Capitolo 1 Il grande pesce

Erano passati 10 anni.

"Sergente, stai tornando indietro? Abbiamo un grosso pesce da proteggere qui a Koplin. Il grosso pesce sta tenendo una cerimonia inaugurale per un edificio residenziale," disse uno dei soldati di Lily attraverso il suo auricolare Bluetooth.

Lily sbadigliò spudoratamente senza coprirsi la bocca mentre usciva dall'auto privata che la portava all'aeroporto. Stava per prendere un volo d'affari per tornare a casa dopo una settimana di servizio al Comando delle truppe di Koplin.

Ha risposto alla persona al telefono: "È una missione Black Hawk? Non ricordo di essere stata informata".

Lily stava parlando con uno dei suoi sottoposti, Gunner, una Guardia Nazionale come lei, ma di rango inferiore.

"Ah, no, sergente. È una missione MVM, ma hanno cercato il nostro aiuto a causa della sua complessità. Dato che abbiamo un accordo di partnership con MVM, eccoci qui", ha rivelato Gunner.

MVM era un'agenzia di sicurezza locale a Koplin, ma aveva collaborato con The Black Hawk per fornire sicurezza di massimo livello ai clienti di fascia alta. In cambio, Black Hawk è obbligato a offrire i propri dipendenti a MVM.

"Beh, purché ci paghino bene?" Lily mormorò.

"Oh, sì. La paga è alta, sergente. È tre volte il solito", ha rivelato Gunner.

"Cosa? Come mai non faccio parte di questa missione?" Lily gemette. Strinse le mascelle e affermò: "Mi farebbero comodo i soldi extra!"

Gunner rise in risposta. Lui rispose: "Non ti mancano i soldi, sergente. A volte mi chiedo perché ti sei arruolato nell'esercito".

"Sì, beh, spaccare è quello che so fare meglio. Allora ero un maschiaccio, e immagino che quella parte di me non cambierà mai," disse Lily prima di ridacchiare. "Comunque, sto per fare il check-in per il mio volo. Stai attento e dì alla squadra di fare lo stesso."

Poco prima di posare il telefono, Lily chiese: "A proposito, quanto è complessa la missione?"

"Minaccia di omicidio di livello tre", rispose Gunner.

"Che cosa!" Lily urlò. Il suo viso arrossì quando sentì la risposta del suo subordinato. "Livello tre?"

Raramente avevano a che fare con una minaccia di omicidio di livello tre. Ciò significava che un gruppo di spedizione privato e illegale stava dando la caccia al "pesce grosso".

"Chi diavolo è questo grosso pesce?" chiese Lily, ancora scioccata dalla scoperta. "È un politico? Di sangue reale? O un pubblico ministero?"

"Ahah!" Gunner rise. "No, solo un grande uomo d'affari. Probabilmente si è fatto un sacco di nemici, ma, stranamente, ha rilevato l'azienda solo tre mesi fa."

"Deve essere un grosso affare," osservò Lily.

"Sì, è un conglomerato, il Thompson Group of Companies", ha risposto Gunner.

Sentendo il nome dell'azienda, Lily si immobilizzò. Era passato molto tempo dall'ultima volta che ne aveva sentito parlare. Balbettò mentre chiedeva: "Il... il gruppo di società Thompson. Chi... chi è il pesce grosso?"

"Lucas Thompson, il nuovo CEO. Devo andare, Sergente, il dovere chiama," Gunner riattaccò prima che Lily potesse reagire.

Luca Thompson. Come poteva Lily dimenticare quel nome?

Sentì la gola secca e il suo viso divenne bianco come un fantasma. Le persone in fila al banco del check-in la raggiunsero, ma lei rimase indifferente.

"Lucas," mormorò sottovoce. "Quindi il bastardo è vivo, dopo tutto."

Brividi le correvano lungo la schiena, e Lily sentì che i suoi occhi stavano per scoppiare dalla rabbia. Strinse le mascelle, pensando all'uomo che le aveva spezzato il cuore in un milione di pezzi.

'Quanto tempo è passato?' Nove? No, dieci anni", rifletté. Erano passati dieci anni da quando Lucas Thompson era svanito nel nulla.

Lucas non era un uomo qualsiasi. Quest'uomo era anche il suo migliore amico.

Lei e Lucas sono stati insieme per cinque anni e lei credeva che fossero destinati a stare insieme. Ha dato tutto a Lucas ma lui se n'è andato. Le diede solo un biglietto che poneva vagamente fine alla loro relazione. Non ha mai chiamato né fatto capire se fosse vivo.

