Hoofdstuk 6 De Vriend

"Weet je wat, Lucas? Je bent gek!" schreeuwde Lily, terwijl ze haar arm van hem wegtrok. Ze deed het zo krachtig dat de ketting om Lucas' nek stuiterde en het gouden label met haar naam erop onthulde.

Lily werd meteen stil. Haar hart sloeg een slag over terwijl haar ogen op de hanger gericht waren. Dit was dezelfde ketting en hanger die Lucas de week voor zijn verdwijning had gekocht.

Er vormden zich meer vragen in haar hoofd: 'Waarom droeg hij dit? Maakte het hem nog iets uit? Als het hem iets kon schelen, waarom is hij dan in de eerste plaats weggegaan?'

Lily's ogen konden het niet helpen dat ze vol tranen stonden terwijl ze naar de hanger staarde. Met deze ontdekking keek ze hem in de ogen en smeekte: "Alsjeblieft, Lucas. Vertel me waarom je bent weggegaan, en misschien kunnen we al dit misverstand opzijzetten."

Lucas hield oogcontact. Hij klemde zijn kaken op elkaar en zei: "Ik kan het niet, Lily. Ik kan het gewoon niet."

" Dan -" snauwde Lily uiteindelijk. "Ik wil deze opdracht niet. Praat hierover met de majoor, want ik kan het echt niet uitstaan om in dezelfde kamer als jij te zijn, laat staan om dezelfde lucht in te ademen als jij!"

Ze pakte haar sporttas en dreigde: "Ik ga weg. Durf er geen woord over te zeggen tegen majoor Patton!"

"Lily," riep Lucas, maar Lily stond al bij de deur.

De lijfwachten die buiten stonden te kijken probeerden Lily te overtuigen, maar Lucas zei tegen zijn mannen: "Laat haar gaan. Je zult jezelf alleen maar pijn doen. Ze is geen simpele leeuw."

"Goed dat je het weet!" riep Lily terwijl ze in de richting van de lift liep.

***

"Waar vliegt u naartoe, mevrouw?" vroeg de ticketverkoper op het vliegveld Rose Hills.

Waar wil ze heen? Lily wist het niet. Ze kneep haar lippen samen en veegde de traan weg die over haar gezicht viel. Ze zei tegen de vrouw voor haar: "Pardon, ik moet even snel bellen."

Lily stapte opzij en zocht een afgelegen hoekje op het vliegveld. Ze vloekte: "Verdomme, waarom huil ik? Ik haat je echt, Lucas!"

Ze pakte haar telefoons. Ze had er twee: haar persoonlijke telefoon en degene die bedoeld was voor de missie. Ze draaide Jakes nummer.

"Lily, wat een verrassing! Ik dacht dat je op missie was?" Jake, haar vriendje, nam op na twee telefoontjes.

"Ja, de dingen zijn veranderd en ik heb je nodig, Jake. Ik moet met je praten," zei Lily. "Je bent in Lockwood, toch? Ik ben in Rose Hills. Kan ik je een paar uur zien? Ik zal je zakenreis niet verstoren. Ik ga na ons gesprek naar Aiden."

Ze zuchtte en herhaalde: "Ik wil je zien."

"Natuurlijk, Babe. Kom me opzoeken in Lockwood. Ik verblijf in Blue Intercontinental. Bel me als je er bent en laten we samen eten. Ik heb je gemist," zei Jake, maar Lily voelde een brok in haar keel en kon niet dezelfde woorden terugzeggen.

In plaats daarvan antwoordde Lily: 'Dankjewel, Jake. Ik zie je over ongeveer twee uur.'

De waarheid was dat Lily hoopte dat ze door Jake te zien zou stoppen met denken aan Lucas. Dus ging ze uit haar weg om hem te zien.

***

"Ah, daar is ze!" riep Jake uit. Zijn prachtige grijze ogen fonkelden bij het zien van Lily. Hij omhelsde haar en kuste haar lippen. "God, ik mis je zo erg, maar dit leven van daten met een militaire vrouw is echt zwaar."

"Ik -" Lily bloosde. "Het spijt me dat je dat moest doorstaan."

"Het is goed, Lily. Ik begrijp het. Kom binnen. Laten we samen een heerlijke maaltijd nuttigen," stelde Jake voor terwijl hij haar hand vastpakte. Ze gingen naar het hoofdrestaurant en Jake bestelde snel Lily's lievelingseten.

Terwijl ze aten, bestudeerde Lily Jake. Hij had donker haar en scherpe trekken. Hij leek bijna op Lucas van vroeger, behalve dat zijn ogen grijs waren. Opeens liet Lily haar vork vallen. Ze bedekte haar gezicht met de realisatie dat Jake enigszins op de oude Lucas leek.

'Oh, mijn god,' zei Lily tegen zichzelf. Ze had dit waarschijnlijk al eerder gezien en loog gewoon tegen zichzelf. 'Ging ik met Jake uit omdat hij een beetje op Lucas leek?'

"Schat, is er iets dat je dwarszit?" vroeg Jake, waarmee hij Lily's gedachten onderbrak.

"Niets," Lily herstelde zich snel en veinsde een glimlach. Ze dronk haar wijn en schonk meer in, drie glazen achter elkaar leeg.

"Woah." Jake lachte. Hij zei: "Ben je er zeker van dat alles goed is, Lily?"

Lily knikte en antwoordde: "Ja. Ik heb gewoon veel werkdruk."

