Kapitel 3

Drei Tage waren vergangen, seit der Boss seinen Vorschlag gemacht hatte: Entweder ich schlafe mit ihm, oder ich werde gefeuert.

Ich brauchte noch einen Tageslohn, um Elvas letzte Rechnung zu bezahlen. Sobald ich das hatte, konnte ich kündigen und hoffentlich etwas anderes finden.

Boss ließ seinen Blick über meinen Körper gleiten. Er starrte unverhohlen auf meine Brüste und leckte sich die Lippen. „Glaub nicht, dass ich es nicht tue, Piper. Ich werde auf dich warten.“

Im Restaurant unterhielten sich alle weiblichen Gäste aufgeregt über die Auswahl. Um ihnen gerecht zu werden, schaltete Boss alle Fernseher an den Wänden auf die Übertragung der königlichen Zeremonie ein.

„Welche ist Ihrer Meinung nach die Schönste?“, fragte eine Stammkundin ihre Freunde.

Sie hatten einen Teller mit üppigen Nachos zum Teilen bestellt. Ich stellte ihn vorsichtig in die Mitte ihres Tisches.

Ein anderes Mädchen sprach schnell. „Soll das ein Witz sein? Die anderen sind zwar süß, aber Nicholas ist offensichtlich der Heißeste.“

Die anderen Mädchen stimmten schnell zu.

Überrascht blieb ich an ihrem Tisch stehen. Natürlich hatten sie recht. Nicholas war objektiv am attraktivsten, aber es überraschte mich trotzdem, dass die Leute so beiläufig über ihn sprachen.

Drei Tage lang versuchte ich mir einzugestehen, dass der

Nicholas, den ich kannte, auch der älteste Prinz des Königreichs war. Aber ich schaffte es immer noch nicht ganz.

Nicholas war immer anständig gewesen. Aber ein Prinz?

„Piper, oder?“, fragte mich eines der Mädchen am Tisch. Ich zuckte zusammen, als mir klar wurde, dass ich immer noch da stand. Doch bevor ich mich entschuldigen konnte, fragte sie mich: „Welche von beiden ist deiner Meinung nach die Schönste?“

„Nicholas“, kam meine automatische Antwort. „Entschuldigen Sie.“

Es war mir peinlich, dass ich beim Tagträumen ertappt worden war, aber ich zwang mich, mich auf die Arbeit zu konzentrieren. Und das gelang mir – bis ich Nicholas‘ Stimme aus den Lautsprechern hörte.

„Die Art Frau, die ich bevorzugen würde?“, sagte Nicholas. „Jemand, der loyal ist. Stark. Ausgeglichen. Und sie muss Kinder mögen.“

„Check, check und check“, ertönte eine Stimme vom Tisch der Mädchen. „Er beschreibt mich! Das soll so sein.“

„Träum weiter. Er beschreibt mich eindeutig.“

„Du magst nicht einmal Kinder!“

„Ja, na ja, mal sehen, wer von uns die Vorauswahl übersteht. Dann werdet ihr sehen!“

Auf dem Bildschirm war der Interviewer zu sehen. „Kinder, hm? Heißt das, wir können von Ihnen eine große Familie erwarten, Prinz Nicholas?“

Die Kamera schwenkte zurück zu Nicholas. Er lächelte leicht, aber sein Blick war wachsam. „Es ist meine Pflicht als Prinz, die Linie fortzuführen. Aber ja, ich hätte gerne eine große Familie.“

Die Mädchen quietschten vor Freude. „Er wäre so ein guter Vater!“

Nicholas blickte in die Kamera und für einen Moment schien es, als würde er direkt hindurchstarren. Ich erstarrte, als könnte er mich sehen.

Mir tat das Herz weh.

Er blickte wieder zur Seite und sah den Interviewer an, und ich kam mir sofort albern vor. Natürlich konnte er mich nicht sehen.

Wahrscheinlich hatte er seit der Trennung überhaupt nicht mehr an mich gedacht.

Ich legte meine Hand auf mein Herz und hoffte, den Schmerz dort zu lindern.

Was war nur mit mir los? Wir hatten uns drei Jahre lang nicht gesehen. Ich konnte nicht immer noch an ihm hängen. Sicher, ich hatte seitdem niemanden mehr gedatet, aber das bedeutete nichts. Ich war zu beschäftigt, um mich zu verabreden.

Ich war nicht einsam. Ich hatte Elva und ich hatte Anna. Ich brauchte keine Romantik, um zufrieden zu sein.

In der Küche klingelte eine Glocke und signalisierte, dass eine Mahlzeit fertig war. Ich ging zurück, um sie zu holen. Als ich ins Esszimmer zurückkehrte, war Nicholas immer noch auf dem Bildschirm, sprach aber über ein ganz anderes Thema.

„Der Schwarzmarkt ist etwas, das die königliche Familie mit größter Ernsthaftigkeit untersucht. Dieser illegale Handel mit Wölfen und ihren Gaben ist für jede Person im Königreich gefährlich.“

Mir fiel der Teller mit dem Essen aus der Hand.

