Hoofdstuk 2 De Leeuw

" Sergeant, godzijdank dat u gekomen bent!" zei Gunner terwijl hij Lily naderde.

"Natuurlijk ben ik gekomen," antwoordde Lily.

Met Lily die het team versterkte, ging het teamwerk een tandje hoger. Gunner en zijn collega's hadden meer vertrouwen in Lily's aanwezigheid en commando. Ze slaagden erin de meeste aanvallers te immobiliseren en met de politie die arriveerde voor versterking, hield het kruisvuur uiteindelijk op.

Lily bestudeerde de schade aan de drie kogelvrije Lexus-auto's in het midden van het kruisvuur. De voorruit van de eerste auto was verbrijzeld door het aantal schoten dat was afgevuurd. Lily nam aan dat Gia daardoor was neergeschoten.

Om hen heen waren politieagenten die leden van haar team ondervroegen, paramedici die de gewonde aanvallers naar de ambulance brachten en forensisch onderzoekers die foto's maakten en bewijsmateriaal verzamelden.

" Is er nog iemand gewond?" vroeg Lily aan Gunner.

" Gia is al onderweg naar het ziekenhuis. Nolan heeft alleen een schaafwond. Hij zal het wel redden." meldde Gunner. "Johnson en Rick zijn ongedeerd."

" En - de cliënt?" Lily hield even op, en herinnerde zich eindelijk de "grote vis."

"Meneer Thompson is in orde. De voorruiten van zijn auto zijn niet gebroken, en zijn persoonlijke lijfwacht en d rivier hebben hem opgedragen binnen te blijven," zei Gunner. "MvM heeft nog twee Lexus-auto's gestuurd om hem op te halen. De auto's die hier zijn, moeten blijven voor het verzamelen van bewijs."

Lily probeerde haar blik af te wenden van de auto's die waren gearriveerd. Ze wist dat Lucas in een van de auto's zou gaan wonen en ze kon het niet verdragen om hem te zien. Ze was bang dat ze de klant zelf zou vermoorden.

In plaats daarvan zei ze tegen Gunner: "Dan denk ik dat ik nu maar ga -"

“ Ah!” Gunner fronste zijn wenkbrauwen en vroeg: “Ga je de klant niet ontmoeten? Technisch gezien ben jij onze baas. Zou je niet met hem moeten praten?”

"Ik heb hem niets te zeggen. Blijf hem begeleiden zoals gepland. Ik bel MvM om meer mannen van hun kant te sturen om de grote vis te beschermen totdat hij Koplin verlaat," antwoordde Lily voordat ze zich omdraaide en naar de rechercheur liep die verantwoordelijk was voor het onderzoek.

Gunner moest haar achterna rennen en vroeg: "Wacht. Wacht. Wacht. Wat is er met de haast, Sarge?"

Lily ging naar Gunner en herinnerde zich: "Ik moet naar huis, weet je nog?"

Lily ging verder en gaf haar getuigenis aan de hoofddetective. Daarna bestudeerde de agent haar identificatie en zei: "Je hebt hier een opwindende baan, sergeant: een parttime National Guard en een fulltime privé-militaire aannemer voor Black Hawk. Zijn er vacatures voor Black Hawk?"

"U mag zich op elk gewenst moment aanmelden, rechercheur," zei Lily nonchalant.

“ Dat zal ik waarschijnlijk doen, sergeant. Ik heb altijd gedacht dat alle leden van Black Hawk cool waren,” zei de rechercheur lachend. “We hebben het hier allemaal goed. Je mag gaan, maar we houden contact.”

" Ik ben niet moeilijk te vinden, rechercheur," antwoordde Lily.

Zodra Lily de politieagent voorbij was, realiseerde ze zich dat ze geen auto of fiets had! Ze had de politiemotor vernield toen ze hem tegen de tienwielertruck had laten botsen.

Ze stond op het punt om een lift te vragen van een van de politieagenten toen Gunner van achteren riep: "Sergeant! Sergeant, Meneer Thompson wil u naar het vliegveld brengen!"

Lily raakte op haar plek geworteld. Het duurde seconden voordat ze weer bij zinnen kwam en ze liep verder , terwijl ze deed alsof ze niets hoorde. Gunner kon echter geen hint begrijpen en bleef haar roepen: " Sergeant! Lily! Baas!"

Een zwarte, gepantserde Lexus 500 stopte en blokkeerde haar pad. Gunner stapte uit de auto en zei: "Baas." Hij boog zijn hoofd naar het voertuig en zei: "Meneer Thompson wil graag met u spreken en u naar het vliegveld brengen. De eerstesteenlegging is verplaatst vanwege de aanval."

Lily zag de verwarring in Gunners gezichtsuitdrukking. Hij gaf haar die blik die schreeuwde: 'Wees professioneel, baas! Wat de F doe je?'

Geen keus meer. Lily stapte onwillig de auto in en voelde meteen de aanwezigheid van de man van binnenuit. De energie van Lucas leek haar helemaal op te eten, maar ze weigerde naar hem te kijken toen ze zich op de achterbank nestelde.

Gunner had de voorstoel tegenover Lucas' chauffeur ingenomen. Ze zag dat de andere Lexus-auto hen voorbijreed en de leiding nam. Daarna reden ze allemaal weg.