Jake was een erfgenaam van een bekend bouwbedrijf in Braeton, Bass Power Construction. Hij was momenteel Marketing Director. Lily ontmoette hem via haar broer, Liam.

Liam had Jake aan Lily voorgesteld als een van hun nieuwe aannemers. Vaak reisde Jake naar andere steden om voorstellen te doen, in de hoop een ander project voor het bedrijf binnen te halen. Daarom was hij in Lockwood.

"Lily, mijn baan hier wordt met een week verlengd," onthulde Jake. "Maar ik zie je daarna wel, toch? Aangezien je missie is geannuleerd."

met een glimlach antwoordde Lily flauwtjes: "Ja, het is goed. Doe hier wat je moet doen. Aiden wil dat ik tijd met hem doorbreng."

Ze bleef haar maaltijd afmaken, maar net toen ze dat deed, zag ze een bekende figuur naar hen toe lopen. Het was haar voormalige klasgenoot van de middelbare school, Alicia Bennet.

Lily fronste onmiddellijk haar wenkbrauwen. Ze zei: "Wat doet Alicia hier?"

Jake draaide zich geschokt om en zei: "Alicia? Oh." Hij haalde zijn schouders op en zei: "Ik weet het niet."

Alicia Bennet was geobsedeerd door Lily's vriendje. Ze pronkte met haar bewondering voor Jake, zonder de moeite te nemen om discreet te zijn. Ze plaatste het op haar sociale media en vertelde het aan een aantal van Lily's middelbare schoolklasgenoten.

Deze vrouw had lang, stijl blond haar en kleedde zich als een model. Ze was het tegenovergestelde van Lily.

Zoals verwacht liep Alicia naar hun tafel. Ze glimlachte en zei: "Wat leuk om je hier te ontmoeten."

"Echt waar? Je hebt Jake toch niet gestalkt?" vroeg Lily terwijl ze naar haar vriendje keek.

"En wat als ik dat wel deed?" Alicia rolde met haar ogen. Ze zei: "Ik heb tenminste de vrijheid om dat te doen."

Jake grijnsde bij Alicia's woorden. Hij leek walging te hebben van deze vrouw. Hij zei tegen Lily: "Negeer haar, schat. Eet je eten op. Laten we onze adem niet aan haar verspillen."

"De waarheid is dat ik bij mijn vriendinnen ben. Ik denk dat ik maar eens ga," zei Alicia voordat ze aan een tafeltje ging zitten waar drie andere meisjes op haar wachtten.

"Valt ze je lastig? Ik kan mijn neef vragen om haar en haar familie een lesje te leren," bood Lily aan Jake aan.

Jake lachte alleen maar en zei: "Dit is de eerste keer dat ik haar in Lockwood zie. Maak je niet druk om onbelangrijke mensen, Lily. Laten we gewoon van ons diner genieten."

Na hun maaltijd nodigde Jake Lily uit in zijn hotelkamer. Ze stemde toe. Opnieuw wilde ze zichzelf ervan overtuigen dat ze verder was gegaan met Jake, maar ze hield het geen seconde vol toen haar vriend haar op de lippen kuste.

Lily trok zich terug en verzon een excuus: "Ik - het spijt me, Jake. Ik had niet verwacht langer te blijven. Ik heb een vlucht naar Braeton geboekt om tien uur 's avonds."

"oh, dat is jammer," mompelde Jake. Hij glimlachte en pakte haar gezicht vast. Hij zei: "Maak je geen zorgen. Ik zal je altijd begrijpen omdat ik van je hou, Lily. Dat weet je. Ik zal altijd geduld met je hebben."

Hij pakte haar hand voorzichtig vast en zei: "Laten we een taxi voor je halen."***

Eerder die dag.

Via een beveiligingsvideo zag Lucas hoe Lily het hoofdkantoor van de Thompson Group of Companies verliet. Zijn ogen waren gericht op haar slanke lichaam, haar kleine en schattige gezichtje dat in de loop der jaren niet was verouderd.

Lily was net als hij begin dertig, maar haar gezicht zag er nog zo jong uit.

Lucas wilde niet dat ze wegging, maar Lily was een kracht om rekening mee te houden. Het was niet het juiste moment. Hij had de juiste gelegenheid nodig en hij was vastbesloten om die te vinden.

Hij keek op naar zijn assistent en zei: "Ryan. Laat iemand haar volgen. Laat me weten waar ze is."

"Ja, 8ir," erkende een man, ook goed gebouwd met blond haar.

Lucas ging de rest van de dag weer aan het werk. Hij verliet zijn kantoor niet en was dat ook niet van plan tot 's avonds.

Ryan kwam nogmaals zijn kantoor binnen om Lucas te updaten: "Meneer, Miss Wright ging naar Lockwood om haar vriend, Mister Jake Bass, te zien. Ze hebben samen gegeten en ze heeft een paar minuten in zijn hotelkamer doorgebracht."

"Jake?" Uit woede brak de pen in Lucas' hand. De aderen in zijn nek puilden uit en zijn kaken waren op elkaar geklemd. Hij kookte toen hij beval. "Zoek alles uit wat je kunt met deze man, Jake Bass. Ik wil al zijn vuil binnen vierentwintig uur. Snap je dat, Ryan?"

"Ja, meneer," antwoordde Ryan.

Tien jaar geleden vertrok hij, maar nu is hij terug. Lucas zou er alles aan doen om Lily weer in zijn leven te hebben.