บทที่ 7 การประชุม

เอเลน่ากำหมัดแน่นในขณะที่มองภาพสะท้อนของตัวเองในกระจก เธอคิดว่านี่เป็นเพียงการแนะนำตัวและการแสดงเท่านั้น เธอจึงเลือกชุดที่ดูเชยๆ ในขณะที่รวบผมเป็นมวยง่ายๆ เพื่อให้ดูเรียบง่ายที่สุด

เธอคิดว่าสายเกินไปแล้วที่จะให้เธอเปลี่ยนเสื้อผ้า แต่สุดท้ายแล้ว การแต่งตัวไม่เรียบร้อยก็ยังดีกว่ามาสาย เอเลน่าเดินออกจากห้องด้วยรอยยิ้มและพร้อมที่จะเผชิญกับวันใหม่

น่าเสียดายที่ทันทีที่เธอออกจากห้อง พ่อของเธอได้แนะนำเธอให้รู้จักกับทีมนักออกแบบเสื้อผ้าที่ช่วยแต่งตัวให้เธอมานานกว่าสองชั่วโมง

ด้วยความฉลาดของเธอ เธอไม่จำเป็นต้องรู้อะไรเลยว่าพ่อของเธอวางแผนเรื่องนี้ไว้ เนื่องจากเขาบอกกับเธอว่าพวกเขาจะออกจากบ้านเมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว ซึ่งทำให้เธอออกมาพร้อมเสื้อผ้าแล้ว

ตอนนี้เธอดูสวยน่าทึ่งมากด้วยผมที่ม้วนเป็นมวยหลวมๆ และมีลอนผมบางส่วนเข้ารูปใบหน้าอันบอบบางของเธอ

สไตลิสต์เลือกชุดสีแดงที่พอดีตัวซึ่งไม่เพียงแต่ช่วยให้เธอดูแก่กว่าวัยเท่านั้น แต่เอเลน่ายังเริ่มรู้สึกว่าแผนของเธอล้มเหลวอย่างยับเยิน

การขับรถไปบ้านของซานโตโรใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง โดยมีรถตามมาประมาณสามคัน เอเลน่าแน่ใจว่าคนทั้งโคซาโนสตราจะรู้ว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อทำอะไรภายในพรุ่งนี้

หากมีอะไรบางอย่างที่สามารถช่วยเตือนพวกเขาให้รู้ได้ว่าใครเป็นเจ้าของพลังนี้ Elena ก็รู้สึกว่าคฤหาสน์นี้คือทั้งหมดที่จำเป็น

เธอเคยไปเยี่ยมบ้านของ Capo หลายหลังมาแล้วเมื่อพวกเขาจัดงานเต้นรำหรือกิจกรรมใดๆ ก็ตาม และเธอแน่ใจว่าเธอไม่เคยเห็นบ้านหลังใดเลยที่สามารถเทียบได้กับคฤหาสน์ที่พวกเขาเพิ่งขับรถเข้าไป

แม้ว่าเธอจะไม่เต็มใจที่จะอยู่ที่นี่ แต่เธอก็ไม่ลังเลที่จะมองไปรอบๆ หากแผนแรกของเธอใช้ไม่ได้ เธอจะต้องรู้จักสภาพแวดล้อมของเธอเป็นอย่างดีเพื่อให้แผนที่สองของเธอใช้ได้ผล

ในทางกลับกัน เจมส์รู้สึกว่าลูกสาวของเขาถูกหลอกด้วยการแสดงออกถึงความร่ำรวยและอำนาจ ซึ่งเป็นอารมณ์ที่จะช่วยได้เมื่อเขาต้องการความช่วยเหลือจากเธอ

“ เขาจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า เจียดูเหมือนจะล้มป่วย” มีคนแจ้งให้พวกเขาทราบขณะที่พาครอบครัวสามคนนั่งลง

เอเลน่าสงสัยว่าเจียเป็นใคร เนื่องจากพ่อและแม่ของเธอพยักหน้า เข้าใจคำพูดของชายคนนั้น

“ ขอโทษที่ฉันมาสาย” เสียงที่คุ้นเคยอย่างประหลาดดังขึ้นในความคิดของเอเลน่า ขณะที่เธอมองขึ้นไป ตาของเธอเบิกกว้างเมื่อเห็นชายคุ้นเคยที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอ

เขาจะเป็นสามีของเธอหรือเปล่า? เขาไม่ได้แต่งงานมีลูกแล้วเหรอ? สายตาของเอเลน่ามองไปที่นิ้วของเขา และนิ้วที่ว่างเปล่าไม่มีวงแหวนทำให้เธอรู้สึกสับสน

บางทีเขาอาจไม่รู้จักเธอหรือรู้แล้วว่าเธอเป็นใคร แต่อย่างไรก็ตาม เธอเห็นว่าเขาไม่สะดุ้งแม้แต่น้อยเมื่อเห็นเธอ

ลุยจิสังเกตการปรากฏตัวของเอเลน่า และเขาต้องยอมรับว่าถ้าเขาไม่ได้พบเธอเมื่อสองวันก่อน หรือมีข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเธอมาก่อน พวกเขาอาจจะมองว่าเธออายุยี่สิบกว่าๆ ที่ได้ รับการแปลงโฉมไปแล้วก็ได้

อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอยังคงไม่เปลี่ยนแปลง และเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเธอจำเขาได้ ต่างจากเขา เขาหวังว่าจะได้รู้จริงๆ ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนี้

“ฉันจัดเตรียมอาหารกลางวันไว้แล้ว เราสามารถคุยกันได้ในขณะที่เรากำลังทำอยู่” ลุยจิพูดและพาพวกเขาไปที่โต๊ะอาหาร

ในขณะที่เจมส์พยักหน้าเห็นด้วย ทุกๆ รูปร่างของพ่อของเธอที่ดุร้ายและชอบสั่งการ เธอก็รู้สึกว่าเขาดูพึงพอใจมากเมื่ออยู่ข้างๆ ลุยจิ

เมื่อไม่มีลูกๆ อยู่ในอ้อมแขน ร่องรอยของพ่อที่ไร้ทางสู้ก็หายไปจากตัวเขา และการปรากฏตัวของเขาทุกครั้งก็ดูสง่างามและสง่าผ่าเผย

เขาเป็นเหมือนชายหนุ่มคนอื่นๆ ที่เคยอยู่ที่นี่ในโคซา เอเลน่ารู้สึกว่าเขาดูไม่สนใจอะไรมาก เหมือนกับว่าเรื่องรอบตัวเขาไม่สำคัญเลย ถ้าเธอไม่ได้แต่งงานกับเขา เธอคงชื่นชมเขาโดยไม่รู้สึกโกรธเคือง

อาจจะถึงขั้นหลงรักดวงตาคู่นั้นที่มองทะลุทุกคนได้ในขณะที่เขานั่งตรงข้ามโต๊ะอาหาร การจัดโต๊ะแบบนี้ทำให้พ่อของเธอพอใจเมื่อดูจากคานหน้ากว้างของเขา

“เคลบอกว่างานแต่งงานจะจัดได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ เขาจะต้องเดินทางไป มาเพื่อทราบว่าคุณต้องการอะไร แน่นอนว่าฉันเป็นคนจ่ายค่าใช้จ่ายทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ฉันเองไม่สามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง เพราะมีงานมากมายที่ต้องทำในตอนนี้” ลุยจิพูดก่อนที่พนักงานในครัวจะเริ่มเสิร์ฟ และเอเลน่าก็รู้สึกหงุดหงิดกับท่าทีไม่สนใจของเขา

สิ่งที่น่ารำคาญยิ่งกว่าคือพ่อของเธอดูเท่มาก เธอพูดขึ้นโดยไม่คิดอะไร “อย่างน้อยที่สุด คุณก็ไม่ต้องดูถูกขนาดนั้น และถ้าคุณยุ่งเกินกว่าจะแต่งงานจริงๆ ฉันแนะนำให้เราเลิกกันตั้งแต่เนิ่นๆ” เธอเผลอพูดออกไปโดยไม่คิดถึงการกระทำของตัวเอง

ตั้งแต่คนที่นั่งบนโต๊ะไปจนถึงพนักงานในครัว ทุกคนดูเหมือนจะหยุดนิ่งไประหว่างการพูดคุย และแม้แต่เอเลน่าเองก็หวังในตอนนั้นว่าเธอจะย้อนเวลากลับไปเพื่อนำคำพูดของเธอกลับคืนมาได้

“ใครสอนให้เธอพูดแบบนั้น!?” พ่อของเธอตะโกนขึ้น ทำลายบรรยากาศที่ตึงเครียด แม้ว่าเธอจะรู้ว่าเธอพูดออกไปโดยไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน แต่ถ้าสิ่งนี้จะช่วยให้เธอออกจากการแต่งงานครั้งนี้ได้ ก็ช่างหัวมัน เถอะ

“ เธอไม่ได้พูดอะไรผิด เจมส์” ลุยจิพูดด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ สายตาของเขาจ้องมองเธออย่างหลงใหล นี่คือหญิงสาวที่โกรธที่เวลาส่วนตัวของเธอถูกรบกวน แต่กลับเดินหน้าไปช่วยเขาหาหนังสือที่ดีที่สุดและของเล่นสร้างสรรค์ให้กับฝาแฝด

เจมส์มองลุยจิด้วยความไม่แน่นอน ขณะที่สเตลล่ารู้สึกอึดอัดมากขึ้น ยิ่งเขาสงบมากเท่าไร ก็ยิ่งมีแนวโน้มมากขึ้นเท่านั้นว่าเขาไม่พอใจ

เอเลน่าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การพูดจาไม่เข้าเรื่องและหยาบคายเช่นนี้น่าจะทำให้เขาโกรธ

เมื่อเขากล่าวความคิดของเขาออกไป ทุกคนก็กลับไปกินอาหารเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ในขณะที่คาโปทั้งสองพูดคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กันไปมาระหว่างกิน

เอเลน่าอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นความสง่างามที่ลุยจิทำทุกสิ่งทุกอย่าง เธอสงสัยว่านี่เป็นลักษณะนิสัยที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด บางอย่างที่มาพร้อมกับสายเลือดของซานโตโร