Hoofdstuk 7 Ga niet akkoord met een scheiding

Toen hij Eunice's opmerking hoorde, accepteerde Bryson de scheidingspapieren, zijn aandacht werd meteen getrokken door het gedeelte met de namen, en hij voelde zich een beetje verrast. De naam van de advocaat was Linsey Wheeler.

Het leek wel toevallig dat zijn vrouw dezelfde voor- en achternaam had als zijn nieuwe werknemer.

Maar gezien de financiële winst van zijn vrouw nadat ze met zijn familie trouwde, kon Bryson zich niet voorstellen dat ze buitenshuis zou werken. Ze kon toch niet tippen aan de advocaat die haar naam deelde.

"Er zijn genoeg mensen met dezelfde naam, niets bijzonders," merkte Bryson op, terwijl hij de papieren teruggaf aan Eunice. "Stuur deze naar haar huis en laat haar ze zo snel mogelijk ondertekenen."

In Brysons boek had de familie van zijn vrouw enorm geprofiteerd van de vrijgevigheid van de Higgins Group in de jaren van hun huwelijk. Bryson ging ervan uit dat hij haar vriendelijkheid al had terugbetaald door zijn grootmoeder te redden, en dat er geen reden was om hun huwelijk te verlengen.

Eunice nam de papieren met een zelfvoldaan gezicht aan. Ze had al tijden naar deze dag uitgekeken. In haar ogen verdiende geen enkele vrouw op deze planeet Bryson, behalve zij. De enige die rechtmatig aan Brysons zijde zou moeten staan, was zij!

Ondertussen keerde Linsey verdwaasd terug naar het advocatenkantoor, waar ze de dossiers doornam. Ze had nog even willen meeluisteren, maar toen de deur van Brysons kantoor dichtviel, vervaagde het gesprek in stilte.

Onzeker of Bryson haar begon te wantrouwen omdat ze zijn wettelijke vrouw was, durfde Linsey het niet te vragen. Ze duwde haar angstige gedachten opzij en probeerde zich te concentreren op haar werk.

Maar al snel vond Linsey het moeilijk om zich te concentreren. Ze maakte zich niet alleen zorgen dat Bryson zou ontdekken dat ze zijn vrouw was, maar ook over de scheidingspapieren.

Ze grinnikte bitter om zichzelf. Het bleek dat haar man al een tijdje over een scheiding nadacht.

Haar gedachten werden onderbroken door het rinkelen van haar telefoon.

Haar oom Steve nodigde haar uit om na het werk te komen eten bij hun favoriete restaurant.

Omdat ze op dat moment niet echt betrokken was bij haar werk en het al een tijdje geleden was dat ze haar oom had bezocht, stemde Linsey toe en pakte snel haar spullen voordat ze naar het restaurant ging.

In de kamer zaten Steve en zijn vrouw Katrina al te wachten.

Steve heette Linsey hartelijk welkom. "Linsey, is het werk je uitputtend?" vroeg hij.

Linsey zette haar tas neer en glimlachte. "Nee, ik red me prima. Het is business as usual."

Steve knikte, zijn stem doorspekt van bezorgdheid. "Je moet goed voor jezelf zorgen. Word niet ziek, oké?"

"Dat zal ik proberen te voorkomen," antwoordde Linsey, terwijl ze een warm gevoel door zich heen voelde stromen.

Sinds het overlijden van haar ouders was Steve als een vader voor haar en nam hij haar onder zijn hoede.

Ook al was ze inmiddels verhuisd, zijn uitingen van zorg die hij af en toe toonde, ontroerden haar nog steeds.

Maar de warmte in haar hart verdween snel toen Steve het gesprek veranderde. "Linsey, heb je Bryson op de een of andere manier boos gemaakt? Hij heeft echtscheidingspapieren gestuurd."

Linsey was verbijsterd. Dat ging snel!

"Waar zijn de papieren?" vroeg ze.

Als Bryson wilde scheiden, zou ze niet aarzelen. Ze zou het gewoon laten gebeuren.

