Kapitel 4

Audrey

Als Tina und ich das Café verließen und in die kühle Morgenluft hinaustraten, fühlte ich mich durch unser Gespräch ein wenig gestärkt und bereit für meine erste Unterrichtsstunde als Lehrassistentin des Tages. Ich hatte also doch nicht meine Jungfräulichkeit an meinen Professor verloren. Was für eine Erleichterung!

„Übrigens“, sagte Tina und blieb auf dem Bürgersteig stehen, um mich anzusehen, „jetzt, wo du weißt, dass er es nicht war … solltest du darüber nachdenken, dich für die Modenschau anzumelden.“

Ich warf meinem Freund einen neugierigen Blick zu. „Modenschau?“, fragte ich.

„Das hast du noch nicht gehört?“, fragte sie, worauf ich den Kopf schüttelte. „Es wird einen Campus-Modewettbewerb geben. Die drei besten Gewinner erhalten schöne Preise – der erste Platz erhält ein Praktikum bei Brooks.“

Meine Augen weiteten sich ganz von selbst. „Im Ernst? Du meinst, ich sollte...?“

„Absolut!“, rief Tina. „Die Anmeldung ist heute. Du solltest deinen Namen zuerst auf die Liste setzen lassen.“

Mein Herz klopfte bereits in meiner Brust, als ich begann, rückwärts zu gehen, während ich mit einer Hand den Riemen meiner Umhängetasche umklammerte. Ein Praktikum bei Brooks Designs zu machen und mir möglicherweise meinen Traumjob zu sichern … Nun, damit wäre mein Lebenstraum in Erfüllung gegangen.

Ich konnte es mir noch immer vorstellen: In meinem ersten Modemagazin-Abonnement war eine Titelseite über Brooks Designs erschienen.

Als Zehnjährige hatte ich mich sofort in ihre einzigartigen und extravaganten Stücke verliebt und war absolut hingerissen von ihrem unverkennbaren Look. Ich mochte schon immer den Gegensatz zwischen sanfter Weiblichkeit und etwas Härterem, zarte Spitze mit dunklem Karomuster und silberner Hardware. Brooks hatte diesen Look perfekt ausbalanciert und ich hatte im Laufe der Jahre viel Inspiration aus ihren Designs gezogen.

Und jetzt hatte ich die Chance, für sie zu arbeiten.

Als ich im Foyer der Haupthalle zur Anmeldeliste trat, standen bereits einige Namen darauf. Naja, dachte ich mir, während ich meinen Namen schnell auf das Blatt kritzelte. Es war eigentlich egal, wo oder wann ich mich anmeldete – solange meine Fähigkeiten mir zum Sieg verhalfen.

Und ich war entschlossen zu gewinnen; schließlich hatte ich schon seit meinem zehnten Lebensjahr darauf gehofft.

Als ich mich vom schwarzen Brett abwandte, schwirrten mir schon die Ideen für ein neues Kleid durch den Kopf. Ich musste ins Lager gehen, um etwas Stoff zu holen, damit ich anfangen konnte.

„Ein bisschen anmaßend, dass sich ein Mensch für die Modenschau anmeldet, oder?“

Als ich diese singende Stimme hörte, spürte ich, wie mein ganzer Körper erstarrte. Ich drehte mich langsam um und sah einen vertrauten Kopf mit sattem braunem Haar und dazu passenden braunen Augen, die im schwachen Licht fast schwarz wirkten.

„Linda“, sagte ich und streckte mein Kinn vor. „Brauchst du etwas?“

Linda zuckte mit den Schultern und schlenderte zur Liste hinüber, wo sie ihren Namen direkt unter meinen setzte. „Nein. Ich finde es einfach nur lustig, das ist alles.“

„Was ist so lustig?“

Sie grinste und legte eine Hand auf ihre Hüfte. „Du glaubst doch nicht, dass du dich gerade lächerlich machst?“, fragte sie. „Ich meine, zu glauben, dass du, ein Mensch, jemals gegen eine ganze Schule voller Werwölfe gewinnen könntest …“

„Hau ab, Linda“, sagte ich mit einer Handbewegung. Ich drehte mich um und stürmte den Flur entlang zum Lagerraum, damit ich anfangen konnte.

Lindas Stimme folgte mir: „Ich versuche nur, dir zu helfen, Audrey!“, rief sie. „Ich möchte nicht, dass du dich noch mehr blamierst, als du es ohnehin schon getan hast!“

Erst als ich in der Stille des Materiallagers war, atmete ich endlich aus. Ich schloss die Tür hinter mir, lehnte mich einen Moment dagegen und atmete tief ein; der Duft des Stoffes stieg mir in die Nase und verschaffte mir augenblicklich Erleichterung.

Linda wollte mich nur ärgern, und das wusste ich genau. Ihre Designs waren bestenfalls unterdurchschnittlich, sie verließen sich zu sehr auf das Wesentliche und klaute oft Aufträge von kleineren Designern. Und ihre Nähkünste waren ausgesprochen dürftig.

Jeder wusste, dass Linda nur wegen ihres Vaters hier war, dachte ich, als ich begann, durch die Stoffreihen zu wandern. Ihr Vater war Alpha Wallace vom Silverbite Pack und sein Status hatte ihr den Zugang zur Grayspring Academy verschafft. Alle waren deshalb von ihr eingeschüchtert.

Aber nicht ich. Sie hat mich zwar unerbittlich gehänselt, aber das war mir egal.

Anders als Linda hatte ich verdammt hart gearbeitet, um hierher zu kommen. Ich hatte die Highschool vorzeitig mit einem Notendurchschnitt von 4,0 abgeschlossen und wurde dank meines Aufnahmeprojekts – einem riesigen schwarzen Trauerkleid, das vollständig aus den Fetzen weggeworfener Brautkleider von Geschiedenen gefertigt worden war – mit einem Vollstipendium in Grayspring aufgenommen. Es war ein ziemliches Statement, und ich wurde in Grayspring aufgenommen, ohne einen Cent bezahlen zu müssen.

Linda hingegen... Also, um sie habe ich mir keine Sorgen gemacht. Nicht wirklich.

Schließlich blieb ich vor einem bestimmten Ballen dunkelroten Schottenkaro stehen, der mir ins Auge fiel. „Das wäre perfekt“, flüsterte ich mir zu, während ich mit den Fingern über den groben Stoff fuhr. Schottenkaro, schwarze Spitze, riesige Sicherheitsnadeln … Ich konnte mir das Outfit jetzt schon vorstellen. Vielleicht eine Weste und eine passende Hose, mit …

„Da bist du ja!“

Als ich plötzlich Max‘ Stimme hörte, fuhr ich herum. Schon stürmte er auf mich zu, die Tür des Lagerraums fiel hinter ihm ins Schloss.

„Max-“

„Tu nicht so überrascht“, sagte er und kam so nah, dass ich spürte, wie mein Rücken in die Stoffbahnen hinter mir gedrückt wurde, als ich einen Schritt zurücktrat. „Wie kannst du mit dir selbst leben, nach dem, was du letzte Nacht getan hast? Mit ihm geschlafen?“

Mein Mund bewegte sich einen Moment lang nutzlos, bevor ich mich wieder gefangen nahm und die Schultern zurückzog.

„Ich weiß nicht, wovon du redest“, log ich, nicht gerade gewillt, die Tatsache preiszugeben, dass er Recht hatte. „Und außerdem habe ich mit dir Schluss gemacht, also geht es dich sowieso nichts an. Oder habe ich das gestern Abend nicht deutlich genug gemacht?“

Max war über meine Antwort verärgert. Er drehte sich um, als wolle er gehen, hielt sich dann aber zurück und ballte die Hände zu Fäusten.

„Egal, was du mit ihm gemacht hast“, knurrte er und drehte sich langsam um, um mich mit einem harten Blick zu mustern, „ein niederer Mensch wie du könntest nie die Luna eines Rudels werden. Hab deinen Spaß mit ihm, aber du bist nichts weiter als ein Spielzeug für ihn.“

Bei dieser Andeutung blieb mir der Mund offen stehen. Edwin, der Mann, mit dem ich letzte Nacht so viel Leidenschaft geteilt hatte … war ein Alpha?

Obwohl sich mein Magen verkrampfte, winkte ich Max einfach ab. „Als wäre ich nicht schon dein Spielzeug“, erwiderte ich und ging mit dem Stoffballen, den ich jetzt unter den Arm geklemmt hatte, an ihm vorbei. „Ich habe alles darüber gehört, dass du nur aufgrund einer Mutprobe mit mir ausgegangen bist. Das sollten wir nicht vergessen.“

Max spottete. „Als ob sonst irgendjemand mit dir ausgehen würde“, knurrte er.

Ich spürte, wie sich mein Herz bei seinen Worten zusammenzog, aber ich sagte nichts. Stattdessen schob ich einfach den Stoff unter meinen Arm und ging weiter. Ich öffnete die Tür zum Lagerraum und …

„So, so. Flirten im Lagerraum?“

Lindas spöttische Stimme drang zuerst an mein Ohr, dann erschien ihr fuchsähnliches Gesicht in der Tür. Ich runzelte die Stirn und trat einen Schritt zur Seite.

„Entschuldigen Sie“, sagte ich.

Linda spottete und bewegte sich nicht. Hinter mir hörte ich Max rufen: „Sie wollte mich küssen, Linda. Ich habe ihr gesagt, dass ich nicht interessiert bin, aber-“

„Das ist nicht wahr!“, rief ich, ließ den Stoff fallen und wirbelte herum, um sein selbstzufriedenes Grinsen zu sehen. „Du Lügner-“

„Oh, sei doch nicht so langweilig“, gurrte Linda. Ich drehte mich langsam zu ihr um, mein Mund war geöffnet, um eine Erwiderung hervorzubeißen.

Doch bevor ich es konnte, stürzte Linda plötzlich nach vorne. Die kleine Tintenflasche in ihrer Hand war bereits geöffnet und ...

Dicke, schwarze Tinte ergoss sich über meinen roten Pullover. Den, für dessen Herstellung ich Monate gebraucht hatte.

„Hey!“, rief ich und stolperte zurück, während ich auf das Chaos hinunterstarrte. „Das wirst du bezahlen –“

„Warum?“, schnurrte Linda und trat einen Schritt näher. „Ich wollte dir nur die Haare färben. Man sieht deine silbernen Haarwurzeln … So ein Pech.“ Dann hielt sie inne und streckte ihre Hand nach Max aus. Mir wurde ganz schlecht, als ich sah, wie er ihr eine Schere in die Hand drückte.

„Was machst du-“

„Vielleicht ist es einfacher, es einfach abzuschneiden“, sagte Linda und trat näher, sodass ich wieder zwischen die Stoffstreifen gequetscht wurde. „Hier. Ich mache das für dich.“

Ein glühender Schrei brannte in meiner Kehle, als Lindas Hand eine Haarsträhne packte und die Schere sich langsam näherte. Max‘ Arm legte sich um meine Schultern und hielt mich fest. Ich öffnete den Mund, um um Hilfe zu rufen, wurde aber abrupt von einer männlichen Stimme aus der Tür unterbrochen.

"Was macht ihr drei?"