Hoofdstuk 3 Maak hem kwaad

"Ga door. Vertel me wat er anders is aan jou op de foto." Marcus' ogen glinsterden een seconde alsof iets zijn interesse had gewekt.

Zou het kunnen dat haar verminking nep was?

Millie hurkte neer om de foto op te pakken. Ze bekeek hem een tijdje voordat ze haar hoofd ophief om Marcus stralend aan te kijken. "Schat, mijn gezicht is eigenlijk digitaal verbeterd om me er op deze foto enigszins toonbaar uit te laten zien. Het litteken op mijn gezicht is langer en lelijker in het echt. Weet je wie deze foto heeft gemaakt? Hun fotografische vaardigheden zijn echt goed. Kun je me hun contactgegevens geven?"

Marcus' voorhoofd begon zichtbare aderen te vertonen. Probeerde de vrouw hem te pesten? Bovendien maakte de schaamteloze manier waarop ze hem aansprak met "schatje" hem woedend. Schaamde ze zich dan niet?

Ondertussen begonnen Millie's ogen te fonkelen terwijl ze nieuwe manieren bedacht om hem kwaad te maken.

Innerlijk snoof ze en berispte Marcus en zijn familie omdat ze haar hadden opgeroepen net toen ze haar maag wilde vullen en omdat ze zich hooghartig gedroegen terwijl ze haar vernederden. Wat hen ook zo'n opgeblazen gevoel van eigenwaarde gaf, het ging Millie te boven.

"Ben je geïnteresseerd in hoe ik er echt uitzie? Wil je dat ik mijn masker afzet en je mijn echte gezicht laat zien? Dat kan ik doen. Het maakt me helemaal niets uit. Ik kan mijn uiterlijk tenslotte niet voor altijd voor mijn man en schoonfamilie verbergen."

Terwijl Millie sprak, greep ze naar het touwtje van het masker. Rhea schrapte zichzelf terwijl ze zich afvroeg hoe afschuwelijk het gezicht van de vrouw was.

"Stop! Ga terug naar je kamer!" Uiteindelijk verloor Marcus zijn geduld. De vrouw was niet alleen lelijk, maar ook irritant. Ze provoceerde hem absoluut.

"Oké. Ik ga nu." Millie liep toen nonchalant de trap op, alsof ze hem net niet boos had gemaakt.

Celeste voelde ongemak in haar buik toen ze de vrouw zag vertrekken. Een zucht ontsnapte aan haar lippen.

"Dit is een ramp. Hebben we in ons vorige leven iets extreem slechts gedaan om zo'n afschuwelijke vrouw aan te trekken om ons te kwellen? Oh, ik denk niet dat ik dit aankan. Ik heb het gevoel dat ik een hartaanval krijg van al deze woede."

Toen Millie weer in de slaapkamer was, hief ze haar hand op om haar masker af te doen, maar ze stopte toen ze zich realiseerde dat de bediende die haar eten bracht er nog steeds was, met ogen wijd open van nieuwsgierigheid.

"Je kunt nu gaan. Ik bel je zodra ik klaar ben met eten," zei Millie.

"O ja, mevrouw." En de bediende vertrok.

Toen ze alleen was, deed Millie eindelijk haar masker af.

Maar in tegenstelling tot wat anderen beweerden, was haar gezicht helemaal vrij van littekens. Ze was in ieder geval opmerkelijk mooi. Haar teint was onberispelijk, haar ogen waren helder, haar neus was perfect gevormd en haar lippen waren onweerstaanbaar vol en mollig.

Toen Millie nog maar twaalf jaar oud was, overleed haar biologische moeder aan een terminale ziekte. Kort na de dood van haar moeder trouwde haar vader in het openbaar met Gianna. Ze bracht Mia mee, Millie's zus die een jaar ouder was.

Gianna en Mia hadden Millie altijd als een doorn in het oog gezien. Op een keer werd Millie op weg naar huis van school aangehouden door een groep straatcriminelen, die Mia had ingehuurd. Ze zwaaiden met messen naar haar en dreigden haar gezicht te snijden.

Op dat moment had haar gezicht ernstig beschadigd kunnen zijn als een willekeurige vreemdeling niet was tussenbeide gekomen om haar te redden.

Millie wist ook de straatcriminelen om te kopen om Mia en Gianna te laten denken dat haar gezicht ernstig was getekend. Sindsdien had ze haar gezicht verborgen.

Terug naar het heden: Millie propte enthousiast een plak gestoofd varkensvlees in haar mond en kreunde toen de hartige smaak haar tong bereikte.

Dertig minuten later klopte de dienstbode op de deur. Hij had voorspeld dat Millie inmiddels klaar zou zijn met eten. Hij kondigde aan dat ze binnen zou komen om de afwas te doen.

Op dat moment had Millie net haar maaltijd op en was ze in de badkamer haar gezicht aan het wassen, omdat ze zich door het masker de hele dag te dragen verstikt voelde. De dienstbode wachtte op een reactie, maar kreeg geen reactie, dus deed ze de deur open en ging naar binnen.

De bediende nam aan dat Marcus binnenkort op weg zou zijn naar de tweede verdieping. Hij hield het meest van rommel en als hij de rommelige kamer binnenkwam, berispte hij de bedienden meteen.

Millie was net klaar met het wassen van haar gezicht en zocht naar haar masker toen de bediende een verraste kreet slaakte.

"Mevrouw... uw gezicht..."

De kaken van de dienaar vielen open van schrik. Ze dacht dat Millie een monsterlijk lelijke vrouw was. De vrouw voor haar had echter opvallend mooie trekken. Was ze echt Millie?

Eerst dacht de dienaar dat ze dingen zag. Zij en haar mededienaren verzamelden zich eerder om Millie's foto te bekijken, en de vrouw op de foto had een ernstig litteken op haar gezicht.

Marcus' gezicht was vertroebeld van woede toen hij door de deur stormde. "Wat is dat voor een geluid?"