Hoofdstuk 7 Slapen op de bank

Millie, zo leek het, had toch niet zo diep geslapen, want ze opende abrupt haar ogen. Ze knipperde met haar ogen en een knap gezicht kwam in haar gezichtsveld.

Haar ogen werden groot van verbazing en ze riep uit: "Wat doe je?"

Marcus voelde zich schuldig toen hij zijn hand terugtrok.

"Ik maak je wakker. Sta op. Je slaapt op de bank," beval Marcus.

Millie keek naar de bank en trok een grimas. Hij was ruim, maar het was geen vervanging voor een bed.

Ze wist dat Marcus niet naast haar zou willen slapen en dat iemand de nacht op de bank zou moeten doorbrengen. Ze besloot om eerder te gaan slapen dan Marcus, zodat zij degene zou zijn die op het bed zou slapen. Ze had echter niet verwacht dat de man haar wakker zou maken.

Millie klampte zich vast aan de deken en kroop tegen het kussen.

"Ik wil niet. Ik ben moe. Jij slaapt op de bank."

Marcus kneep zijn ogen samen, een vreemd gevoel kietelde zijn borst. Millie zag eruit als een kind dat een driftbui kreeg terwijl ze koppig weigerde om uit bed te komen.

Hij nam onmiddellijk een onverschillige houding aan. Hij keek Millie aan met een uitdrukking van volkomen desinteresse en apathie.

"Weet je wel met wie je praat? Ik kan je makkelijk op de drempel laten slapen, weet je?" wees Marcus dreigend aan.

Millie beet op haar onderlip, liet haar greep op de deken los en ging langzaam rechtop zitten. Ze wist dat ze het niet zou winnen van de man in een directe confrontatie.

Terwijl ze met de deken in haar hand naar de bank liep, begon het licht te knipperen en ging toen uit.

Millie stampte met haar voet van frustratie en vervloekte Marcus in haar hoofd omdat hij zo kinderachtig was. Hij wachtte niet eens tot ze goed lag voordat hij het licht uitdeed.

Op het grote bed zat Marcus diep te fronsen terwijl hij zich op zijn zij rolde. De geur van het lichaam van de lelijke vrouw bleef op de lakens hangen, ook al was ze er maar kort.

De volgende dag werd Millie vroeg wakker en kleedde zich aan voor de dag.

Ze liep de trap af en zag Rhea op de bank in de woonkamer zitten. De bediende serveerde haar een schaal met vers fruit en een kop thee. Celeste was er ook.

Toen Rhea opkeek, zag ze Millie. Er verscheen een frons op haar gezicht toen ze overwoog dat Marcus de nacht naast de afschuwelijk uitziende vrouw had doorgebracht.

Gisteravond kon Rhea helemaal niet slapen, en zodra het daglicht aanbrak, ging ze hierheen om uit te vinden of er echt iets was gebeurd tussen het pasgetrouwde stel. Ze schudde haar hoofd. Het was onmogelijk. Slapen naast zo'n afstotelijk wezen zou beneden Marcus' waardigheid zijn geweest.

Rhea kookte van binnen toen ze dacht aan Millie's dominante gedrag van gisteravond. Ze zou de vrouw vandaag absoluut op haar plek zetten.

De afzichtelijk uitziende vrouw had waarschijnlijk geen idee dat Celeste een voorkeur had voor Rhea en dat zij invloed had op de familie Thomas.

Toen Millie de woonkamer binnenliep, straalde Rhea en zwaaide naar haar. "Miss Brown, u bent wakker. Kom en ga zitten."

Mevrouw Brown?

Millie, die op weg was naar de tuin, bleef in haar sporen staan, gefascineerd door de manier waarop de vrouw haar aansprak. Ze staarde naar Rhea, wiens glimlach haar ogen niet helemaal bereikte.

"Tuurlijk. Ik zou graag met u praten, Miss Evans," antwoordde Millie.

Millie liep naar het midden van de woonkamer, maar er waren geen beschikbare stoelen bij Rhea. Ze moest voor de andere vrouw langs lopen om bij de andere bank te komen.

Rhea maakte een 'ga-voor'-gebaar met haar hand en zei: 'Ga maar, Miss Brown. Loop voor me uit. Ik maak wel plaats voor je.'

Zonder iets te vermoeden antwoordde Millie: "Dank u wel."

Ze liep langs Rhea toen er iets voor haar voeten verscheen, waardoor ze struikelde en haar knie tegen de rand van de salontafel botste. Onmiddellijk schoot er een brandende pijn door haar hele lichaam.

"Juffrouw Brown, waarom lette u niet op waar u liep? Hoe kon u überhaupt struikelen op zo'n vlakke vloer? U bent toch niet gewond?" Rhea stond op en bood Millie haar hand aan, terwijl ze deed alsof ze bezorgd was.

Millie, die haar daad snel doorhad, haalde diep adem en ging op de bank zitten. Ze negeerde de pijn in haar knie en Rhea's uitgestoken hand.