Kapitel 1

Audrey

Heute Abend war der Silvesterball – und es war auch die Nacht, in der ich endlich mit meinem Freund Max schlafen sollte. Aber als ich mich im überfüllten Ballsaal umsah, konnte ich ihn scheinbar nicht finden.

Ich schnappte mir meinen Rock und suchte überall nach ihm, während ich die ganze Zeit betete, dass Linda mich heute Abend nicht finden würde. Linda O'Malley: eines der beliebtesten Mädchen auf dem Campus ... und meine größte Tyrannin. Sie hat es auf mich abgesehen, nur weil ich der einzige Mensch in einer ganzen Akademie voller Werwölfe war.

Sie hatte mehrmals versucht, mir den Kopf zu rasieren, weil ich mit einer silbernen Haarsträhne geboren wurde, die für Werwölfe als bedrohlich gilt. Seitdem habe ich angefangen, sie schwarz zu färben.

Seltsamerweise war sie auch heute Abend nirgendwo zu sehen; was merkwürdig war, wenn man bedenkt, dass sie es immer liebte, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit zu stehen. Ich war, gelinde gesagt, erleichtert.

Lindas Schikanen hatten vor drei Monaten ihren Höhepunkt erreicht, als sie mich im Lagerraum schikanierte. Max war hereingestürzt und hatte sie unterbrochen; so lernten wir uns kennen. Er sagte, es sei Liebe auf den ersten Blick gewesen.

Er war mein Held.

„Dein Kleid ist so süß, Audrey.“ Ich sah auf, als ich eine vertraute Stimme hörte, und sah meine beste Freundin Tina, die mit einem Glas in der Hand leicht vor mir hin und her schwankte. Ihr Kompliment ließ mich erröten. Ich hatte mein Kleid selbst gemacht – wie ich es oft mit all meinen Kleidern tat.

Doch dieses Kleid war etwas Besonderes. Um mein erstes gemeinsames Mal mit Max unvergesslich zu machen, hatte ich mir sogar meine eigene Unterwäsche angefertigt, die ich unter meinem Kleid trug.

„Danke, Tina“, antwortete ich lächelnd. „Hast du übrigens Max gesehen?“

Tina runzelte die Stirn und schüttelte dann den Kopf. „Nein, ich dachte, er wäre bei dir.“

Ich runzelte die Stirn. Der Tanz hatte begonnen und jeder tanzte mit seinem Partner. In der Zwischenzeit hatte ich die letzten zehn Minuten damit verbracht, mich in der Ecke zu verstecken und Max eine SMS zu schreiben, um zu fragen, wo er war. Aber er antwortete nie.

Tina bemerkte meine Frustration und berührte meinen Arm. „Vielleicht ist er nur auf der Toilette“, meinte er. „Vielleicht hat er zu viel getrunken.“

Ich öffnete den Mund, um zu antworten, schloss ihn dann aber wieder mit einem Seufzer. Ich hoffte, dass Tina recht hatte, und das war auch schon alles; Max war in letzter Zeit etwas distanzierter geworden, aber ich hatte es darauf zurückgeführt, dass ihm die Schule zu schaffen machte.

„Also, ich muss auf die Toilette“, sagte Tina und trank den Rest ihres Getränks aus. „Wir werden sehen, ob wir unterwegs Max finden können.“

„Du bist die Beste, Tina.“

„Das weiß ich.“

Mit einem Grinsen und einem Kopfschütteln nahm ich Tinas Arm und folgte ihr aus dem überfüllten Ballsaal. Die Luft war hier draußen in dem ruhigen, schwach beleuchteten Flur weniger stickig, und ich hatte das Gefühl, atmen zu können.

Aber das änderte sich, als wir den Klang zweier vertrauter Stimmen aus einem nahegelegenen Abstellraum hörten. Max und... Linda,

„… ich gehe nur wegen dieser dummen Mutprobe mit ihr aus.“

„Das geht jetzt schon so lange. Wie konntest du sie die ganze Zeit ertragen?“

„ Es war hart. Aber es ist fast vorbei …“

Tinas Hand schloss sich fester um meine. „Audrey …“, begann sie, aber ich unterbrach sie mit einem Kopfschütteln und bedeutete ihr, ohne mich auf die Toilette zu gehen. Sie schürzte einen Moment lang die Lippen und beobachtete mich besorgt, bevor sie ging.

Als ich ihr nachsah, ballte sich meine Faust zu einer festen Faust um meinen Rock – so fest, dass ich dachte, meine Nägel würden direkt durch die Spitze reißen.

Jeder an dieser Akademie hasste mich, jeder außer Tina. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich es akzeptiert.

