บทที่ 5 เด็กสาวในห้องสมุด

อากาศในห้องอึดอัดและแม้ว่าจะมีผู้ชายและผู้หญิงแต่งตัวดี ลุยจิรู้สึกเหมือนว่าเขาสามารถเห็นความตึงเครียดและแผนการบนใบหน้าของพวกเขาแต่ละคน

เขาเอามือลูบไปในอากาศอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย ทุกคนรู้ว่าทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ ในความเป็นจริง ถ้าเขาไม่ใช่ผู้ชายที่มีอำนาจและจุดยืนของตัวเองทั้งนอกอิตาลีและต่างประเทศ ลุยจิแน่ใจว่างานศพจะไม่เป็นไปด้วยดี

แม้ว่าเขาจะไม่อยากทำ แต่เขาก็สงสัยอยู่บ่อยครั้งว่าลูคัสจะคิดอย่างไร เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องตายเพื่อตำแหน่งนี้

เขาอยากให้พี่ชายถอยหลังแล้ววิ่งหนีหรือสู้จนกว่าจะรู้ว่าไอ้สารเลวที่ฆ่าเขาคือใครกันแน่ “ลุยจิ คุณต้องกล่าวสุนทรพจน์” แมตเตโอพูดกระซิบขณะที่พวกเขาลงมาจากบันได

เขาตระหนักดีว่าแมตเตโอต้องการทราบว่าเขาตัดสินใจอย่างไร แต่เขาไม่สามารถให้คำตอบใดๆ แก่แมตเตโอได้ แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่มีคำตอบก็ตาม

เขาเคาะกุญแจบนแก้วแชมเปญในมือเพื่อดึงความสนใจของทุกคน ทั้งห้องเงียบลงเมื่อพวกเขามองดูเขาด้วยความสนใจอย่างจดจ่อ

การยึดครองและการสังหารเป็นเรื่องปกติใน Cosa Nostra และพวกเขาทุกคนรู้ดีว่าคำพูดนั้นไม่ได้พูดถึงว่าเขาคิดถึงพี่ชายของเขาจนแทบ ตาย แค่ไหน

มันยังเป็นการให้คำใบ้แก่พวกเขาด้วยว่าตัวหมากรุกที่พวกเขาจะเป็นนั้นคืออะไร “ขอบคุณทุกคนที่สละเวลาอันสั้นเพื่อมาแสดงความเคารพต่อพี่ชายผู้ล่วงลับของฉัน” เขาหยุดชะงักขณะที่เดินสำรวจห้องทั้งหมดอีกครั้ง ความคิดของเขาเปลี่ยนไปเมื่อนึกถึงคำพูดที่เขาต้องการจะพูด

“ ลูคัสไม่เพียงแต่เป็นหัวหน้าที่ดีเท่านั้น แต่เขายังเป็นพี่ชาย พ่อ และสามีที่ดีอีกด้วย” เขาหยุดพูดและมองไปที่ทุกคนในห้องโถง

“ และเพราะเหตุนี้ ฉันจึงตัดสินใจว่าจะไม่ปล่อยให้ทุกสิ่งที่เขาสร้างไว้ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาถูกหมาป่ากลืนกิน ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ฉันจะรับช่วงต่อ ทุกอย่างที่ลูคัสดูแล รวมถึงรับหน้าที่เป็นพ่อของลูกแฝดของเขาด้วย..”

“ ขอบคุณอีกครั้งสำหรับเวลาของคุณ” เขาสรุปและเดินกลับบันไดที่เขาเพิ่งลงมาจากที่นั่นเพราะไม่เต็มใจที่จะอยู่ที่นั่นอีกสักครู่

ห้องจัดเลี้ยงเงียบสงบเป็นเวลาห้านาทีกว่าหลังจากที่เขาออกไป และจิตใจของ Capo ทุกคนก็คำนวณอย่างแม่นยำ

ส่วนใหญ่คงไม่เคยตั้งตารอการตัดสินใจของลุยจิเลย คนโตรู้ดีว่าลุยจิเป็นคนแข็งแกร่งกว่าลูคัส

