaf geweint haben, mit geschlossenen Augen und sabbernd. Sie schien in Frieden zu sein.

Ich trat auf Nicholas zu und sofort zerbrach sein perfekter Bart. Er runzelte die Stirn. Seine goldenen Augen füllten sich mit Wut.

Obwohl er seine Hände weiterhin sanft auf Elva legte, legte er seinen Arm beschützend um sie.

„Wie können Sie es wagen, mein Kind vor mir zu verstecken?“, fragte er.

Alle meine Gedanken kamen zum Stillstand. Ich blinzelte einmal, zweimal, aber nein, ich konnte nicht verstehen, was er gesagt hatte.

Ich sagte wortgewandt: „Häh?“

Ich warf einen Blick auf Elva, die sanft in seinen Armen schlief. Sie war drei Jahre alt. Das passte zu unserer Trennung vor drei Jahren. Aber …

Ich versuchte, mich an die Erinnerung zu erinnern. Wir waren damals so jung gewesen, zu eifrig, zu aufgeregt und zu unerfahren.

Wir waren beide in unbeholfener Eile gekommen. Ich konnte mich nicht erinnern, wo er war, als er kam. Aber hatte er zu der Zeit nicht ein Kondom getragen?

Sein Gesicht zeigte noch immer seinen Zorn, doch die Gewissheit, die ihn nährte, schien in Fassungslosigkeit abzurutschen. Sein Blick wanderte, als versuchte auch er, sich zu erinnern.

„Sie irren sich“, sagte ich in der Hoffnung, ihn etwas zu beruhigen.

Es war kein Geheimnis, dass Nicholas Kinder wollte. Er hatte das sogar im Fernsehen gesagt. Es wäre grausam gewesen, wenn ich ihm ein Kind verheimlicht hätte. Er hätte wahrscheinlich für immer mit Schuldgefühlen wegen der verlorenen Jahre zu kämpfen gehabt.

„Elva. So heißt sie. Aber sie ist nicht deine.“

Seine Augen weiteten sich einen Moment, bevor die Wut zehnfach zurückkam. „Du …“

Was auch immer er sagen wollte, es schien, als ob es ihm schwer fiel, es herauszubringen. Er schluckte es hinunter.

Er blickte zwischen mir und Elva hin und her. „Sie sieht aus wie du.“

Das würde sie. Ihre leibliche Mutter war meine eineiige Zwillingsschwester. Aber das würde ich Nicholas nicht sagen. Elva gehörte mir in jeder Hinsicht. Ich würde nicht zulassen, dass sie als etwas Geringeres angesehen wird.

Mein Schweigen schien ihm eine unausgesprochene Frage zu beantworten, und er begann zu knurren.

Ich richtete mich erschrocken auf. Was konnte diese Reaktion auslösen?

Elva bewegte seine Arme und unterbrach sofort das tiefe, rumpelnde Geräusch.

Langsam und sanft ließ er Elva auf einem der Plüschsofas im Zimmer nieder.

„Sei nicht böse auf Mama“, sagte Elvas ruhige Stimme.

Mir brach das Herz.

Nicholas beruhigte sie sanft und schob ihr ein Kissen unter den Kopf. „Ruh dich jetzt aus. Deine Mutter und ich wollen nur reden.“

„Nicht laut reden“, sagte Elva und senkte die Augenlider.

„Okay“, sagte Nicholas ganz sanft.

"Versprechen?"

„Das verspreche ich.“

Wir warteten beide, bis Elvas Atmung sich beruhigt hatte. Als sie fest eingeschlafen war, richtete sich Nicholas auf. Er deutete mir auf eine andere Tür, diesmal zu einem Badezimmer.

Ich zog eine Augenbraue hoch.

Er deutete auf die schlafende Elva.

Er wollte sie offensichtlich mit dem, was er sagen wollte, nicht wecken. Ich wollte sie auch nicht wecken.

Seufzend ging ich ins Badezimmer. Glücklicherweise war es fast so groß wie das Zimmer, in dem wir gerade gewohnt hatten. Eine Wand war mit einem hohen Waschtisch ausgestattet, eine andere mit einer großen Badewanne.

Ich ging zum Schminktisch und drehte mich dann zu ihm um, als er die Tür zu drei Vierteln hinter sich schloss. So weit, dass wir Elva hören konnten, wenn sie rief.

Als Elva außer Sicht- und Hörweite war und Nicholas unter dem hellen Licht des Badezimmers stand, beobachtete ich, wie sich sein ganzer Körper anspannte und er immer größer wurde.

Das Gold seiner Augen verdunkelte sich fast bis ins Schwarz und ließ nur grüne Flecken zurück, die wie ein Wald im Mondlicht funkelten.

Getreu seinem Versprechen gegenüber Elva erhob er seine Stimme nicht.

Stattdessen klang es angespannt, leise und gefährlich.

"Pfeifer."

Es war das erste Mal seit drei Jahren, dass ich ihn meinen Namen sagen hörte. Ich schauderte unabsichtlich.

Wäre er jemand anderes gewesen als der Mann, den ich vor all den Jahren geliebt hatte, wäre ich in die Berge geflohen.

Aber er war dieser Mann.

Und er war wütend. Sein Körper zitterte fast vor Wut.

Ich wartete auf die Anschuldigung, die ich erwartete. Doch selbst als ich sie hörte, schmerzte sie noch immer wie ein körperlicher Schlag.

„Wie lange hast du nach unserer Trennung gewartet, bevor du dich von einem anderen Mann schwängern ließest?“