7. fejezet

Neah

– Tudod, hogy a bátyám nagyon szeret téged. Raven rám mosolyog, miközben a szájába nyom egy morzsát.

Szemeim az övére villannak a reggelizőasztal fölött. Bébiszitterre bízták, miközben Alpha Dane azokat a megbízásokat végzi, amelyeket említett. Nyilvánvaló, hogy az egyedüllétre vonatkozó megjegyzésem újragondolásra késztette.

Nem mondta meg, hova megy, és nem kérdeztem meg. Nem gondoltam, hogy ez az én helyem.

„ Szebb vagy, mint az utolsó lány.” Motyogja Raven, elterelve a figyelmemet a gondolataimról.

– Utolsó lány? Majdnem megfulladok a levemtől.

– Ön a szerződött párja, igaz?

Bólintok a fejem.

– Tényleg azt hitted, hogy te vagy az első?

Ez nem olyan dolog, ami megfordult a fejemben. Jobban aggódtam amiatt, hogy Alpha Dane mit fog tenni velem. Egyetlen mozdulatot sem tett, kivéve, hogy magához szorított, amíg aludtunk. Meg sem próbálta a combjaim közé csúsztatni a kezét. Nem ragaszkodott hozzá, hogy meztelenül aludjak, semmi. És ez csak rontott a helyzeten. Az ismeretlenre várva. Nem tűnt olyan embernek, aki várna.

„ Remélhetőleg ragaszkodni fogsz.” Hozzáteszi, és egy másik gombócért nyúl.

„Ki fogok ragaszkodni?” Nem voltam hozzászokva ezekhez a kifejezésekhez vagy ahhoz, ahogyan ilyen lazán beszélt velem. Parancsok és bántalmazások, ezt szoktam meg.

– Valószínűleg nem nekem kellene ezt elmondanom, de jobb, ha felkészülsz. Mély levegőt vesz. "A bátyám régóta keresi a párját. Huszonnyolc éves. Még nincs örököse. A többiek nem maradnak tovább néhány hétnél, van, aki elfut. Van, akit megölnek." A vállrándítással mondja, mintha ez normális lenne.

– Mert nem adnak neki örököst?

Megrázza a fejét. *Mert elveszti az érdeklődését."

„ Miért mondod el?” – suttogom. Legszívesebben nem tudnám, hogy megölnek-e.

"Van benned valami. Másképp néz rád. Láttam a kórházban."

A szavaitól nem igazán érzem magam jobban. Mindenki másképp nézett rám. Mindig is a furcsa illatom miatt.

– A legnagyobb gondod az lesz, ha megtalálja az igazi párját. – motyogja.

Beta Kyle volt az igazi párom, és a tizennyolc éves korom pillanatában elutasított. Az éjszaka kellős közepén behatolt a pincébe, és visszautasítását kiáltotta nekem. Feketére-kékre vert, amíg el nem fogadtam az elutasítását.

„ Van párod, nem? Azt tudom megállapítani, hogy csak úgy villogtak a szemeid.

– Volt. – suttogom. – Elutasított. Emlékszem a fájdalomra, amit éreztem, és nem csak a veréstől. olyan érzés volt, mintha a szívem szakadna ki a mellkasomból. És mivel éreztem a köteléket, a bátyám másodszor is megkötött. Ekkor nem tudtam meggyógyulni, mint mindenki más.

– Tudom, milyen. Az enyém is elutasított. Felsóhajt. – Abban a pillanatban, amikor megtudta, hogy melyik falkából származom, és ki a bátyám, nem akart velem foglalkozni. Egyébként, ahogy mondtam, úgy tűnik, a bátyám kedvel téged, jobban, mint a többi nőt.

Ez boldoggá tesz? Tudván, hogy csak egy kicsit tovább bírom, mint a többiek. Hogy mivel kedvel engem, megőrizhet, mint egy értékes tulajdont.

Raven magával visz a kórházba. Dolgoznia kellett, és láthatóan Alpha Dane azt mondta neki, hogy ne engedjen el a szeme elől, hacsak nem a fürdőszoba használatáról van szó. Talán azt gondolta, hogy olyan leszek, mint néhány másik menyasszonya, és elfutok. Mintha lenne energiám ehhez.

Senki sem jön be a kórházba. Raven az idő nagy részét leltározással tölti. Szinte értelmetlennek tűnt egy csomagkórház. Senkinek nem volt szüksége rá, mindenki meggyógyulhatott.

– Hé. Mosolyog, ahogy felém jön. – Még egy darabig itt leszek, úgyhogy hoztam néhány szemetes magazint olvasni.