แต่เขาไม่เต็มใจที่จะเกี่ยวข้องอะไรกับโคซาเลย ตอนนี้เขาอยู่ที่นี่และออกมาเพื่อฆ่าฟัน ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันจะหมายถึงอะไรสำหรับพวกเขา

-

เจมส์ แมนตินีขมวดคิ้วขณะมองดูลุยจิที่กำลังเดินจากไป แม้ว่าเขาจะรู้ว่ามีความเป็นไปได้ที่เรื่องนี้จะเกิดขึ้น แต่ก็ไม่มีแผนใดๆ ที่จะแก้ไขเรื่องนี้

เขาถอนหายใจและส่งสัญญาณให้ร็อกโกซึ่งขยับเข้ามาใกล้ขณะที่ทั้งสองเดินไปตามทางเดียวกับลุยจิ หากเขาต้องการสร้างความสัมพันธ์กับลุยจิตอนนี้ นี่คือเวลาที่สมบูรณ์แบบ

“ คาโป้ ลุยจิไม่มีเจ้าสาวหรือแม่ให้เด็กพวกนั้น” ร็อคโกกระซิบขณะที่เขาจำใบหน้าไร้เรี่ยวแรงของลุยจิได้เมื่อเห็นลุยจิอยู่กับฝาแฝดเมื่อเช้านี้

เจมส์ ไม่จำเป็นต้องบอกทุกอย่าง เขาพยักหน้าเข้าใจ บางทีนี่อาจเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับการเปลี่ยนแผน อีวานจะต้องหาสาวสวยคนอื่นที่ไม่ใช่ลูกสาวของเขา

-

“ ลุยจิ เจมส์ แมนทินี มาหาคุณ” แมตเตโอประกาศโดยไม่รู้ว่าเคลได้แจ้งเรื่องนี้กับลุยจิไปแล้ว

“ พาเขาเข้ามา นานแล้วนะ” ลุยจิพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยในขณะที่ใบหน้าของเขาไม่มีความอบอุ่นใดๆ อย่างที่คำพูดของเขาแสดงออกมา

ตรงกันข้ามกับคำพูดของเขา เขากังวลมากกว่าว่าเจมส์ต้องการอะไรจริงๆ ตั้งแต่การส่งของขวัญไปจนถึงการให้แมตเตโอประกาศการมาถึงของเขาในงานศพ เขาแน่ใจว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น

เขาหันหลังออกจากหน้าต่างที่ยืนอยู่ข้างๆ เพื่อนั่งลงทันทีที่เจมส์เข้ามาข้างใน แม้ว่าเขาจะอายุใกล้จะสี่สิบแล้ว แต่เจมส์ก็ดูเหมือนเดิมทุกประการ ยกเว้นผมหงอกไม่กี่เส้นที่เขาเห็นบนเคราและศีรษะของเขา

“ขอโทษด้วยที่สูญเสียคุณไป ลุยจิ Cosa Nostra เป็นน้ำที่อันตราย แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะจมน้ำตายได้” เขากล่าวขณะนั่งลงตรง ข้ามกับลุยจิที่พยักหน้า ส่วนหนึ่งเป็นการแสดงความเคารพและส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาไม่อยากคุยต่อในหัวข้อนั้น

“ หากคุณเพียงแค่เอาชีวิตรอดที่นี่และยึดครองอย่างสันติ คุณต้องสร้างพันธมิตรและอำนาจให้เร็วที่สุด” เขาแนะนำในขณะที่มองไปที่ลุยจิด้วยความกังวลมากที่สุด

“ ผมเข้าใจแล้ว คุณอยู่ข้างผมแล้วใช่ไหม” เขาถามตรงๆ ความตรงไปตรงมาของเขาทำให้ทุกคนในห้องตกใจ ยกเว้นเคล

เจมส์ซึ่งวางแผนจะค่อยๆ สร้างบทสนทนา ก่อนที่จะหยิบยกเรื่องดังกล่าวขึ้นมา

เขาแต่งงานกับลูกสาวของเขาเพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น ต้องใช้เวลาสักพักก่อนที่จะตอบกลับ