Aber nicht von Max. Nicht von dem süßen Jungen, der sich vor drei Monaten angeblich Hals über Kopf in mich verliebt hatte. Ich hatte gedacht, dass er... anders war als die anderen. Dass endlich jemand mich so sah, wie ich bin, und es ihm egal war, dass ich ein Mensch war, oder dass ich ein Bücherwurm war, oder dass ich modesüchtig war.

Offensichtlich hatte ich mich gewaltig geirrt.

„Ich würde mich nie wirklich für jemanden wie sie interessieren“, erklang Max‘ Stimme. „Ehrlich gesagt dachte ich auch, sie wäre superschlau; daher überrascht es mich, dass sie tatsächlich darauf hereingefallen ist.“

„Na ja, ich schätze, all die Bücher, in denen sie ständig ihre Nase steckt, bringen ihr nicht bei, was Männer wirklich wollen.“

Mein Herz zog sich in meiner Brust zusammen und in diesem Moment wollte ich nur noch weg. Irgendwohin, wo es sicher ist, irgendwohin, wo es abgeschieden ist, überallhin, nur nicht hierher.

Aber ich war zu langsam. Bevor ich losrennen konnte, öffnete sich die Tür plötzlich quietschend ganz. Ich wirbelte herum, mein Herz klopfte wie wild, und sah Max, genau wie ich es vermutet hatte, in der Tür stehen.

Seine braunen Augen weiteten sich zu Untertassen, als er mein tränenüberströmtes Gesicht sah. „Audrey!“, keuchte er. „Was machst du …“

Ich gab ihm keine Chance, den Satz zu Ende zu bringen. Ich zog die Schultern zurück und reckte ihm in der trotzigsten Pose, die ich aufbringen konnte, mein Kinn entgegen.

„Wir sind durch“, sagte ich.

Und bevor ihm eine Antwort einfiel, drehte ich mich auf dem Absatz um, nahm meinen Rock und rannte davon.

Der Göttin sei Dank, dass es nie dazu gekommen ist, dachte ich ironisch, als ich in die Privatbar der Akademie schlüpfte. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie es wäre, wenn ich mit ihm schlafen würde; wahrscheinlich würde er es allen erzählen und es irgendwie gegen mich verwenden.

Ich wischte mir hastig die Tränen weg, ließ mich auf einen der Barhocker gleiten und bestellte etwas – Rum und Cola. Ich mochte Alkohol nicht besonders, aber heute Abend brauchte ich ihn.

Ich seufzte leise, lehnte mich an die Bar und schniefte. Einen Moment später schob mir der Barkeeper mein Glas hin. Ich nahm es mit einem gemurmelten „Danke“ und trank einen Schluck.

Mein Handy summte in meiner Handtasche und ich holte es seufzend heraus. Mehrere SMS: einige von Tina, die fragte, wo ich sei, worauf ich schnell antwortete. Die anderen waren jedoch von Max.

„Audrey, es ist nicht das, was du denkst“, flehte er. „Bitte, lass uns einfach reden.“

Ich schaltete mein Telefon schnaufend aus und stopfte es zurück in meine Handtasche. Reden. Ja, klar.

Ich hatte kein Interesse daran, mir noch mehr von seinen Lügen anzuhören. Ich wollte nur einen tiefen Schluck von der Flüssigkeit in meiner Tasse nehmen, und genau das tat ich.

Aber ich saß nicht lange da, als ich plötzlich spürte, wie mich jemand anrempelte. Bevor ich mich wieder beruhigen konnte, taumelte ich nach vorne – und verschüttete mein Getränk auf den Ärmel eines Mannes, der neben mir saß.

„Oh! Es tut mir so leid“, hauchte ich und vergaß für einen Moment meinen Kummer. Ich schnappte mir schnell eine Serviette, die in der Nähe lag, und begann, seine Jacke abzutupfen, ohne auch nur zweimal darüber nachzudenken . „Hier, lass mich dir das holen –“

"Stoppen."

Die schroffe Stimme des Mannes und das plötzliche Gefühl seiner kühlen Finger um mein Handgelenk ließen mich zu atemlos werden, um überhaupt zu sprechen.

Es schien, als wäre das nicht nötig. Denn kaum hatte der Mann unter seiner schwarzen Haarpracht hervor meine auffallend grauen Augen gesehen, ertönte eine Stimme durch die Bar.

„Audrey! Da bist du ja. Was machst du-“

Max kniff die Augen zusammen, als er auf uns zustürmte, ein Ausdruck von Eifersucht und Wut blitzte in seinem Gesicht auf. Bevor ich ihm sagen konnte, dass er abhauen solle, griff Max nach meinem Handgelenk, um mich von dem Fremden wegzuzerren, den er offensichtlich für seinen Ersatz hielt.

Doch als Max diesen grauen Augen begegnete, erstarrte er mit offenem Mund.

„S-Sir“, stammelte er, trat einen Schritt zurück und neigte respektvoll den Kopf. „Ich wusste nicht, dass Sie das sind.“