Toen Steve haar kalme reactie zag, begon hij zich zorgen te maken. "Linsey, overweeg je serieus om van hem te scheiden? Je kunt niet alleen aan jezelf denken. Denk aan de familie. Ons bedrijf is afhankelijk van de steun van de familie Higgins!"

Linsey's hart werd koud. "Heb ik niet genoeg gegeven met drie jaar van mijn leven? Verwacht je dat ik voor altijd bij Bryson blijf, alleen maar voor het bedrijf?"

Suggereerde Steve dat ze haar hele leven moest opofferen voor het familiebedrijf? Geven ze niets om haar geluk?

"Jij!" Katrina, zichtbaar overstuur, stond abrupt op en sloeg met haar handen op tafel. "Je bent hopeloos! We hebben al die jaren voor niets voor je gezorgd! Denk je dat trouwen met de familie Higgins en Mrs. Higgins zijn te laag voor je is? Heb je enig idee hoeveel vrouwen dromen van die titel, maar nooit de kans krijgen? Je waardeert niet wat je hebt!"

Linsey, met een frons, vuurde fel terug: "Elke cent die ik in de loop der jaren heb uitgegeven, heb ik zelf verdiend! Heb je me ooit een dag gesteund? Bovendien is het bedrijf dat Steve nu runt, opgericht door mijn ouders."

Katrina, overrompeld en zich schuldig voelend, probeerde te ontwijken: "Jij ondankbare bitch!" Ze herpakte zich, haar handen in haar zij. "Ben je vergeten wie de begrafenis van je ouders heeft verzorgd en hun schulden heeft afgelost? Zonder ons was je op straat aan je lot overgelaten!"

Linsey viel stil, haar hoofd zakte langzaam. Na een tijdje beloofde ze: "Ik betaal het geld zo snel mogelijk terug, maar ik moet scheiden."

Steve, die de spanning zag, kwam tussenbeide om de boel te kalmeren. Hij zei tegen Linsey: "Wees niet te streng voor je tante. Ze is gewoon bang dat je spijt krijgt van het missen van een goed huwelijk."

Linsey klemde haar tanden op elkaar en voelde een koude sensatie in haar hart. Zou ze een goed huwelijk missen? Ze deed dit alleen voor de familiezaak! Ze wilde zich uitspreken, maar wilde het Steve niet moeilijk maken, dus hield ze haar mond.

Steve dacht dat Linsey overtuigd was en vervolgde: "Bryson is vandaag in de stad voor zaken. Waarom praat je niet later met hem? Misschien overweegt hij de scheiding nog eens."

Steve had een plan in gedachten. Mannen werden vaak beïnvloed door wat ze zagen, en misschien kwam Brysons verlangen naar een scheiding voort uit het feit dat hij Linsey nog niet had gezien. Linsey's schoonheid weerspiegelde die van haar moeder.

Toen Linsey besefte wat voor verborgen agenda er achter het diner van vanavond zat, vroeg ze ongelovig: "Steve, hoe kun je dit soort beslissingen in je eentje nemen?"

Steve probeerde Linsey snel te kalmeren, "Ik doe dit voor jou. Praat even met hem, Linsey. Ik zou je geen pijn doen."

Linsey was zo boos dat ze opstond om te vertrekken.

Als Bryson erachter zou komen dat zij zijn ongewenste vrouw was, zou hij hun zakenrelatie in woede kunnen beëindigen, wat een groot verlies zou zijn.

Steve stapte snel op haar pad en smeekte: "Linsey, denk aan mijn jaren van vriendelijkheid. Help me deze ene keer, oké? De toekomst van ons bedrijf hangt af van de Higgins Group. Ik zou je ouders teleurstellen als ik dit verpest."

Linsey kon het niet langer uithouden en vluchtte in paniek de kamer uit.

Ze haalde opgelucht adem en liep onverwachts een vriendelijke gestalte tegen het lijf op de hoek.

"Ah!" Haar voorhoofd raakte de borst van de persoon, wat haar pijn deed. Ze keek instinctief omhoog en verstijfde.

Het was Bryson!