“ นั่นเป็นเรื่องแน่นอน อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าถ้าคุณกับเอเลน่ากลายเป็นคู่รักกัน เรื่องนี้จะทำให้หัวหน้าคนอื่นๆ รู้แน่ชัดว่าเราเป็นทีมเดียวกัน” ในที่สุดเจมส์ก็พูดขึ้น กำหมัดแน่นทันทีเมื่อเห็นลูอิจิขมวดคิ้ว

“คุณยังโสดและต้องดูแลลูกแฝดของลูคัส ด้วยการซื้อกิจการ คุณจะต้องมีผู้หญิงอยู่เคียงข้างเพื่อดูแลพวกเขา” เขาพูดเสริมทันที ลูอิจิพยักหน้าช้าๆ ในขณะที่ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดูเรียบเฉยเหมือนเคย แต่เคลก็รู้ดีว่าเจ้านายของเขาโกรธมาก “โอเค เจมส์ ฉันจะพิจารณาและแจ้งให้คุณทราบหากเราอยู่ในทีมเดียวกัน” คำพูดของเขาเป็นข้อความที่ชัดเจนเพื่อให้เจมส์รู้ว่าเขาเข้าใจว่าหากพวกเขาไม่ใช่ญาติทางฝ่ายสามี พวกเขาไม่ได้อยู่ในทีมเดียวกัน

เนื่องจากทั้งคู่เป็นคาโป จึงไม่จำเป็นต้องพูดอะไรมากนัก และเจมส์ก็ลุกขึ้นเพื่อออกไปทันที

“ พาเจมส์ออกไป มัตเตโอ” ลุยจิสั่งใช้โอกาสนี้ไล่มัตเตโอออกไปด้วย ไม่ว่าเขาจะดีกับลูคัสแค่ไหน เขาก็จะไม่เสี่ยงจนกว่าจะแน่ใจว่ามือของเขาสะอาด

-

“ เขาลืมไปแล้วว่าเคยเรียกฉันว่านายน้อยเมื่อก่อน” ลุยจิพูดด้วยความดูถูกขณะเปิดแล็ปท็อป เขาอาจไม่สามารถออกจากอิตาลีได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน แต่เขาไม่สามารถละเลยงานของเขาได้

“ลุยจิ ฉันคิดว่าการมีเจ้าสาวใหม่จะช่วยเรื่องซานติและเจียได้ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะยังเด็กอยู่ก็ตาม การปล่อยปล่อยให้ภรรยาของคุณเติบโตขึ้นมาเป็นเรื่องง่าย” เคล พูดหลังจากเงียบไปสักพัก

ลุยจิพยักหน้าเข้าใจ “ผมตั้งใจจะหาแม่ให้พวกเขา แต่คุณต้องเข้าใจว่าการรับลูกสาวของเจมส์อาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ดี” เขาโต้แย้งกลับ

เคลพูดและกลับไปหาแท็บเล็ตที่เขาพกติดตัวไปด้วยทุกครั้ง ทั้งสองทำงานร่วมกันอย่างเงียบๆ ประสานกัน

หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งชั่วโมง เคลก็นำแท็บเล็ตของเขามาและนั่งตรงข้ามลุยจิ “จากการสืบสวนของฉัน ลูกสาวของเขาไม่ใช่ลูกสาวของโคซาโนสตราทั่วๆ ไป เธอเรียนจบอันดับสูงสุดที่โรงเรียนและปัจจุบันทำงานตำแหน่งต่ำๆ ในบริษัทเล็กๆ แห่งหนึ่งของพ่อเธอ เธอไปที่ห้องสมุดเกือบทุกวันและแทบจะไม่ได้ติดต่อกับพ่อแม่ของเธอเลย” เคลพูดและยื่นแท็บเล็ตให้เขาเพื่อให้เขาได้ดู “ นอกจากนั้น เธอยังสวยมาก ” เคลพูดเสริมด้วยเสียงหัวเราะแห้งๆ เขาไม่ได้คาดหวังว่าลูกสาวของเจมส์จะน่าดึงดูดขนาดนั้น เขาแน่ใจว่าลุยจิไม่ใช่คนเดียวที่ติดอยู่ในรายชื่อนั้น อย่างไรก็ตาม เขาอาจเป็นคนดีที่สุดก็ได้