"Meneer Thompson, dit is onze operationeel directeur, sergeant Lily Wright. Net als ik is zij een National Guard," introduceerde Gunner.

Lily bleef stil en staarde alleen naar voren. Naast haar hoorde ze de man met een diepe stem zeggen: "Leuk om je te ontmoeten, Sergeant Wright."

Natuurlijk, wat had ze verwacht? Hij verliet haar zonder iets te zeggen. Dus nu ontkende hij praktisch hun vorige relatie door te doen alsof hij haar niet kende!

De waarheid was dat het een beetje pijn deed. Toen hij verdween, huilde Lily een oceaan om hem, maar dit was hoe hij haar nu behandelde? Aan de andere kant, Lily veronderstelde dat het beter was zo. Ze kon een confrontatie met hem niet aan, nu of ooit!

Lucas haalde diep adem. Hij voegde toe: "Bedankt dat je me te hulp bent geschoten -”

" U vergist zich, meneer Thompson. Ik kwam niet voor u. Ik kwam voor mijn team." Lily onderbrak hem voordat ze hem aankeek. Haar toon was ijzig en haar gezicht was grimmig.

Eindelijk zag ze Lucas. Ze moest toegeven dat wat ze zag haar verraste.

Dit was*" een compleet andere Lucas Thompson.

De man van wie ze hield had altijd een zachte uitdrukking op zijn gezicht en zijn postuur was bescheiden. De Lucas was nu echter gespierd, alsof hij al die jaren dat hij weg was, had getraind. De spieren rond zijn lichaam verkrampten praktisch zijn kleding.

Bovendien leek zijn compromisloze en dominante blik te zeggen dat hij naar de hel was geweest en terug. Lily vond dat echt vreemd.

Hij zag er volwassener uit en zijn donkere ogen waren scherp alsof ze door haar lichaam heen prikten. Zijn huid was gebruind. Zijn gezicht had nu een lichte baard en ze zag het lange maar dunne litteken aan de zijkant van zijn linkerwang niet over het hoofd.

Voor een vluchtig moment voelde ze zich bezorgd. Ze vroeg zich af wat er al die tijd met Lucas was gebeurd en waarom hij in godsnaam met een level-3 moorddreiging werd geconfronteerd.

Een klein deel van haar wilde haar trots gewoon uit het raam gooien, haar armen om hem heen slaan en huilen van woede en pijn. Ze hield zich echter in en liet haar bitterheid haar overmeesteren. Bovendien was er veel veranderd aan haar kant. Afgezien daarvan had Lily ook een relatie.

'Ja, dat klopt. Ik heb Jake, mijn vriendje,' overtuigde Lily zichzelf voordat ze terugkeerde om de man naast haar te bestuderen.

Lucas droeg een zwart pak en een donkerpaars shirt eronder. Zijn benen waren gekruist en zijn linkerelleboog leunde op de armleuning terwijl zijn vuist zijn gebeitelde kaak ondersteunde.

Hij pronkte met dat nieuwste Omega-horloge en rook naar Versace-eau de cologne. Hij reageerde kalm op haar korte woorden en zei: "Ah, geen wonder dat Black Hawk zo'n indrukwekkende reputatie heeft."

" Jullie zijn een privéleger geleid door een leeuw." Lucas grinnikte terwijl hij via de achteruitkijkspiegel naar Gunner keek.

Terwijl Lucas aan het praten was, reed de auto relatief snel, maar Lily had het gevoel dat alles in slow motion ging. De kwelling om naast Lucas te zijn, doodde haar kalmte.

" Leeuwen zijn altijd beschouwd als het symbool van macht, dapperheid, moed, kracht en wreedheid." Lucas keek terug naar Lily en beschreef: " Ik zag hoe je die mannen neerhaalde, sergeant. Je was daar onbevreesd."

Ze antwoordde met stilte en uit haar ooghoek zag ze de paniek in Gunners uitdrukking. De arme man was waarschijnlijk bang dat hij niet betaald zou krijgen voor hoe ze de klant behandelde.

"Ik zal jou en je team zeker compenseren voor het harde werk dat jullie vandaag hebben geleverd.

Ik verhoog het salaris tot vijf keer je standaardtarief. Ik betaal ook de medische kosten van je collega,' verzekerde Lucas, terwijl hij haar aan bleef staren.

Lily reageerde niet. Ze keek alleen maar recht en sloeg haar armen over elkaar voor haar borst.

“ Krijg ik dan geen bedankje?” vroeg Lucas.

Op dat moment keek Gunner Lily boos aan. Hij leek vergeten te zijn dat zij hoger in rang was! Maar omdat ze begreep waarom Gunner zo reageerde, draaide ze zich onverschillig naar Lucas en antwoordde: "Dank u wel, meneer Thompson."

Uiteindelijk reden ze in stilte. Toen ze op het vliegveld aankwamen, was Lily klaar om de auto te verlaten. Lucas vroeg echter onverwachts: "Zal ik je nog eens zien, Sergeant Wright?"

"Ik denk... nooit," zei Lily koud.

Ze had net de autodeur geopend toen Lucas antwoordde: "Echt waar?" De man grinnikte en stelde voor: "Integendeel, ik denk dat we dat zullen doen."

Lily snauwde hem toe en hun blikken ontmoetten elkaar.