Bölüm 1

14 Şubat Sevgililer Günü'nde, 31 yaşındaki Madelyn Jent isimli kadın kansere yenik düştü.

Ventropolis'teki SereneCare Hastanesi'nin bir odasında, hava yoğun bir dezenfektan kokusuyla doluydu.

[Zach, doktor bugün bana acı veren bir diyaliz iğnesi batırdı.]

[Ölümün eşiğindeyim. Beni ziyaret etmek için bir dakikanızı ayırabilir misiniz?]

[Lütfen, Zach…]

Madelyn başını güçsüzce çevirdi ve telefonundaki mesajlara baktı. Birden fazla mesaj göndermesine rağmen, bunlar ince havaya karışmış gibiydi. Zach Jardin hiçbirine cevap vermemişti.

Elinin arkasından damlalar sarkıyordu, yüzü solgundu ve vücudu zayıflamıştı, gözleri çökmüştü. Kanser uzuvlarını harap etmiş, kötüleşmelerine neden olmuştu. Tamamen hareketsizdi, en basit görevleri bile yerine getiremiyordu. Kendisine bakmakla görevli hemşire, daha fazla tedavinin gereksiz olduğunu söyleyerek neredeyse iki haftadır gelmemişti.

Madelyn acıya veya zorluğa dayanamıyordu, ancak kanserinin ileri evrelerinde, günlük işkenceye katlanmak zorundaydı. Onu ayakta tutan tek şey Zach'e olan aşkıydı. Ancak , ona olan yoğun aşkı azaldıkça, geriye sadece iskelet bir figür, eski halinin sadece bir kabuğu kalmıştı.

Madelyn telefonunu kapattı ve sessizce ölümün kucaklamasını bekledi. Acı bilincini bulanıklaştırdı ve acı dolu düşüncelerinin arasında Zach'in sadık karısı olmaya adadığı sekiz yılı hatırladı. Onun yanında durmak için tüm kalbini ve ruhunu yatırmıştı, sadece kendini bu sefil durumda bulmak için. Etrafındakiler birer birer onu terk etmiş, onu yalnız, yoksul ve ihanete uğramış bırakmıştı.

Madelyn, Zach'in ölümünden sonra belki de en büyük rahatlamayı hissedeceğini düşünmeden edemedi. O gittikten sonra, özgürleşecek ve artık onun iğrenç yüzünü görmek zorunda kalmayacaktı. Cecilia Samford'u karısı olarak eve getirme özlemini nihayet giderebilirdi.

Sekiz ay önce, Zach'in doğum gününde, Madelyn kanepede oturmuş, onun dönüşünü endişeyle bekliyordu. Saat sabahın ikisini çoktan geçmişti ve masadaki özenle hazırlanmış yemek soğumuştu . Zach yerine, boşanma anlaşmasını getiren asistanı geldi. Asistan, haberi çekinerek iletti ve "Hanımefendi, Bay Jardin'in başka seçeneği yoktu. Jardin Şirketi, bir varis gerektiren büyük bir girişimdir." dedi.

Madelyn soluk bir gülümsemeyi zorladı. Birkaç yıl önce hamile kalmıştı, ancak bir kaza sonucu ölü bir çocuk dünyaya gelmişti. O zamandan beri rahmi hasar görmüştü ve bu da onu gebe kalamaz hale getirmişti.

Artık otuzlu yaşlarının başında olan Zach, gerçekten de bir varise ihtiyaç duyuyordu. Bu yüzden ondan boşanmak ve çocuk doğurabilecek bir kadın aramak istiyordu.

Madelyn asistanı kovdu ve Zach'in numarasını çevirirken titredi. Haberi bizzat Zach'in iletmesini istiyordu. Arama bağlandı, ancak Zach yerine Cecilia'nın sesi ona ulaştı. O anda, Cecilia'nın sesi Madelyn'in kalbinde donuk bir sızıya neden oldu.

Telefonu kapattıktan sonra Madelyn kendini kendi pahasına gülerken buldu. Kahkaha odada yankılandı, gözlerinde biriken yaşlarla karıştı.

Babası şirketi Zach'e devrettiğinden beri, Ventropolis'teki önemli bir holdingde CEO pozisyonuna yükselmesi beş yıldan az sürdü. Zach, hem yasal hem de yasadışı yollarla nüfuzunu kullanarak iş dünyasında etkili bir figür haline geldi. İnkar edilemez karizmasıyla, her zaman bir sürü güzel ve büyüleyici kadını kendine çekiyordu. Bunların arasında, Cecilia Samford onun yanında en uzun süre kalan kişiydi.

Cecilia mütevazı bir geçmişe sahipti ve üniversiteden mezun olduktan hemen sonra Zach'in asistanı oldu. Yeteneği ve yöntemleri inkar edilemezdi. Zach ve Cecilia arasındaki bağ, en uyumlu ruh eşleri oldukları için kadersel görünüyordu.

Madelyn olmasaydı, Zach ve Cecilia uzun yıllar gizli sevgili olarak yaşamak yerine çok daha erken bir dönemde birlikte olabilirlerdi.

Sevgisiz bir evlilik şüphesiz üzücü bir durumdu.

Madelyn isteksizce boşanma anlaşmasını imzaladı, yüklü miktarda para aldı ve Ventropolis'ten kalıcı olarak sürgün edildi. Zach'in izni olmadan asla geri dönemezdi. Sadece bir hafta sonra, ileri evre kanser teşhisini aldı.

PATLAMA!

Sevgililer Günü'ydü ve dışarıdaki gece gökyüzünü aydınlatan canlı havai fişekler büyülü bir ışıltı yaratıyordu.

Madelyn dalgınlığından uyandı, yorgun gözleri yavaşça açıldı. Bakışlarını pencereye doğru çevirdi ve bir anda solgun yüzü dondu.

Devasa LED ekranda, Zach şık siyah bir takım elbise giymiş bir şekilde uzun boylu duruyordu. Zayıf vücudu, mesafeli ve aristokratik bir hava yayarak, otoriter bir varlık sergiliyordu. Yakından bakıldığında yüzü çarpıcı ve nefes kesiciydi. Buz gibi tavrı, güçlü bir insana yakışan sarsılmaz bir korku taşıyordu.

Ekranda Zach, beş veya altı yaşlarında bir çocuğu bir koluyla kucaklarken, diğer koluyla Cecilia'yı koruyucu bir şekilde sarıyordu. Çocuk, Zach'e çarpıcı bir şekilde benziyordu.

“ Bay Jardin, bu sizin Bayan Samford’la olan çocuğunuz mu?” diye sordu bir ses.

" Bayan Samford kesinlikle muhteşem görünüyor. Tüm bu yıllar bekledikten sonra, düğün tarihinizi öğrenebilir miyiz?" diye bir başka ses katıldı.

Cecilia, başını Zach'in kucağından kaldırdı, gülümsemesi tatlı ve büyüleyiciydi, narin elindeki elmas yüzüğü gururla sergilerken. "Bu günden itibaren lütfen bana Bayan Jardin diye hitap edin! Resmi olarak evlendik," diye duyurdu.

Madelyn gözlerini kapattı ve sonunda gözyaşları yanaklarından aşağı aktı. 'Zach Jardin, pişmanım! Keşke seni sevmeseydim! Baştan başlayabilseydim, ben... Sana bir daha asla aşık olmazdım!”

Dışarıda, ağır kar taneleri zarifçe inmeye başladı, inişleri yankılanan havai fişeklerle uyum içindeydi. Göz kamaştırıcı gösteri Madelyn'in yüzünde parlak bir manzara çizdi, yansıma gözyaşlarıyla dolu gözlerinde parladı.

Zach ve Cecilia'nın yeminlerini ettikleri gün, Madelyn'in ruhu zayıfladı ve ölümlü dünyadan ayrılarak eterik aleme doğru kayboldu.