ลุยจิมองแท็บเล็ตเพียงครั้งเดียวอย่างไม่เต็มใจเนื่องจากเขาตัดสินใจแล้ว อย่างไรก็ตาม เพียงแค่มองภาพบนหน้าจอเพียงครั้งเดียวก็ทำให้เขาแข็งค้างไปได้

เธอเป็นลูกสาวของเจมส์เหรอ? เขานึกภาพเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้านี้ซ้ำไปซ้ำมาโดยไม่รู้ตัว เพื่อดูว่ามีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้นหรือเปล่า ด้วยความทรงจำของเขา เขาไม่คิดว่าดวงตาของเธอมีแวววางแผนร้ายแต่อย่างใด

เธอดูเด็กกว่าเมื่อเช้านี้ด้วยซ้ำ เธอรวบผมเป็นมวยง่ายๆ และแทบจะไม่มีรอยยิ้ม เขาสาบานได้ว่าเธออายุไม่เกินสิบแปดปีเลย

“ เธอไม่เด็กเกินไปเหรอที่เขาจะยกเธอให้คนอื่นแต่งงาน” เขาถามด้วยความอยากรู้ ขณะเงยหน้าขึ้นมองเคลด้วยความสงสัย “คุณรู้จักเธอไหม” เขาถามด้วยความอยากรู้

คำถามที่เขาแน่ใจว่าเขาไม่มีทางพูดได้ และลุยจิก็เล่าเหตุการณ์ทั้งหมด ตั้งแต่เช้านั้นให้เคลฟัง

“ เธออายุสิบเก้าแล้ว คงจะยี่สิบในไม่ช้านี้ แต่ทั้งคู่ก็ไม่ใช่ปัญหา เพราะยังไงลูกสาวก็ต้องแต่งงานก่อนอายุสิบแปดอยู่แล้ว

“ถ้าคุณไม่แต่งงานกับเธอ ฉันแน่ใจว่าคนอื่นคงจะทำภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์” เคเลพูดพร้อมยักไหล่

“ นอกจากนี้ ถ้าฝาแฝดอยู่รอบตัวเธอแบบนั้น เธอก็เป็นคนสมบูรณ์แบบที่คุณต้องการ ไม่ว่าคุณจะใส่ใจพวกเขาแค่ไหน คุณก็ไม่สามารถอยู่กับซานติและเจียได้ตลอดทั้งวัน” ข้อโต้แย้งของเขามีน้ำหนัก

อย่างไรก็ตาม มากกว่าการให้เธอคอยดูแลฝาแฝด ลุยจิยังรู้สึกว่าเขาต้องช่วยเธอจากการต้องลงเอยกับคาโปคนไหนก็ได้

“ โทรหาเจมส์” เขากล่าวขณะถอนหายใจ

-

เอเลน่าเหลือบมองพ่อของเธอหลายครั้งในระหว่างมื้อเย็น ขณะที่เธอสงสัยว่างานศพจะทำให้พ่อรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้ได้อย่างไรตั้งแต่เขากลับมา

“ อำนาจของซานโตโรถูกมอบให้กับคุณแล้วหรือพ่อ” เธอถามอย่างเจ้าเล่ห์ในขณะที่เธอคาดหวังว่าจะได้รับการตำหนิตามปกติของเขา คำพูดที่จะเข้ายึดครองไม่ควรพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจ “ ก็อาจจะดีก็ได้” เจมส์พูดในขณะ ที่ยิ้มแย้มและไม่รู้ว่าทำไมรอยยิ้มที่บ้าคลั่งบนใบหน้าของพ่อจึงทำให้หัวใจของเธอจมดิ่งลงไปถึงก้นบึ้งขณะที่จิตใจของเธอพยายามอย่างหนักที่จะเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร