Kapitel 6

„Wie lange hast du gewartet, Piper? Eine Woche? Zwei? Es kann nicht lange gewesen sein.“

Er klingt, als wäre er eifersüchtig. Oder war das eine Illusion? Er kümmert sich nicht um mich und ist nur sauer auf mich.

Vielleicht ist Letzteres logischer.

Seine dunklen Augen brannten sich tief in mich hinein und hinterließen in meinem Herzen verbrannte Fetzen. Niemals in tausend Jahren hätte ich gedacht, dass Nicholas so bösartig zu mir sein würde.

„So war es nicht“, sagte ich, um mich zu verteidigen.

Er verschränkte die Hände vor der Brust. Er würde nicht auf mich hören.

„Warum bist du überhaupt hierhergekommen?“, fragte er mich.

„Meine Bewerbung wurde ausgewählt…“

„Warum bewerben Sie sich überhaupt? Wollten Sie mich erreichen?“

„Nein“, sagte ich.

„Vielleicht bedauern Sie den Vater Ihres Kindes. Vielleicht wollen Sie mich zurück.“ Er lachte einmal bitter. „Als ob Sie eine Chance hätten.“

Die Worte trafen mich so tief, als hätte er ein Messer in der Hand gehalten. Er hatte sich verändert, seit ich ihn kannte.

Vor drei Jahren war er freundlich und geduldig gewesen. Ich hatte ihm mein Herz gegeben und er hatte es sanft im Arm gehalten. So viele Nächte hatten wir unter den Sternen gelegen, Küsse ausgetauscht und Geschichten ausgetauscht.

Einmal, als er mich die ganze Nacht lang angeschaut hatte, hatte ich ihm gesagt: „Du vermisst das Sternenlicht.“

Er hatte geantwortet: „Ich kann es in Ihren Augen sehen.“

Der Mann, der jetzt vor mir stand, hatte überhaupt nichts mit dem zu tun, den ich kannte. Er war arrogant, gleichgültig und hatte eine imposante Haltung.

Mit ihm Schluss zu machen war nie etwas, was ich wollte. Es tat mir immer noch weh, daran zu denken, also versuchte ich, es ganz zu verdrängen.

Ich hatte so viele andere Dinge, auf die ich mich konzentrieren musste, wie die Arbeit und die Pflege von Elva, dass ich mich erfolgreich von dem Schmerz seines Verlusts ablenken konnte.

Als ich ihm jetzt gegenüberstand und sah, was aus ihm geworden war, kamen all diese Gefühle mit einer solchen Wucht wieder hoch, dass es mir den Atem raubte.

Er war jetzt so anders, dass ich mich fragte, ob ich mich vielleicht falsch an die Vergangenheit erinnerte. Vielleicht war er nie nett zu mir gewesen. Vielleicht war ich damals zu naiv gewesen.

Nun, ich war nicht mehr dieses junge, unschuldige Mädchen.

„Glaub, was du willst“, sagte ich und verlieh meiner Stimme etwas Biss. Der Schmerz machte es leichter. „Hier zu sein, ist ein Fehler, und ich habe vor, ihn zu korrigieren.“

„Gut“, sagte Nicholas so kalt, dass mir ein kalter Schauer über den Rücken lief. „Du bist die einzige Frau, die es je gewagt hat, mit mir Schluss zu machen, Piper. Ich werde nie wieder zulassen, dass der gleiche Fehler passiert.“

Dann drehte er sich um und verließ mich. Er ging ins Wohnzimmer und dann ins Wohnzimmer. Ich dachte, er würde die Tür hinter sich zuschlagen, so wütend war er, aber stattdessen schloss er sie leise.

Elva ruhte sich ungestört weiter aus.

Ich wollte ihn hassen. So sehr.

Aber er hatte die Tür nicht zugeschlagen. Er mochte ein grausamer, gefühlloser Bastard sein, aber er mochte Kinder. Er war nett zu Elva gewesen. Er ließ seine falschen Vorstellungen über mich nicht an ihr aus.

Ich wollte ihn hassen, aber ich konnte nicht.

Ich sank neben der Couch, auf der Elva schlief, auf die Knie.

In einer anderen Welt wäre Elva vielleicht unser Kind gewesen. Wenn wir zusammen geblieben wären, hätte er sein Geheimnis vielleicht rechtzeitig preisgegeben. Vielleicht hätten wir drei eine glückliche kleine Familie sein können.

Es war eine schöne Fantasie.

Aber das war nicht die Realität. Meine Realität war weit entfernt von diesen goldenen Armaturen und teuren Kleidern.

Ich verschwendete meine Zeit, indem ich hier blieb. Ich musste so schnell wie möglich nach Hause gehen und mir einen anderen Job suchen .

Seufzend legte ich meinen Kopf neben Elvas auf das Kissen. Ich war so erschöpft, von der Reise, davon, Nicholas wiederzusehen, von ... allem.

