Hoofdstuk 2 Een nieuwe cliënt

Wat een absurde wending van het lot. Bryson weer!

Beelden van hun intieme samenzijn gisteravond en zijn onverschilligheid eerder vanochtend flitsten door Linsey's hoofd.

Linsey's eerste instinct was om om te draaien en er snel vandoor te gaan. Ze was net bezig om weg te draaien toen ze even pauzeerde en het nog eens overdacht.

Hoewel ze geen interesse had om op welke manier dan ook betrokken te raken bij haar zogenaamde echtgenoot, zou het zonde zijn om deze lucratieve kans te laten liggen. Een connectie met de Higgins Group zou haar carrière zeker vooruithelpen.

Bovendien was het duidelijk dat Bryson geen idee had dat zij zijn wettelijke vrouw was. Het leverde geen problemen op voor hun samenwerking.

Met hernieuwde vastberadenheid haalde Linsey diep adem en liep naar Brysons tafel. Ze schoof op de stoel tegenover hem en zei: "Meneer Higgins. Leuk om u weer te zien."

Bryson fronste toen hij Linsey zag. Had hij haar niet genoeg gecompenseerd voor de vorige nacht? Waarom was deze vrouw hem helemaal hierheen gevolgd? Ze begon hem echt op de zenuwen te werken.

Brysons ogen flitsten met minachting terwijl hij naar haar grijnsde. "Wil je meer geld? Is dat waarom je hier bent?"

Linsey ging rechtop zitten. "Ik ben bang dat je me verkeerd hebt begrepen. Ik ben hier om een potentiële klant te ontmoeten."

Bryson voelde zich nog meer afgestoten toen hij dat hoorde. Hij kreeg het verkeerde idee dat ze een prostituee was. Het was nog geen dag geleden dat ze een bed deelden, en ze was al op zoek naar een nieuwe klant?

Zijn blik ging over Linsey's slanke figuur. Kon ze zulke zware activiteiten echt aan?

"Dwing je jezelf niet te hard?" vroeg hij. "Wil je niet eens even uitrusten voordat je je diensten aan een andere klant aanbiedt?"

Linsey knipperde met zijn ogen, verbijsterd door zijn woorden. "Waarom rusten als er geld te verdienen valt?"

Brysons kijk op haar werd met de seconde slechter en slechter. Deze vrouw was iets anders! Hoe kon ze zo trots zijn op haar verdorvenheid? Hoe volkomen schaamteloos!

Linsey daarentegen vond dat Bryson haar vaardigheden als advocaat onderschatte. Ze probeerde hem gerust te stellen: "Maak je geen zorgen, ik heb al talloze keren met soortgelijke zaken te maken gehad. Ik ben behoorlijk goed in mijn werk, als ik het zelf mag zeggen."

Bryson kneep zijn ogen samen. Even zei hij niets en bekeek Linsey alleen maar kritisch. Bekwaam, zei ze? Maar ze leek gisteravond onervaren tijdens hun intieme momenten. Was het allemaal schijn van haar kant?

Linsey keek hem sceptisch aan en vervolgde: "Ik ben meer dan bereid om aan de specifieke behoeften van de klant te voldoen. Mijn doel is om de klanttevredenheid te garanderen. Als u eisen hebt, hoeft u het me alleen maar te laten weten en ik zal ervoor zorgen dat eraan wordt voldaan."

De Higgins Group was een groot conglomeraat, een topspeler in verschillende zakelijke ondernemingen. Zelfs de mogelijkheid om met hen te werken was niet iets om licht op te vatten, en Linsey was vastbesloten om deze kans voor zichzelf te grijpen.

Bryson trok een wenkbrauw op. "Dus, uw branche biedt nu zo'n veelzijdige service?"

Hoezeer hij het ook toegaf, hij was nogal onder de indruk van haar ijver. Met de manier waarop ze zichzelf verkocht, geloofde hij bijna dat ze echt de beste in haar vakgebied was. Dit irriteerde hem, om een of andere reden, nog meer dan een tijdje geleden. Bryson draaide zich om met een scherpe inademing. "Ik heb uw diensten niet nodig. U kunt gaan."

Linsey werd boos. Hoe kon hij haar zomaar afwijzen?

Asher was openhartig geweest over de lastige punten van de zaak, en dat was de voornaamste reden waarom hij haar om hulp had gevraagd.

Dat Bryson haar afwees zonder haar ook maar de kans te geven om zichzelf te bewijzen, getuigde van zijn gebrek aan vertrouwen in haar.

"Ik heb mijn eerlijke deel van economische geschillen en internationale handelszaken voor verschillende bedrijven behandeld. Ik verzeker u dat mijn portfolio uitgebreid is en mijn ervaring zal u zeker goed van pas komen. Ik heb de eerdere rechtszaken van de Higgins Group op mijn weg hierheen bekeken en ik ben ervan overtuigd dat ik deze voor u kan winnen."

Brysons ogen werden wijd van verbazing. "Je had het over de zaak?" flapte hij eruit, zijn stem werd iets hoger.

Het was Linseys beurt om haar ogen te vernauwen, dit keer van verwarring. "Wat anders zou het kunnen zijn?"

Waar dacht hij wel niet dat ze het over had?

Als een bijgedachte voegde Linsey toe: "Meneer Harper heeft u aan mij voorgesteld. Asher Harper, welteverstaan."

Bryson klikte bijna met zijn tong. Een vrouwelijke advocaat die haar carrière opbouwde door cliënten te verleiden en met ze te slapen... Het leek erop dat Asher de laatste tijd steeds onbetrouwbaarder werd. Hoe kon die punk hem voorstellen aan een opportunistische meid als hij een echte professional nodig had!

Bryson bleef maar piekeren en zei niets, waardoor Linsey dacht dat hij nog steeds aan haar capaciteiten twijfelde. "Meneer Higgins, ik weet dat een partij goederen van uw bedrijf in beslag is genomen door Behland Customs. Zoals ik al zei, ik heb ervaring met dit soort zaken. Ik heb zelfs al eerder een soortgelijke zaak behandeld. Ik hoop dat u mij een kans geeft. Zelfs één dag verspillen zonder deze kwestie op te lossen, kan zware verliezen voor de Higgins Group betekenen."

Bryson grijnsde, "Je bent behoorlijk toegewijd, hè? Je hebt je onderzoek grondig gedaan. Dat geef ik je toe."

"Natuurlijk," antwoordde Linsey zonder met haar ogen te knipperen. "In ons werk staan de belangen en het welzijn van de klant altijd voorop."

Brysons uitdrukking werd weer donkerder. Waarom bleef ze maar doorzeuren over het plezieren van haar verdomde cliënten?

"Zelfs het beste juridische team dat door de Higgins Group is ingehuurd, kon dit niet oplossen," zei hij op een sarcastische toon. "Geloof je echt dat je dit kunt oplossen?"

Linsey kon het niet helpen dat ze geïrriteerd raakte door zijn toon, vooral omdat hij in feite haar professionele vaardigheden in twijfel trok. Je hoefde geen genie te zijn om te weten dat Bryson haar onderschatte.

"De reden voor het embargo is niet vanwege de goederen. Uw advocaten keken vanuit de verkeerde hoek en sleepten zichzelf naar een doodlopende weg. U hebt een frisse blik nodig, een grondige." Op dit punt liet Linsey haar beleefde houding volledig varen.

Ze was niet langer een vriendelijke vrouw die zichzelf op de markt bracht voor een winstgevende onderneming, maar een meedogenloze advocaat die te maken had met een lastige cliënt. De verandering was zo abrupt en zo hard dat Bryson er even van versteld stond.