Hoofdstuk 4 Nieuwe missie

"Iemand heeft schuldgevoelens op zijn gezicht," merkte Lily zachtjes op toen ze haar oudste broer, Liam Wright, die ochtend vroeg in de eetkamer van hun huis zag. Als iemand wist van de komst van ene Lucas Thompson, dan was het haar broer wel. Liam was tenslotte voorheen verantwoordelijk voor de gezamenlijke zaken tussen hun familie en de Thompsons.

"Goedemorgen, Lily," begroette Scarlett met een glimlach vanaf het andere eind van de tafel. "Je vader en ik hebben wafels gemaakt. Het is speciaal vandaag omdat je thuis bent en je broer Liam op bezoek kwam. Het is zo'n geweldige verrassing!"

"Ga zitten, Lily," zei Liam terwijl hij naar de stoel recht voor hem keek.

Lily kneep haar ogen samen naar haar oudere broer en zei sarcastisch: "Het is een verrassing dat Liam hier is. Ik vraag me af waarom grote broer hier vroeg in de ochtend naartoe is gevlogen?"

Ze zorgde ervoor dat ze elk woord dat haar lippen verliet, goed uitsprak.

In eerste instantie reageerde Liam niet. Hij bestudeerde hun ouders en toen hij zag dat ze druk bezig waren met het voorbereiden van het ontbijt, leunde hij dichter naar hen toe van de andere kant van de tafel en zei: "Ik wist niet zeker of we klaar waren voor Lucas' terugkeer. Ik wilde antwoorden voordat ik het je kon vertellen. Ik liet mannen de Thompsons volgen, maar ze waren voorzichtig. Ik heb nog steeds niets gehoord over tien jaar geleden."

"Heb je die informatie ook niet in Braeton laten komen?" vroeg Lily. Iets van deze omvang is vast wel op tv uitgezonden en in een internetartikel besproken: De verloren erfgenaam van de Thompson Group of Companies is teruggekeerd.

"Dat hoefde ik niet. De Thompsons hielden alles stil, van Lucas' aankomst tot zijn benoeming tot CEO," antwoordde Liam. Hij keek Lily bezorgd aan en vroeg: "Geloof je me?"

Lily haalde diep adem en dacht erover na. De woede en de pijn leken terug te komen. Al snel antwoordde ze: "Ik geloof je omdat ik van je hou."

"Je zult altijd mijn kleine zusje zijn." Liam pakte haar hand en zei: "Ik zou alles doen om je te beschermen en antwoorden te krijgen, maar de Thompsons zijn in de loop der jaren aan de macht gekomen. Hun invloed is zo groot geworden dat ze nu heel goed zijn in het verbergen van hun sporen."

"Goedemorgen, jongens - oom Liam!" Aidens schreeuw galmde door de eetzaal. Hij rende naar Liam toe en sprong in zijn armen.

"Rustig maar, maatje. Je bent niet meer zo jong," lachte Liam voordat hij het haar van de jongen in de war bracht.

"Het is alweer een tijdje geleden, oom," zei de jongen.

"Het was Aiden. En jij bent al negen jaar oud. Je bent te zwaar om in de armen van mensen te springen," klaagde Liam.

De eetzaal werd daarna gevuld met gelach en warme discussies. Aiden had Liam zoveel te vertellen over vechtsporten en school.

Al snel begon het ontbijt. Aiden ging naast Lily zitten en kondigde aan: "Mama bleef gisteravond in mijn kamer. We speelden videogames en keken een film."

"Wat een geweldige band met mama, hè?" vroeg Liam voordat hij Lily goedkeurend knikte.

"Yep!" Aiden draaide zich om naar zijn grootouders en vroeg. "Wafels. alsjeblieft!"

Terwijl Aiden at, keek Lily terug naar haar oudere broer en zei: "Nou, de Thompsons hebben hun geheimen, en wij ook. Ik denk dat we quitte staan."

Terwijl Lily deze woorden uitsprak, twijfelde ze er toch aan of het wel eerlijk was voor alle partijen, en vooral voor Aiden, haar zoon.

Lily wist dat ze een belangrijke beslissing moest nemen, een beslissing die met Lucas te maken had.

***

Woensdag.