" Allora è tornato," mormorò Lily.

Lily ha raccontato il primo anno della scomparsa di Lucas. Ha attraversato tutte le fasi del rifiuto, dal dolore alla negazione e all'accettazione, ma in verità, poiché Lily non ha mai avuto la possibilità di affrontare Lucas, non ha mai avuto una conclusione completa. In fondo alla sua testa, si era sempre chiesta perché se ne fosse andato.

"Signorina, è in fila o cosa?" Un giovane distraeva Lily dal rimuginare sul passato. Lei ignorò l'uomo e tornò in fila per fare il check-in per il suo volo.

Durante i controlli di sicurezza e mentre camminava verso la sala VIP dell'aeroporto, è rimasta distratta per tutto il tempo.

Mancava un'ora all'ora dell'imbarco quando il telefono di Lily squillò di nuovo. Gunner stava chiamando.

"Sergente! Abbiamo subito un'imboscata! Siamo bloccati sull'autostrada 35. Sei ancora interessato a qualche soldo extra?" chiese Gunner ad alta voce al telefono.

Lily si bloccò. La rabbia le attraversò il viso. Perché dovrebbe voler salvare il grosso pesce che le ha calpestato il cuore?

Le sue mani divennero gelide mentre teneva il telefono stretto contro le orecchie.

Dall'altra parte riusciva ancora a distinguere il rumore meccanico delle armi da fuoco silenziate. Un silenziatore non ha mai veramente sradicato il rumore degli spari; lo ha solo soppresso.

"Gia è colpita! Ripeto, Gia è finita!" La voce del collega di Lily la riportò in sé.

Lei si alzò di scatto e disse al telefono. "Sto arrivando. Mantieni la tua posizione, soldato."

"S-certo, Sergente. Cercheremo di restare in vita," disse nervosamente Gunner.

Dopo aver riattaccato il telefono, Lily corse verso l'uscita dell'aeroporto, lasciando la maggior parte delle sue cose nella sala VIP. Portava solo il telefono, il portafoglio nella tasca dei pantaloni, l'auricolare Bluetooth all'orecchio e una pistola Glock 22 sotto la giacca di pelle.

Mentre correva, era al telefono con i suoi contatti nella città di Koplin, "Ho bisogno della moto più veloce che puoi procurarmi più vicina all'aeroporto e un'autorizzazione per l'autostrada trentacinque."

Dalla strada dell'aeroporto all'autostrada principale, il corpo di Lily sfrecciò come un fulmine. I suoi occhi determinati si concentravano sul sentiero da percorrere, i suoi lunghi capelli castano chiaro sventolavano ad ogni passo.

Alla fine, una motocicletta della polizia l'ha trovata lungo la strada. L'ufficiale in sala chiamò: "Sergente, Lily Wright? Il tuo passaggio".

Salì a bordo senza dire una parola, si mise il casco e partì.

La motocicletta fendeva la strada come una freccia in volo. Mentre Lily manovrava la sua corsa, si inclinava tra una curva e l'altra. Ad ogni rotazione dell'acceleratore, sincronizzava la sua risposta: presa delle mani, regolazione delle dita e spostamento sottile del peso.

Lily è arrivata sulla scena in dieci minuti, riducendo più della metà del tempo. Ha visto due veicoli che intrappolavano tre auto Lexus. Uno era un SUV blu e l'altro era un camion a dieci ruote che bloccava deliberatamente l'uscita dell'autostrada.

Nel complesso, ha visto dieci uomini sparare alle tre auto Lexus che trasportavano la sua squadra e il "pesce grosso".

Ha preso di mira il camion e ha oltrepassato il SUV, evitando i proiettili volanti verso di lei. Lily accelerò prima di far scivolare giù la bici e rotolare giù.

Dopo che la moto si è scontrata con il camion, gli aggressori sono usciti dal nascondiglio in preda al panico. I soci di Lily la coprirono immediatamente mentre si alzava in posizione inginocchiata. Ha preso la pistola e, dopo averla puntata contro gli aggressori, ha premuto il grilletto.

SCOPPIO! SCOPPIO! SCOPPIO! SCOPPIO! SCOPPIO!

Cinque colpi.

Cinque bersagli abbattuti, vivi e sconosciuti.

Quando il sergente Lily Wright attaccava una preda, non la mancava mai.