Hoofdstuk 4 Ontdekt worden

"Mijnheer, haar gezicht..."

Millie's hartslag versnelde en ze raakte in paniek bij de gedachte dat haar bedrog ontdekt zou worden.

Ze boog snel haar hoofd, zette haar masker op en greep de hand van de bediende.

Millie onderbrak haar snel halverwege haar zin en zei: "Het is niks. Ze schrok gewoon toen ik mijn masker afdeed."

"Nee, ik was niet bang. Het is..." De dienstbode probeerde verder uit te leggen, maar ze hield even op toen Millie angstig in haar hand kneep.

De bediende keek Millie vragend aan en vroeg zich af waarom ze haar ervan weerhield Marcus de waarheid te vertellen.

Millie wreef de bediende op een geruststellende manier over zijn rug. "Het is oké. Sorry dat ik je bang heb gemaakt. Maak je geen zorgen. Ik zal mijn masker niet meer afdoen als jij in de buurt bent."

De bediende gaapte haar aan. Ze kon niet begrijpen waarom Millie zo'n belachelijke leugen zou vertellen.

Met gefronste wenkbrauwen bekeek Marcus het ongewone tafereel voor zich peinzend.

"Het is goed dat je wat zelfbewustzijn hebt. Je kunt dat gezicht van je beter goed verbergen. Durf me niet voor schut te zetten door het aan iemand te laten zien."

Marcus liet het niet op zijn gezicht zien, maar hij voelde een rilling over zijn rug lopen. Millie's gezicht had de bediende zo bang gemaakt dat ze daadwerkelijk schreeuwde. Het moet een afschuwelijk gezicht zijn geweest.

Een zucht van opluchting ontsnapte aan Millie's lippen, dankbaar dat Marcus haar verhaal had geloofd. De man verliet de kamer en trok zich terug naar de eerste verdieping. Hij wilde niet langer in de slaapkamer blijven nadat hij de reactie van de bediende op Millie's gezicht had gezien.

"Je hebt helemaal geen littekens op je gezicht. Waarom zou je…"

Millie onderzocht de bediende van top tot teen. Afgaande op haar onschuldig ogende gezicht, leek de jonge vrouw ergens in de twintig. Ze zag er ook niet uit als een onruststoker.

"Hoe heet je?" vroeg Millie.

"Ik ben Gemma," antwoordde de dienaar.

"Oké, Gemma. Luister, je mag niemand vertellen wat je hebt gezien. Er is een reden waarom ik mijn gezicht verberg, dus laat alsjeblieft niemand dit weten. Houd dit geheim voor me, dan zal ik je aardiger behandelen."

"Oh. Uh, oké, ik denk het..." antwoordde Gemma Wright, terwijl ze de woorden met moeite uit haar mond wurmde.

Nadat Gemma met de afwas was vertrokken, controleerde Millie haar telefoon en zag een bericht van Grace Bector, haar beste vriendin.

"Leef je nog, Millie? De familie Thomas heeft jullie toch niet uit elkaar gerukt?"

Millie typte meteen een antwoord. "Je hoopt toch al dat er iets ergs met me gebeurt, jij ondeugende meid? Waarom kun je me niet gewoon het beste wensen? Trouwens, hoe gaat het met de nieuwe sieradenverkoop van DS?"

Grace antwoordde meteen: "Alsjeblieft, ik wil alleen mijn bezorgdheid voor je uiten. Hoe dan ook, de nieuwe sieraden verkopen als een gek. Millie, je bent geweldig. Je sieradenontwerpen zijn altijd bestsellers. Je bent echt een geniaal ontwerper."

Met een stralende glimlach op haar gezicht draaide Millie aan de kleine robijnrode ring om haar middelvinger.

"Nou, nu weet je hoe geweldig ik ben. Behandel me beter in de toekomst, en je zult de vruchten plukken."

"Maak je geen zorgen. Mijn hart zal altijd bij jou horen, Millie. Trouwens, ben je echt van plan om het masker te blijven dragen, zelfs als je bij de familie Thomas bent? Je hebt een prachtig gezicht, maar je verbergt het achter een masker, waardoor iedereen denkt dat je lelijk bent. Dat is echt jammer," merkte Grace op.

"Ik blijf het masker dragen. Ik heb dit huwelijk niet gekozen; het is me opgedrongen. Ik wil dat Marcus walgt van me, dus hij moet blijven geloven dat ik echt lelijk ben. En als hij er genoeg van heeft, zal hij van me scheiden en zal ik weer vrij zijn. In de tussentijd moet ik Leon opsporen en hem overtuigen om mijn grootmoeder te opereren. Ik beschouw deze onderneming alleen als een succes als ik hem kan overtuigen."

Millie stemde er alleen mee in om met Marcus te trouwen omdat Gianna en Mia haar hadden bedreigd met betrekking tot de toestand van haar grootmoeder. Haar grootmoeder leed op dat moment aan een enorme hersentumor die een delicate operatie vereiste om te verwijderen.

Er waren maar twee chirurgen die ze kende die deze procedure konden uitvoeren. De eerste was Joel Roberts, Mia's oom, en de tweede was Leon Thomas, Marcus' neef.

Leon was een mysterieus persoon waar veel over gesproken werd, maar die zelden in het openbaar gezien werd. Voordat ze hem vond, wilde Millie haar grootmoeder laten opereren door Joel. Daarom gaf ze Mia volledige autoriteit over haar.

Helaas wilde Joel haar grootmoeder niet opereren, tenzij ze met Marcus zou trouwen als stand-in voor Mia.

Mia, de trotse vrouw die ze was, weigerde met Marcus te trouwen omdat hij bekendstond als een waardeloze kreupele.

Ze wilde niet met Marcus trouwen, maar Gianna had haar oog laten vallen op een stuk land dat de familie Thomas haar had geschonken voor het huwelijk. Daarom bedachten de twee vrouwen een plan waarbij Millie in plaats daarvan met Marcus zou trouwen.

Nadat zij en Grace hun gesprek hadden beëindigd, besefte Millie dat ze dorst had.

Ze keek om zich heen, op zoek naar water, maar er zat geen druppel water in de kan die ze vond.

Ze had geen andere keus dan naar beneden te gaan.

Toen Millie op de eerste verdieping aankwam, hield ze een passerende bediende aan. Het huis was groot en ze wist niet waar de keuken was, dus ze moest de weg vragen.

"Ik heb dorst. Kun je me vertellen waar de keuken is?" vroeg Millie.

De dienaar staarde aandachtig naar Millie's gezicht, en probeerde het afschuwelijke litteken onder haar masker te zien. Pas toen Millie fronste, realiseerde ze zich dat ze onbeleefd was.

"Natuurlijk, mevrouw. Volg mij alstublieft," antwoordde de bediende.

Millie wierp een blik achterom terwijl ze naar de keuken liepen. De bediende had eerder vreemd naar een bepaalde kamer gestaard. Het deed haar denken dat er iets in verborgen zat.

Toen ze de keuken bereikten, instrueerde Millie: "Er staat een kan in de slaapkamer. Kun je hem alsjeblieft met water vullen?"

Nadat ze de dienstbode had weggestuurd, schonk ze zichzelf een glas water in en dronk het op. Ze liep toen de keuken uit en in de richting waar de dienstbode eerder naar had gestaard.

De deur van de kamer stond op een kier.

Vanuit het huis klonk een zachte, melodieuze stem.