"Moet je gaan? Hoeveel jaar moet je nog in het leger dienen?" klaagde Aiden. Zijn bruine ogen vernauwden zich en zijn gezicht was grimmig toen hij vroeg: "Kun je niet stoppen?"

Lily pauzeerde. Ze boog zich naar Aiden toe en legde uit: "Ik heb een deal gesloten met het leger. Ik zou bij de infanterie moeten zitten, om naar een ander land te worden gestuurd. Mijn contract had al moeten aflopen, maar omdat ik niet bij je weg wilde blijven, heb ik aan touwtjes getrokken om parttime National Guard te worden."

Ze kneep in zijn wang en voegde toe: "Als gevolg daarvan is mijn contract verlengd, en nee, ik kan mijn militaire contract niet betalen."

"Maak je geen zorgen, Aiden, mijn contract loopt volgend jaar af, en ik werk alleen voor Black Hawk. We zullen meer tijd samen hebben," beloofde ze met een knipoog.

Lily aarzelde even voordat ze naar haar zoon glimlachte. Ze zei: "En ik veronderstel dat het tijd is voor mama om te settelen. Ik trouw met je oom Jake, en jij krijgt een papa -"

"Wat?" protesteerde Aiden luid. "Ik mag oom Jake niet!"

Jake was Lily's vriendje van twee jaar. Lily heeft het nooit begrepen. Met Aiden en Jake was het haat op het eerste gezicht! Jake deed Aiden niets aan, maar haar zoon creëerde een natuurlijke afkeer voor Jake.

Voor Lily. Jake was een hele goede vangst. Hij was knap en hij was een van de weinigen die haar verleden en Aiden accepteerde. Het was nooit makkelijk voor een alleenstaande militaire moeder om te daten en een man te vinden die dat feit volledig begreep.

"Maar ik dacht dat je een vader wilde?" vroeg Lily. "Jake aanbidt je."

"Hij is nep!" gromde Aiden boos.

"Hoe in hemelsnaam kun je zien dat hij nep is?" vroeg Lily, maar haar zoon antwoordde niet. In plaats daarvan rolde Aiden met zijn ogen.

"Met wie wil je dan dat ik trouw?" vroeg Lily.

"Mijn echte vader," antwoordde Aiden terwijl hij zijn armen over elkaar sloeg.

"Dat gaat niet gebeuren," antwoordde Lily terwijl ze een jas uit de kast pakte.

"Waarom?", vroeg Aiden boos.

Lily draaide zich om naar haar zoon. Ze snakte naar adem en herinnerde hem eraan: "Omdat ik je vertelde dat hij vermist is. Hij heeft ons verlaten, Aiden."

Ze draaide zich om om haar sporttas te pakken. Net toen Lily hem oppakte, hoorde ze een flauwe kreet. Aiden vroeg: "Hij hield niet van ons?"

Zijn vraag brak Lily's hart. Ze hadden het al eerder over Lucas gehad. Ze was altijd open geweest over het feit dat Lucas hen had verlaten, maar het was ongetwijfeld de eerste keer dat hij erom huilde .

"Kijk, het kan me niet schelen of we mijn vader vinden, maar Jake niet! Ik wil hem niet!" zei Aiden bitter.

Lily omhelsde haar zoon. Ze streelde zijn rug en zei: "Oké. Ik ga niet trouwen."

Soms had Lily het gevoel dat niemand ooit goed genoeg was voor Aiden. Hij had zo'n hoge standaard voor een vader, iets dat ze niet eens kon benoemen.

Ze trok zich terug om de tranen die Aidens gezicht bevlekten weg te vegen en zei: "Laten we het er een andere keer over hebben. Ik ga op missie en weet niet wanneer ik terugkom. Ik weet niet zeker of ik ze kan bellen. Weet je hoe dit werkt?"

"Ja," zei Aiden droogjes. Het duurde even voordat hij zei: "Wees voorzichtig, mam. Ik hou van je."

"Weet je, dat zal ik doen," antwoordde Lily. "Ik hou ook van jou."

***

Uren later ontdekte Lily de volledige details van haar nieuwe missie. Ze moest een heel belangrijk persoon beschermen.

Toen ze deze persoon ontmoette, zonk haar hart. Ze dacht in stilte: 'Nee. Waarom zag ik dit niet aankomen?'