Im Restaurant wurde es augenblicklich still, alle Augen waren auf mich gerichtet.

Nicholas fuhr fort: „Die Schwächung eines einzelnen Wolfes schwächt das ganze Rudel. Das können wir nicht ungestraft hinnehmen.“

„Piper“, zischte mir eine der anderen Kellnerinnen zu und weckte mich aus meiner Benommenheit.

Ich stand zwischen Keramikscherben und verdorbenem Essen. „Es tut mir leid.“ Ich machte mich schnell daran, es sauber zu machen. Dabei verfluchte ich mich in Gedanken so laut, dass ich nichts mehr von Nicholas‘ Interview hören konnte.

Am Ende meiner Schicht war ich erschöpft und ausgelaugt. Nach meinem Unfall strengte ich mich so sehr an, wie ich nur konnte, konzentrierte mich nur auf die Arbeit und vergaß alles andere.

Ich hob meinen Blick kein einziges Mal mehr zum Fernseher, nicht einmal, als die Mädchen am Tisch ihre Enttäuschung über das Auswahlergebnis beklagten.

Ich hatte mich nicht beworben. Ich würde nicht auf der Liste stehen. Warum sollte ich überhaupt nachsehen?

Ich arbeitete bis zum Schluss und schrubbte das Geschirr in der Spüle. Nachdem ich einen besonders hartnäckigen Essensklumpen von einem Teller abgewaschen hatte, bemerkte ich, wie still es um mich herum war.

Normalerweise musste der Koch den Herd reinigen oder vorbereiten für

morgen. Fast immer war er der letzte, der abends ging. Aber er war nirgendwo zu sehen.

Auch die anderen Kellnerinnen, die versprochen hatten, den Speisesaal zu reinigen, waren nicht da. Das Licht im Speisesaal war gedimmt.

Ich war alleine.

Ein heißer Lufthauch streifte meinen Nacken. Der Gestank von Alkohol lag in der Luft.

Ich packte den Teller, den ich gerade geputzt hatte, und drehte mich sofort um, bereit, Boss damit auf den Kopf zu schlagen. Ich tat alles, um zu entkommen.

Aber ich war einen Moment zu spät. Boss hatte mit dem Angriff gerechnet.

Er warf den Teller auf den Boden, wo er in Stücke zersprang.

Er legte einen Arm um meine Taille und presste seine Hüften fest gegen meine, sodass ich gegen den Rand des Waschbeckens gequetscht war.

Ich war gefangen.

Die freie Hand des Chefs riss die Knöpfe meiner Bluse auf und enthüllte meinen weißen Spitzen-BH. Er drückte seine Handfläche gegen meine Brust.

„Lass mich los.“ Panik stieg in mir auf, ich wehrte mich gegen ihn. Er hielt mich nur noch fester, härter, seine Finger bissen in meine Hüfte und meine Brust.

Ohne meinen Wolf hatte ich nicht die Kraft, mich zu befreien.

„Sei nicht schüchtern, Wolfsloser.“ Boss drückte seine Nase an meine Wange. Ich spürte sein Lächeln an meinem Kinn. „Du hast immerhin ein Kind. Ich weiß, dass du keine Jungfrau mehr bist.“

Als Nicholas mich berührt hatte, war es ganz anders gewesen.

Nicholas war aufgeregt und eifrig, aber auch sanft. Er hatte seine Lippen auf meine Haut gedrückt und -

Der Chef hat mich seitlich in den Hals gebissen.

Ich schrie auf und wehrte mich erneut. Aber es war zu viel. Ohne meinen Wolf war er einfach zu stark.

„Sei brav und nimm, was ich dir gebe“, sagte Boss. „Hör auf, dich wie eine errötende Jungfrau zu benehmen.“

„Ich will dich nicht!“, schrie ich.

Er lachte. „Wen interessiert es, was du willst?“

Dann ertönte plötzlich ein lauter Knall und der beharrliche Druck von Boss‘ Körper ließ nach.

Ich öffnete die Augen.

Boss lag bewusstlos auf dem Boden. Hinter der Stelle, an der er gelegen hatte, stand eine Gruppe uniformierter Soldaten .

Einer von ihnen, ganz vorne, hielt etwas vor mein Gesicht. Als er es senkte, sah ich, dass es ein Bild von mir war.

"Pfeifer?"

Die Panik schnürte mir immer noch die Kehle zu und ließ mich verstummen. Obwohl sie mich gerettet hatten, fühlte ich mich immer noch nicht sicher.

Wer waren diese Soldaten? Was wollten sie?

„Sind Sie Piper?“, fragte der Soldat erneut.

Ich nickte.

„Kommt mit uns“, sagte er. Er gab seiner Truppe ein Zeichen. Sie begannen, im Chor die Küche zu verlassen.

... Wo?", brachte ich heraus.

„Wollten Sie nicht an der königlichen Gemahlin-Zeremonie teilnehmen?“

„N-nein.“

„Sie wurden ausgewählt, Piper. Wir sind hier, um Sie zum Palast zu begleiten.“