Raven mosolyogva dobja le őket az előttem lévő asztalra, miközben csak bámulom őket. Fogalmam sem volt, kik azok a képeken, és fogalmam sem volt, mit írtak róluk.

- Nem a te dolgod? - kérdezi kíváncsian.

Csak csóválom a fejem, nem akartam beismerni az igazat.

A pult túloldaláról bámul rám, szemei lassan résnyire szűkülnek. – Nem tud olvasni, igaz?

Honnan tudta? Megrázom a fejem, érzem, hogy lángol az arcom

– Gondolom, nem jártál iskolába?

„ Nem." Olyan kínos volt bevallani. Milyen huszonkét éves nem tud írni vagy olvasni?

– Tudja a bátyám?

" Nem."

„ Nos, legalább most van más dolgom is, mint a számolás. – Rám mosolyog, és leül mellém egy székre.

Órák teltek el, és még mindig nem értem a dolgot. De türelmes volt, és tovább próbálkozott. Hirtelen megragadja a papírdarabkákat, egy kupacba keveri, majd betolja az egyik fiókba.

– A bátyám visszatért.

– Honnan tudod?

– Egy csomagos dolog.

Másodpercekkel később az ajtók kitárulnak. Alpha Dane felénk mozdul. Dühösnek tűnt. Bíbor szeme sötétebb volt a szokásosnál. A szemöldöke összerándult, és minden figyelme rám irányul.

– Beszélnem kell a párommal! – vág rá Ravenre.

"Persze." – motyogja és gyorsan megszökik, egyedül hagyva engem vele.

Arra vár, hogy eltűnjön a látóköréből, és rám nézzen. Szemeim a földre ereszkednek, ahogy a hangja végigdübörög a kórházon. – Hová tűnt Trey?

Huh ?

– Meg kell ismételnem magam?

Kinyitom a számat, hogy elmondjam neki, hogy nem értem.

– Nem volt ott senki, Neah. Senki. Érzem magamon a tekintetét.

Ennek semmi értelme nem volt. Hogy ne legyen senki?

– Az otthonok üresek. A falkaház üres. Hová tűntek, Neah?

Megrázom a fejem zavartan. – Te... elmentél a bátyámhoz? – suttogom, és nem akarok találkozni a pillantásával.

„ Ez az egész hazugság volt?” – int felém. „Olyan összeállítást, hogy egy kis piszkot tudjon rám rakni?” Annyira mérges volt. „Mit akar Trey?”

Behunyom a szemem, mint mindig. Könnyebb volt, ha nem láttam, hogy jön a verés.

"NEAH!" A keze megfogja az államat. "Azt mondtam, hogy soha nem kell félned tőlem. De akkor azt hittem, hogy segítek neked. Nyisd ki a kibaszott szemed és nézz rám!"

Könnyek szöknek ki csukott szememből. Raven tévedett, ez lesz a végem.

Kinyitva a szemeimet, bíbor szemei engem bámulnak. Lassan kezd enyhülni az arca. – Ugye nem tudod, miről beszélek?

"Nem." – motyogom

Elengedi az államat: – Üres a csomag!

"Elhagyatott?" – suttogom

"Nem, semmi nem tűnt el, minden még mindig jelen van, de nem voltak sehol. Olyan volt, mintha csak eltűntek volna, és bízz bennem, kerestünk. Azt mondtad, nem csomagolnak, de nyilvánvalóan csinálnak valamit."

"Nem tudom." nyelek egyet. "Soha nem hagytam el a falkát tegnapig. Én... Soha nem mentem tovább a kerteknél." Összeráncolom a szemöldököm. "De néha a ház üres lenne. Ha nem lennék bezárva, ételdarabokat lopnék."

- Milyen gyakran? - kérdezi

– Azt hiszem, pár havonta.

Ha nem lett volna üres a ház, és megengedték volna, hogy élelmet lopjak, valószínűleg évekkel ezelőtt éhen haltam volna.

– Senki nem beszél róla?

Megrázom a fejem.

– Biztos vagy benne, Neah?

– Lehet, de nem, amikor a közelben vagyok.

Hirtelen felém nyújtja a kezét: "Gyere, hazamegyünk."

Nagy keze körülveszi a kis kezemet, miközben felhúz a székemről és a mellkasához szorít. Karja szorosan körülöttem, kinyomja a levegőt a tüdőmből.

– Jobb, ha nem hazudsz nekem, Neah. Nem tűröm a hazudozókat."

– Megígérem. – suttogom, próbálva figyelmen kívül hagyni a sebemből fakadó fájdalmat, és ahelyett, hogy elfordítottam volna a tekintetem, nem tudtam megállni, hogy ne bámuljam őt. Még a Farkasom nélkül is éreztem az erejét, és ez elsöprően bódító volt.