Meine eigenen Augen schlossen sich zu schnell.

„Entschuldigen Sie. Entschuldigen Sie, Fräulein?“

Ich blinzelte und öffnete die Augen.

Der nervöse Beamte stand über mir. „Ich bitte um Verzeihung, Miss, aber der König, Luna und die Prinzen sind angekommen. Ich schlage vor, Sie begeben sich sofort ins Wohnzimmer.“

„Oh... äh...“ Ich rieb mir den Schlaf aus den Augen. „Warte, da ist ein... Fehler passiert...“

Als ich wieder aufsah, war er bereits aus dem Zimmer verschwunden. Er ließ die Tür offen.

„Mami?“ Elva setzte sich auf dem Sofa auf und beobachtete mich mit neugierigen Augen. „Ist es Zeit für mehr hübsche Kleider?“

Ich lächelte sie sanft an. „Das ist es. Aber wir müssen leise sein, okay? Wenn der König und Luna reden, darf keiner reden.“

"Okay."

Ich stand auf, nahm Elva in die Arme und trug sie an meiner Hüfte.

Draußen im Salon stand die königliche Familie auf einer Art Bühne. Der König stand in der Mitte, seine Luna auf der einen Seite. Die drei Prinzen flankierten ihn auf der anderen Seite.

Der König sah älter aus als auf den Scheinen in meiner Handtasche. Er war blass und hatte eingefallene Wangen, aber seine Haltung war gut und seine Stimme trug weit, als wäre er es gewohnt, vor Publikum zu sprechen.

„Meine Damen!“, sagte er, beruhigte die Menge und gewann ihre Aufmerksamkeit. „Herzlichen Glückwunsch, dass Sie für dieses monumentale Ereignis ausgewählt wurden. Wir freuen uns sehr über Ihre Anwesenheit und freuen uns darauf, Sie in den kommenden Wochen näher kennenzulernen.“

Luna beugte sich vor und flüsterte dem König etwas ins Ohr.

„Ah, natürlich. Wir werden hier gleich eine Einführungskonferenz abhalten. Ich möchte jetzt darum bitten, dass nur ausgewählte Damen bleiben und daran teilnehmen.“

Sein Blick wanderte über die Menge, doch er hielt inne, als sein Blick auf mir fiel, mit Elva in meinen Armen.

Alle Augen im Raum folgten dem Blick des Königs direkt zu mir. Flüstern begann, gedämpfte Stimmen umringten mich.

Ich ließ Elva auf meiner Hüfte wippen. Ich lächelte sie an, damit sie meine Nervosität nicht bemerkte. Sie schien es jedenfalls zu wissen, denn sie runzelte die Stirn.

„Junge Dame, treten Sie bitte vor“, sagte der König.

Da ich es nicht wagte, ungehorsam zu sein, tat ich, was er verlangte, und ging zum Bühnensockel.

Er sah mich neugierig an und neigte den Kopf. Ich wusste nicht, ob er darauf wartete, dass ich etwas sagte, also tat ich es.

„Verzeihen Sie, Eure Majestät. Ich glaube, da liegt ein Missverständnis vor.“

„Wie meinst du das?“, fragte der König. Sein Ton war sanft und geduldig. Ich erschrak, da ich erwartet hatte, dass er mich wie alle anderen herabwürdigen würde.

„Ich bin eine junge Mutter. Meine Freundin hat meine Bewerbung ohne mein Wissen eingereicht. Es tut mir so leid, dass ich Ihre Zeit verschwendet habe.“

Das Mädchen im glitzernden rosa Kleid stieß ein raues Lachen aus. „Sie hat nicht einmal einen Wolf.“

Das Gemurmel begann erneut, sogar lauter als beim letzten Mal.

„Einen Moment“, sagte der König. Er wandte sich ab und winkte seine Familie näher heran.

Sie sprachen der Reihe nach, zu leise, als dass es jemand außer ihnen hören konnte. Nicholas verschränkte die Arme. Julian wedelte lebhaft mit den Händen. Der dritte Prinz, Joyce, nickte nur. Luna sprach mit reservierter Miene.

Der König stimmte allem zu, was sie sagte, und drehte sich um.

Ich wollte ihre Ablehnung nicht hören.

„Ich werde sofort packen, Eure Majestät. In einer Stunde bin ich weg.“

„Warte“, sagte der König.

Jeder der drei Prinzen sah mich an.

Joyce, mit stiller Neugier.

Julian, mit einem belustigten Grinsen.

Und Nicholas hatte ein so kaltes Gesicht, dass die Temperatur im Zimmer um zehn Grad zu sinken schien.

„Warte“, sagte der König erneut, obwohl ich mich nicht bewegt hatte. „Ich bestehe darauf, dass du hier bleibst. Und dein Kind auch.“